Den första dokumenterade användningen av frasen för att representera Kanada gjordes av George Monro Grant, som var Sandford Flemings sekreterare och en presbyteriansk präst som använde frasen i sina predikningar. Hans barnbarnsbarn Michael Ignatieff menar att Grant använde frasen i ett nationsbyggande arbete under byggandet av Canadian Pacific Railway. Användningen av ordet ”dominion” i versen återspeglade den vanliga användningen av namnet ”Dominion of Canada” för det nya landet.
Mottot användes officiellt för första gången 1906 på huvudet av stötstaken för den nya lagstiftande församlingen i Saskatchewan. Frasen föreslogs som nationellt motto av Joseph Pope, dåvarande understatssekreterare, när den kanadensiska vapenskölden omformades 1921. Pope var medlem av den fyrmannakommitté som utsågs av den federala regeringen för att omforma vapenskölden (de andra medlemmarna var Thomas Mulvey, A.G. Doughty och generalmajor W.G. Gwatkin). Inget motto hade tagits med i den ursprungliga utformningen. Generalmajor W.G. Gwatkin föreslog ”In memoriam in spem” (”I minnet, i hoppet”) som motto, men Popes förslag fick mer stöd. Utkastet till designen godkändes genom en order i rådet den 21 april 1921 och genom kung George V:s kungliga proklamation den 21 november 1921.
Som en del av det kanadensiska vapenskölden används mottoet som ett auktoritetsmärke av olika statliga organ och företrädare. Det finns också på alla valörer av kanadensisk pappersvaluta och på omslaget till kanadensiska pass. På egen hand förekommer det på alla proklamationer från den federala regeringen.
Mottot finns också på märket på den livrékrage som bärs av senatens Usher of the Black Rod.