Traditionellt har detta fenomen förklarats med att barnet ser en bild och minns var den var, snarare än var den är. Andra förklaringar handlar om utvecklingen av att planera, nå och bestämma saker. Det finns också behavioristiska redogörelser som förklarar beteendet i termer av förstärkning. Denna redogörelse hävdar att de upprepade försöken med att gömma leksaken i låda ”A” förstärker det specifika beteendet, så att barnet fortfarande sträcker sig efter låda ”A” eftersom handlingen har förstärkts tidigare. Denna redogörelse förklarar dock inte den förändring i beteendet som sker runt 12 månader.
Smith och Thelen använde en dynamisk systemansats för A-not-B-uppgiften. De fann att olika komponenter i aktiviteten (minnesspårets styrka, målens framträdande, väntetid, hållning) kombineras i B-försöket (där föremålet är gömt på B-platsen i stället för på A-platsen) så att barnet antingen korrekt eller felaktigt söker efter leksaken. De manipulerade experimentellt uppgiften för att se om de kunde få 10 månader gamla barn (som vanligtvis gör det perseverativa felet att söka vid ”A”) att fungera som 12 månader gamla barn (som vanligtvis söker korrekt). Att ändra barnets hållning (sittande eller stående) var en av de manipulationer som de fann kunde få 10-månadersbarn att söka korrekt. Att bara stå i stället för att sitta för ”B”-försöket gjorde att den tidigare erfarenheten av att söka på plats ”A” blev mindre framträdande för barnet, som då sökte korrekt. Forskarna drog slutsatsen att längden på väntetiden var en av de avgörande delarna av uppgiften som påverkas av åldern.