A23187 har antibiotiska egenskaper mot grampositiva bakterier och svampar. Den fungerar också som en jonofor för tvåvärda katjoner, vilket gör det möjligt för dessa joner att passera cellmembran, som vanligtvis är ogenomträngliga för dem. A23187 är mest selektivt för Mn2+, något mindre selektivt för Ca2+ och Mg2+, mycket mindre selektivt för Sr2+ och ännu mindre selektivt för Ba2+. Jonoforen används i laboratorier för att öka de intracellulära Ca2+-nivåerna i intakta celler. Den kopplar också bort oxidativ fosforylering, den process som cellerna använder för att syntetisera Adenosintrifosfat som de använder som energi. Dessutom hämmar A23187 mitokondriell ATPasaktivitet. A23187 inducerar också apoptos i vissa celler (t.ex. muslymfomcellinjen, eller S49, och Jurkat-celler) och förhindrar den i andra (t.ex. celler som är beroende av interleukin 3 och som har fått faktorn indragen).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Kanada) rapporterade en innovativ tillämpning av A23187. Inex använde A23187 som ett molekylärt verktyg för att tillverka konstgjorda liposomer laddade med läkemedel mot cancer, t.ex. topotekan.
I IVF-området kan Ca Ionophore användas vid låg befruktningsfrekvens efter ICSI-förfarandet, särskilt vid Globozoospermi (Round Head sperm syndrome), Ca Ionophore ersätter avsaknaden av spermiernas akrosom, och spelar roll vid aktivering av oocyter efter ICSI. Rekommenderad användning är 0,5 mikrogram/ml två gånger i 10 min avbruten med färska medier med 30 min inkubation, följt av vanlig injicerad äggkultur för IVF.