Pryor blev professionell den 11 november 1976 med en knockout i andra ronden mot Larry Smith, som han fick 400 dollar för. Några dagar senare skrev Pryor på ett managerkontrakt med Buddy LaRosa, ägare av LaRosa’s Pizzeria. Han tränades också av Raymond Cartier.
Pryor slogs åtta gånger under 1977 och vann alla utom två genom knockout. De enda två fighters som höll ut hela matchen mot Pryor det året var Jose Resto och Johnny Summerhayes, som båda förlorade genom ett enhälligt domslut i åtta ronder. Efter matchen mot Summerhayes vann Pryor 26 matcher i rad på knockout. Det var en av de längsta knockoutserierna i boxningens historia.
I sin sista match 1979 ställdes Pryor för första gången någonsin mot en före detta eller blivande världsmästare när han mötte den före detta WBA-mästaren i lätt weltervikt Alfonso ”Peppermint” Frazer från Panama. Pryor slog ut Frazer i den femte ronden och ökade sitt matchrekord till 20-0 med 18 knockouts. Efter att ha besegrat Fraser kom Pryor in på World Boxing Associations ranking.
Den 2 augusti 1980 mötte Pryor den tvåfaldige världsmästaren Antonio Cervantes från Colombia i kampen om WBA:s mästerskap i lättweltervikt. Hans prissumma var 50 000 dollar. Matchen ägde rum i Pryors hemstad Cincinnati och sändes nationellt av CBS. Pryor slogs ner i första ronden, men han reste sig och slog ut Cervantes i fjärde ronden för att bli mästare. Han gjorde sitt första titelförsvar den 22 november 1980 och slog ut Gaetan Hart i den sjätte ronden. Pryor tjänade 100 000 dollar på matchen.
I december 1980 avvisade Pryor ett erbjudande om 500 000 dollar för att slåss mot Sugar Ray Leonard om WBC:s welterviktsmästerskap eftersom han ville ha mer pengar. När WBC höjde erbjudandet till 750 000 dollar avvisade han även det.Pryor skrev på för att slåss mot WBC:s lättviktsmästare i weltervikt Saoul Mamby i en föreningsmatch för 1 miljon dollar. Matchen var preliminärt planerad till den 7 februari 1981. Matchen föll dock bort när promotorn, Harold Smith, försvann i samband med anklagelser om att han var inblandad i ett bedrägeri på 21,3 miljoner dollar mot Wells Fargo National Bank. Smith, vars riktiga namn var Ross Fields, dömdes senare till tio års fängelse efter att ha dömts för 29 fall av bedrägeri och förskingring.
Pryor erbjöds sedan 750 000 dollar för att slåss mot Roberto Durán i april 1981, men Pryor tackade nej eftersom hans nya advokat sa till honom att han inte skulle skriva under något förrän han hade utarbetat ett nytt kontrakt med manager Buddy LaRosa. När de väl hade utarbetat ett nytt avtal var chansen att slåss mot Durán borta.
Den 27 juni 1981 slog Pryor ut Lennox Blackmore i andra ronden. Han försvarade sedan titeln mot obesegrade Dujuan Johnson den 14 november 1981. Johnson slog ner Pryor i första ronden, men Pryor kom tillbaka och stoppade Johnson i sjunde ronden.
Pryor slog ut Miguel Montilla i tolfte ronden den 21 mars 1982. Hans nästa titelförsvar var mot den obesegrade Akio Kameda från Japan. Matchen ägde rum den 4 juli 1982. Återigen blev Pryor knockad i första ronden men kom tillbaka och slog ut honom i sjätte ronden.
Pryor skrev på för att möta Sugar Ray Leonard i kampen om det obestridda welterviktsmästerskapet hösten 1982 för 750 000 dollar. Men innan han mötte Pryor var Leonard först tvungen att försvara sin titel mot Roger Stafford i Buffalo, New York, den 14 maj 1982. Söndagen före den matchen körde Pryor till Buffalo från sitt hem i Cincinnati för att håna Leonard och göra reklam för deras planerade match. Pryor hörde på sin bilradio nyheterna om att Leonard hade drabbats av en näthinneavlossning i sitt vänstra öga och att matchen var inställd. ”Jag stannade vid sidan av vägen och grät”, säger Pryor. Leonard pensionerade sig sex månader senare.
Matcher med Alexis ArguelloRedigera
Den 12 november 1982 försvarade Pryor sin titel med en TKO i fjortonde ronden mot Alexis Arguello inför en publik på 23 800 personer på Orange Bowl i Miami och en direktsänd HBO-publik. Matchen, som av promotorn Bob Arum kallades The Battle of The Champions, utsågs så småningom till decenniets match av The Ring.
Pryor tjänade 1,6 miljoner dollar medan Arguello fick 1,5 miljoner dollar. Arguello, som var favorit med 12-5, försökte bli den förste boxaren att vinna världsmästartitlar i fyra viktdivisioner.
Fightens slut var kontroversiellt. Arguello landade ett slag i den trettonde ronden som tycktes överväldiga Pryor, och trots att han låg under på två av tre poängkort hade Arguello saker och ting som lutade åt hans håll. Mellan den trettonde och fjortonde ronden fångade HBO:s mikrofoner Pryors tränare, Panama Lewis, när han sa till styckaren Artie Curley: ”Ge mig den andra flaskan, den som jag blandade.”
Det verkade återuppliva Pryor. Pryor kom ut snabbt i den fjortonde ronden och landade en spärr av obesvarade slag innan domaren Stanley Christodoulou stoppade matchen. Arguello föll ihop på duken nära repen, där han låg i flera minuter.
Den 2 april 1983 knockade Pryor den tidigare WBC-mästaren i superlättvikt Sang-Hyun Kim i den tredje ronden.
Pryor hade en returmatch mot Arguello på Caesars Palace i Las Vegas, Nevada, den 9 september 1983. Pryor tjänade i karriären 2,25 miljoner dollar och Arguello 1,75 miljoner dollar.
Panama Lewis fick sin licens indragen efter att han tagit bort vadderingen från Luis Restos handskar före hans match mot Billy Collins Jr. den 16 juni 1983. Pryor anlitade Richie Giachetti för att träna honom, men de hade ett bråk. Två veckor före returmatchen mot Arguello tog Pryor in Emanuel Steward som tränare.
Rematchen var inte lika konkurrenskraftig som deras första. Pryor blev illa omtumlad mot slutet av andra ronden av en uppercut från Arguello, men han fällde Arguello med en högerkrok i första ronden och återigen med en vänsterkrok i fjärde ronden. Pryor lade ner Arguello för räkning i den tionde ronden.
Efter matchen meddelade både Arguello och Pryor att de drog sig tillbaka från boxningen.
Kortvarig pensionering och återkomstRedigera
Pryors pensionering varade inte särskilt länge. I mars 1984 meddelade han att han skulle börja slåss igen. ”Jag har aldrig riktigt dragit mig tillbaka. Jag vilade bara”, sade Pryor. ”Jag lämnade ifrån mig titeln eftersom WBA insisterade på att jag skulle försvara den var sjätte månad”. Den nybildade IBF erkände honom omedelbart som sin världsmästare.
Kort innan Pryor gjorde sin comeback föll hans föreslagna multimiljonersmatch mot WBA:s lättviktsmästare Ray Mancini bort när Mancini slogs ut av Livingstone Bramble den 1 juni 1984. ”Aaron Pryor grät faktiskt”, sade Bob Arum. ”Jag såg tårarna.”
Den 22 juni 1984 försvarade Pryor sin IBF-titel mot Nick Furlano i Toronto, Ontario, Kanada. Pryor slog ner Furlano två gånger i den första ronden men kunde inte avsluta honom. Pryor vann genom ett ensidigt enhälligt beslut i femton ronder. Furlano blev den första boxaren på 27 matcher som höll hela matchen mot Pryor.
Pryor försvarade sin titel mot den blivande IBF-mästaren i lättviktsvikt Gary Hinton den 2 mars 1985. Pryor vann genom ett femton ronders delat domslut. Han fick en trög start men kom igång starkt under andra halvan och vann fem av de sista sju ronderna enligt domarna Frank Cairo (som röstade för Hinton) och Phil Newman och alla sju enligt domaren Lawrence Wallace. Pryor fällde Hinton tidigt i den 14:e ronden med en höger mot hakan.
Drogmissbruk och comebackEdit
I mitten av 1980-talet hade Pryors liv blivit uppslukat av droger. I december 1985 blev Pryor fråntagen IBF-titeln för att inte ha försvarat den. ”
Efter 29 månader utanför ringen försökte Pryor, som insisterade på att han nu var drogfri, göra en comeback. Han mötte welterviktsresenären Bobby Joe Young i Fort Lauderdale, Florida, den 8 augusti 1987. Pryor var ett skal av sitt forna jag och slogs ut i den sjunde ronden.
Den 15 december 1988 slog Pryor ut klubbfightern Hermino Morales på knockout i tredje ronden i Rochester, New York.
I april 1990 beordrades Pryor att genomgå två års behandling för drogmissbruk. Pryor gick med på att inte bestrida ett åtal för innehav av olagliga narkotikaprylar, en pipa som användes för att röka kokain, som hittades i hans bil efter att han stoppats av polisen i Cincinnati i september 1989.
Pryor mötte nästa gång Darryl Jones den 16 maj 1990 i Madison, Wisconsin. Jones, som hade ett rekord på 13-13, slogs ut i den tredje ronden.
För matchen mot Jones hade Pryor genomgått en operation för att ta bort en gråstarr och reparera en lossnad näthinna. Efter operationen nekades Pryor licens att boxas av delstaterna Kalifornien, New York och Nevada. Nevadas medicinska rapport förklarade att Pryor var juridiskt blind på vänster öga. Hans syn på vänster öga var 20/400. Med korrigerande linser förbättrades synen till 20/70. Delstaten Wisconsin gav honom en licens efter att han gått med på att skriva under ett undantag som befriar staten från ansvar för eventuella skador som han kan drabbas av i matchen.
Pryors sista match var den 4 december 1990 i Norman, Oklahoma. Han slog ut den ohotade Roger Choate i den sjunde ronden. Pryors karriär avslutades med ett rekord på 39-1 med 35 knockouts.
Pryor slutade äntligen med sitt drogmissbruk 1993 och förblev drogfri fram till sin död 2016.
Pryor blev invald i International Boxing Hall Of Fame 1996.
Aaron ”The Hawk” Pryor röstades fram som den störste lätta welterviktaren i boxningshistorien av Houston Boxing Hall Of Fame 2014. HBHOF är ett röstande organ som helt och hållet består av nuvarande och tidigare boxare.