Och även om det finns många olika behandlingsalternativ för barn med autismspektrumtillstånd (ASD) är tillämpad beteendeanalys (ABA-terapi) en av de mest allmänt accepterade terapierna för barn med ASD. ABA:s huvudprincip är att önskvärda konsekvenser ökar beteendet medan oönskade konsekvenser minskar beteendet. Detta innebär att positiva följder av ett beteende främjar ett fortsatt beteende och att negativa följder av ett beteende minskar sannolikheten för att beteendet ska upprepas. När man tillämpar ABA-terapi på barn med autism sker ett ingripande som syftar till att minska överdrifter i barnets beteende och minska de brister i färdigheter som orsakas av dessa överdrifter i beteendet, vilket innebär att man bygger upp en repertoar av färdigheter för barnet. Det är viktigt att bygga upp en färdighetsrepertoar för barnet eftersom det ger praktiska förändringar som bidrar till att barnet kan anpassa sig till samhället på ett neuro-typiskt sätt. Färdigheterna omfattar språk- och kommunikationsförmåga, resonemangsförmåga, uppmärksamhet och minnesförmåga samt sociala och motoriska färdigheter, samtidigt som ABA-terapin arbetar för att hantera utmanande beteenden. Viktigast av allt är att målet med ABA-terapi är att öka beteenden som är hjälpsamma och minska beteenden som är skadliga eller påverkar inlärningen.
Det anses att ABA som interventionsterapi är mest effektiv när barn med ASD är yngre än fem år. Äldre barn med ASD kommer dock med största sannolikhet fortfarande att ha nytta av ABA som interventionsterapi. För att få största möjliga nytta av tillämpad beteendeanalys rekommenderas omfattande terapi enskilt i 20 till 40 timmar varje vecka, vilket tyvärr ofta är mycket kostsamt. Dessutom skulle ABA vara ännu mer fördelaktigt och effektivt om föräldern till barnet med ASD själv får utbildning i ABA. På så sätt får barnet inte bara interventionen under ABA-terapitimmarna, utan vid nästan varje tillfälle i varje tillfälle. Följaktligen förstärks barnet ständigt för positiva beteenden, vilket bidrar till att minska överdrifter i barnets beteenden och minska bristerna i färdigheterna.
ABA-terapi anpassas för att tillgodose behoven hos varje unik person, vilket gör den till en så värdefull interventionsterapi när det gäller barn med ASD, eftersom varje barn uppvisar olika behov, färdigheter och styrkor och därför kräver ett annat tillvägagångssätt för interventionen. Dessutom kan ABA tillämpas på många olika platser, till exempel i hemmet, i skolan och i samhället. Interventionsbehandling som tillämpas på så många olika platser bidrar till barnets förmåga att generalisera sina färdigheter i alla miljöer. En potentiellt bidragande faktor till att ABA är den mest allmänt accepterade interventionsterapin för barn med ASD, är det faktum att ABA-terapi anses vara en evidensbaserad bästa praxis för behandling, vilket innebär att ABA som interventionsterapi har genomgått vetenskapliga tester av dess användbarhet, kvalitet och effektivitet.