Brytning med Spanien
Med inrättandet av det spanska protektoratet i november 1912 förbättrades Abd el-Krims lycka avsevärt. På grundval av sitt arbete vid kontoret för infödda frågor utsågs han till qāḍī i juli 1913, och i oktober följande år utsågs han till qāḍī al-quḍāt (islamisk chefsdomare) i Melilla. Den positionen medförde inte bara ett stort ansvar och prestige utan också nödvändigheten av att strikt följa den spanska politiken. I och med första världskriget och Spaniens neutralitet i konflikten visade sig denna följsamhet vara problematisk. Medan han fortfarande var en avlönad spansk agent stödde Abd el-Krims far i smyg tyska och arabiska agenter i Rif. De spanska myndigheterna var väl medvetna om denna verksamhet, eftersom den utgjorde ett brott mot den spanska neutraliteten, och var oroliga för reaktionen från fransmännen, som noga övervakade dessa affärer.
I ljuset av detta förhördes Abd el-Krim i augusti 1915 om sin fars handlingar och sina egna åsikter om den tyska saken. På grundval av detta förhör utarbetades en rapport av de spanska militärmyndigheterna där Abd el-Krim anklagades för att vara för centralmaktens känslor, för fientlighet mot fransmännen och för att stödja ett autonomt centralt Rif som var fritt från direkt spansk administration. Denna rapport ledde till två resultat: Abd el-Krim fängslades från september 1915 till augusti 1916 i ett fängelse i Melilla för pro-tyska och anti-spanska känslor, och hans fars pensionsutbetalningar stoppades.
Abd el-Krims fängelsevistelse lämnade ett bittert arv. Även om han återvände till sin domartjänst i maj 1917 var det uppenbart att spanjorerna pressade hans far och honom att avstå från att stödja den tyska saken och stödja deras ”pacificering” av centrala Rif. Detta försatte Abd el-Krims familj i en ohållbar situation gentemot sitt eget folk. I december 1918 övergav Abd el-Krim sitt domarämbete, kallade tillbaka sin bror Muhammed från studierna i Madrid och anslöt sig till sin far i Ajdir. År 1920 hade familjen definitivt brutit banden med de spanska myndigheterna och organiserade aktivt motstånd mot de spanska inkräktarna i centrala Rif.