Experimentell skolgångRedigera
Efter att ha tagit examen från Johns Hopkins University på två år med en examen i klassiska ämnen återvände Flexner till Louisville för att undervisa i klassiska ämnen vid Louisville Male High School. Fyra år senare grundade Flexner en privatskola där han skulle testa sina växande idéer om utbildning. Flexner motsatte sig den vanliga utbildningsmodellen som fokuserade på mental disciplin och en rigid struktur. Dessutom gav ”Mr Flexners skola” inte ut traditionella betyg, använde ingen standardläroplan, vägrade att ålägga eleverna prov och förde inga akademiska register över eleverna. I stället förespråkade den små undervisningsgrupper, individuell utveckling och ett mer praktiskt förhållningssätt till utbildning. Studenter från hans skola blev snart accepterade vid ledande högskolor, och hans undervisningsstil började väcka stor uppmärksamhet.
The American CollegeEdit
Under 1908 publicerade Flexner sin första bok, The American College. Den var starkt kritisk till många aspekter av den amerikanska högre utbildningen och fördömde särskilt universitetsföreläsningen som undervisningsmetod. Enligt Flexner gjorde föreläsningar det möjligt för högskolor att ”på ett billigt sätt genom partihandel hantera en stor grupp studenter som annars skulle vara omöjliga att hantera och på så sätt ge föreläsaren tid för forskning”. Dessutom var Flexner bekymrad över det kaotiska tillståndet i läroplanen för grundutbildningen och inflytandet från universitetets forskningskultur. Ingetdera bidrog till högskolans uppdrag att vända sig till hela människan. Han fruktade att ”forskningen till stor del hade tillägnat sig högskolans resurser och ersatt metoderna och intresset för högt specialiserade undersökningar med högskoleundervisningens större objekt.”
Hans bok uppmärksammades av Henry Pritchett, ordförande för Carnegie Foundation, som letade efter någon som skulle leda en serie studier av yrkesutbildning. I boken citerades Pritchett konsekvent i diskussioner om åsikter om utbildningsreformer, och de två ordnade snart ett möte genom den dåvarande presidenten för Johns Hopkins University, Ira Remsen. Även om Flexner aldrig hade satt sin fot på en medicinsk fakultet var han Pritchetts förstahandsval för att leda en studie av den amerikanska läkarutbildningen, och han anslöt sig snart till forskningspersonalen vid Carnegie Foundation 1908. Även om Flexner själv inte var läkare valdes han av Pritchett på grund av sin skrivförmåga och sitt förakt för traditionell utbildning.
Flexner ReportEdit
In 1910 publicerade Flexner Flexner Report, som undersökte läget i den amerikanska läkarutbildningen och ledde till långtgående reformer av läkarutbildningen. Flexner-rapporten ledde till att de flesta medicinska skolor på landsbygden och alla utom två afroamerikanska medicinska högskolor i USA stängdes, med tanke på hans anslutning till bakterieteorin, där han hävdade att afroamerikaner och fattiga, om de inte utbildades och behandlades på rätt sätt, utgjorde ett hot mot hälsan för medel- och överklassens européamerikaner. Hans ståndpunkt var:
Negerläkarens praktik kommer att begränsas till hans egen ras, som i sin tur kommer att vårdas bättre av goda negerläkare än av fattiga vita. Men negerns fysiska välbefinnande är inte bara av betydelse för negern själv. Tio miljoner av dem lever i nära kontakt med sextio miljoner vita. Det är inte bara negern själv som lider av hakkorsmask och tuberkulos; han överför dem till sina vita grannar, precis som den okunnige och olycklige vite smittar honom. Självskydd inte mindre än mänsklighet ger tungt vägande råd i denna fråga; egenintresse sekunderar filantropi. Negern måste utbildas inte bara för hans egen skull, utan för vår skull. Han är, så långt det mänskliga ögat kan se, en permanent faktor i nationen.
Ironiskt nog låg en av skolorna, Louisville National Medical College, i Flexners hemstad. Som svar på rapporten sparkade vissa skolor seniora lärare i en process av reform och förnyelse.
Inflytande på EuropaEdit
Flexner genomförde snart en relaterad studie av den medicinska utbildningen i Europa. Enligt Bonner (2002) kom Flexners arbete att bli ”nästan lika känt i Europa som i Amerika”. Med finansiering från Rockefeller Foundation utövade Flexner ”…ett avgörande inflytande på läkarutbildningen och lämnade ett bestående avtryck på några av landets mest kända medicinska skolor”. Bonner var orolig för att ”de rigida normerna från ackrediteringsgrupper gjorde läkarutbildningen till ett monster”, där läkarstudenterna gick igenom den med ”lite tid för att stanna upp, läsa, arbeta eller tänka”. Bonner (2002) kallar Flexner ”den hårdaste kritikern och den bästa vän som den amerikanska medicinen någonsin haft.”
New Lincoln SchoolEdit
Mellan 1912 och 1925 satt Flexner i Rockefeller Foundations General Education Board, och efter 1917 var han dess sekreterare. Med hjälp av styrelsen grundade han en annan experimentell skola, Lincoln School, som öppnade 1917, i samarbete med fakulteten vid Teachers College vid Columbia University.
Institute for Advanced StudyEdit
Bambergers, arvtagare till en förmögenhet från ett varuhus, var fast beslutna att skapa en medicinsk fakultet i Newark, New Jersey, där judiska sökande skulle få företräde vid antagningen för att bekämpa de utbredda fördomarna mot judar inom läkarkåren vid den tiden. Flexner informerade dem om att ett undervisningssjukhus och andra fakulteter krävde en framgångsrik skola. Några månader senare, i juni 1930, hade han övertalat syskonen Bamberger och deras representanter att i stället finansiera utvecklingen av ett institut för avancerade studier.
Institutet leddes av Flexner från 1930 till 1939 och hade en berömd fakultet med bland annat Kurt Gödel och John von Neumann.
Under sin tid där hjälpte Flexner till att föra över många europeiska vetenskapsmän som troligen skulle ha utsatts för förföljelse av den framväxande nazistiska regeringen. Bland annat Albert Einstein, som anlände till institutet 1933 under Flexners ledning.
Universitet: Amerikanska, engelska, tyskaEdit
I sin 1930 års publikation Universities: American, English, GermanEdit
I sin 1930 års publikation Universities: American, English, German, återvände Flexner till sitt tidigare intresse för det amerikanska universitetets inriktning och syfte och attackerade distraktioner från seriös inlärning, såsom friidrott, studentförvaltning och andra studentaktiviteter.