Abraham Lincoln är känd för sitt Gettysburg-tal, för att han avskaffade slaveriet och för att han är en av de fyra presidenter som har mördats.
Abrahams pappa gifte om sig, och i takt med att gränsen expanderade och blev mer befolkad ökade också livskvaliteten. Lincoln bröt snart ut på egen hand och flyttade till New Salem. Här var han framgångsrik och han drev en kvarnbutik.
När Black Hawk-kriget bröt ut valde de frivilliga Lincoln till kapten. Efter kriget meddelade Lincoln sin avsikt att ställa upp i Illinois lagstiftande församling. Han blev inte vald, men hade fickor med stort folkligt stöd. År 1834 försökte han igen och den här gången blev han framgångsrik. Lincoln satt fyra mandatperioder i den lagstiftande församlingen och blev golvledare för sitt parti.
Till samma tid studerade Lincoln juridik och tog och klarade advokatexamen 1836. Han förlovade sig med Mary Owens från Kentucky efter att ha träffats i början av 1830-talet, men den 16 augusti 1837 skrev han ett brev till henne där han antydde att han inte skulle klandra henne för att hon avslutade förhållandet eftersom de båda hade fått andra tankar. Hon svarade aldrig.
År 1842 gifte sig Lincoln med Mary Todd, och deras förhållande, liksom den roll hon spelade i hans senare karriär, är fortfarande föremål för viss debatt. Paret träffades 1839 och förlovade sig i december 1840, men de ställde in ett bröllop som var planerat till den 1 januari 1841 på Lincolns initiativ. Efter att ha träffats igen gifte de sig dock slutligen den 8 november 1842.
År 1844 köpte de ett hus i Springfield nära Lincolns advokatbyrå och hon tog flitigt hand om huset med en begränsad budget. De fick fyra söner, däribland Robert Todd Lincoln, som föddes 1843 och var deras enda barn som nådde vuxen ålder.
Edward, som föddes 1846 dog av tuberkulos 1850, ”Willie” föddes 1850 och dog 1862, medan sonen Tad föddes 1853 och dog av hjärtsvikt vid 18 års ålder 1871.
1846 valdes Lincoln in i den amerikanska kongressen. Hans karriär fick en stormig start, eftersom han inte var en övertygad anhängare av kriget mot Mexiko och han ansåg att slaveriet borde avskaffas. Båda dessa åsikter var inte populära i hans distrikt i Illinois, och han blev inte omvald.
Under de följande 12 åren praktiserade Lincoln som advokat och byggde upp sin firma. År 1854 briserade den omstridda frågan om slaveri i samband med att Stephen Douglas lade fram ett lagförslag om att organisera Kansas-Nebraska-territoriet.
Detta lagförslag gjorde Lincoln så upprörd att han återigen gav sig in i den politiska striden. Lincoln misslyckades dock med att bli nominerad till senator 1855, och eftersom han var övertygad om att hans tidigare parti, Whigs, i stort sett var dött, anslöt han sig till de nya republikanerna och blev en framträdande person i partiet.
När Douglas återvände till Illinois för att kämpa för att bli omvald till senaten, tryckte Lincoln på Douglas för att få till stånd en diskussion om slaverifrågan. Dessa diskussioner blev de berömda Lincoln-Douglas-debatterna och även om Douglas blev omvald hade Lincoln fått ett nationellt erkännande.
År 1860 valdes Lincoln till presidentkandidat för det republikanska partiet, även om det inte var ett lätt val. Han valdes till president, men till följd av detta avskilde sig sju sydstater från unionen.
I Lincolns installationstal sa han att avskiljandet var anarkistiskt och olagligt. Han berättade för The Union att han visserligen inte skulle ingripa mot slaveriet, men att han skulle behålla eller återta all federal egendom. Inbördeskriget bröt ut kort därefter.
Det var en svår tid för Lincoln, men hans taktik började segra. I sitt Gettysburg-tal, efter en stor seger för nordstaterna, proklamerade Lincoln att slutet på inbördeskriget stod för frihet och jämlikhet för alla.
Kriget drog dock ut på tiden och kritiker började ifrågasätta Lincolns strategi och hans chanser till omval.
Efter segern i kriget blev Lincoln omvald. I sitt andra installationstal uppmanade Lincoln nord och syd att komma samman och begrava tidigare meningsskiljaktigheter, ”With malice toward none; and charity for all”.
Lincoln fick aldrig tillfälle att regera utanför krigstid eftersom en lönnmördare dödade honom den 14 april 1865.
Han sköts när han tittade på pjäsen ”Our American Cousins” på Ford Theatre av den välkände skådespelaren och konfedererade spionen John Wilkes-Booth. Booth planerade ursprungligen att kidnappa presidenten, men Lincoln höll ett tal den 11 april om rösträtt för svarta, vilket gjorde Booth arg. Efter att ha legat i koma i nio timmar dog Lincoln den 15 april. Hans kropp låg i staty fram till den 21 april och togs på en turné i norr med tåg i tre veckor, där tusentals deltog i minnesgudstjänster för honom.
2012 regisserade Steven Spielberg en biopic om presidentens liv med titeln ”Lincoln”. Daniel Day-Lewis vann därefter en Oscar® för bästa skådespelare för sin gestaltning av ledaren.