Tidigt livRedigera
Abraham Pineo Gesner föddes den 2 maj 1797 i Cornwallis, King’s County, Nova Scotia. Han var ett av tolv barn som uppfostrades av Henry Gesner och Sarah Pineo, Hans far var lojalist och emigrerade till Nova Scotia efter den amerikanska revolutionen. Gesner noterades för att vara en stor läsare och en flitig student.
I början av tjugoårsåldern inledde Gesner ett företag där han sålde hästar till plantager i Karibien och USA, men detta företag misslyckades efter att han förlorat de flesta av sina hästar i två skeppsbrott. Ekonomiskt tömd återvände Gesner till familjegården och gifte sig 1824 med Harriet Webster, dotter till den framstående läkaren Isaac Webster från Kentville. Enligt uppgift erbjöd Webster att ta hand om Gesners skulder om han studerade medicin och säkrade en stadig inkomst för sin familj. År 1825 reste Gesner till London för att studera medicin vid St Bartholomew’s Hospital under Sir Astley Paston Cooper och kirurgi vid Guy’s Hospital under John Abernethy. Medan han främst studerade medicin utvecklade Gesner ett intresse för geovetenskaperna och läste föreläsningar i mineralogi och geologi. Gesner etablerade också en livslång relation med Charles Lyell.
Tidig karriärEdit
Gesner utbildade sig till medicine doktor och bosatte sig 1827 i Parrsboro, Nova Scotia som ambulerande läkare. Gesner fortsatte också att ägna sig åt sin passion för geologi, läste skrifter av kända geologer och utvecklade en vana att plocka upp mineralexemplar som fångade hans uppmärksamhet när han gjorde sina rundor på hästryggen. År 1836 publicerade Gesner sin första bok, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia. Boken utökade en tidigare geologisk studie av Charles T. Jackson och visade Gesners förmåga att uttrycka komplicerade begrepp på ett enkelt språk. Efter publiceringen av Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia fokuserade Gesner sina ansträngningar på att studera geologi och de vetenskaper som är kopplade till den.
År 1838 utnämnde regeringen i New Brunswick Gesner till provinsiell geolog, och han flyttade till Saint John för att genomföra en geologisk undersökning av provinsen. Under fem år ägnade Gesner sina somrar åt geologiskt fältarbete och sina vintrar åt att klassificera prover och skriva rapporter. Även om Gesners geologiska studier var av hög kvalitet enligt 1840-talets standard hade han ingen erfarenhet av gruvdrift och misslyckades med att göra en realistisk bedömning av provinsens mineralreserver. Efter offentliggörandet av Gesners geologiska undersökningar öppnade lokala entreprenörer kol- och järngruvor i Queens County och blev snabbt besvikna över malmens omfattning och kvalitet. Missnöjda investerare ifrågasatte giltigheten av Gesners undersökningar och provinsregeringen avslutade hans anställning 1843.
Under den första sommaren av sina geologiska undersökningar hittade Gesner en bituminös substans vid Petitcodiac-floden i Albert County, som han gav namnet albertit för att skilja den från kol eller asfalt.
Under sin vistelse i St. John samlade Gesner på sig en omfattande samling av mineraler och vilda djur, som han samlade till ett museum 1842. Gesners museum var ett av de första i sitt slag i Kanada och hade 2173 föremål i sin katalog. Museet var ett ekonomiskt misslyckande, och när Gesner lämnade New Brunswick förvärvade Saint John Mechanics’ Institute föremålen. År 1890 tog Natural History Society of New Brunswick över samlingen, som i dag är en del av New Brunswick Museum.
När hans geologiska anställning upphörde 1843 återvände Gesner till familjens gård i Cornwallis, Nova Scotia, för att vara med sin far som då var 87 år gammal. Samtidigt som han arbetade på familjens gård fortsatte Gesner att praktisera medicin, skriva böcker, hålla offentliga föreläsningar och utföra experiment. Han publicerade anteckningar för emigranter till New Brunswick, beskrev de industriella resurserna i Nova Scotia och byggde en elektrisk motor som drevs av ett voltaiska batteri. År 1846 utnämnde regeringen i Nova Scotia Gesner till kommissionär för indianfrågor, och året därpå lade han fram en rapport om levnadsförhållandena för Miꞌkmaq-befolkningen. När Gesner besökte Mi’kmaq-bostäder runt om i provinsen för sin rapport var han känd för att donera sina egna pengar för att hjälpa fattiga familjer.
I 1842 reste Gesner, på jakt efter kol, till Quebec, där han upptäckte den första av de stora fossilavlagringarna i den framtida Miguasha nationalparken. Hans rapport uppmärksammades dock inte särskilt mycket förrän fossilerna återupptäcktes 1879.
Upptäckten av fotogenEdit
Gesner började troligen experimentera med kolväten på 1840-talet. Med hjälp av ett bitumenprov från Pitch Lake i Trinidad som han samlade in när han fraktade hästar över Atlanten utvecklade Gesner en metod för att utvinna oljor och gas ur bituminösa ämnen. Gesner konstaterade att den första produkten inte var tillfredsställande, eftersom den luktade illa, råmaterialet var dyrt att få tag på och hans experiment tydde på att ett ton bitumen från Trinidad skulle ge endast 42 gallon olja. När Gesner bytte ut sina experiment från Trinidads bitumen till albertit fann han att den brinnande olja som utvanns ur ämnet gav en ljusare och renare låga jämfört med lampor som använde valolja eller kololja. När Gesner genomförde en serie offentliga föreläsningar i Charlottetown gav han enligt uppgift den första offentliga demonstrationen av beredningen och användningen av det nya lampbränslet i augusti 1846. Gesner kallade först sin produkt ”keroselain” från två grekiska ord, κηρός (vax) och λάδι (olja), men drog senare ihop namnet till fotogen.
Kort efter att Gesners far hade avlidit den 13 oktober 1850 flyttade han sin familj till Sackville, en liten stad i närheten av Halifax, och 1852 till Halifax. I Halifax gjorde Gesner bekantskap med Thomas Cochrane, 10th Earl of Dundonald. Paret planerade att starta ett företag som skulle belysa Halifax med hjälp av albertit från Albert County i New Brunswick och bitumen från Trinidads becksjö. Cochranes tjänstgöringstid löpte dock ut i april 1851 och han återvände till England innan paret kunde förverkliga projektet. Gesner försökte fortsätta projektet på egen hand, men Halifax stadsfullmäktige tilldelade gaslicensen till en rivaliserande grupp, Halifax Gas Company. Dessutom hade en annan entreprenör, William Cairns, redan köpt rätten att bryta kol i området, trots att Gesner försökte få ett leasingavtal för att bryta bitumen i Albert County. Efter att Cairns hade låtit Gesners män fördrivas med våld från platsen för bitumenfyndigheten, stämde Gesner Cairns för intrång. Rättegången kretsade kring huruvida albertitfyndigheten var kol eller asfalt. Juryn, som av domaren fick veta att Cairns tillstånd att bryta kol även omfattade ”andra gruvor och mineraler”, tog till slut parti för Gesner, vilket resulterade i att albertiten felaktigt identifierades som ”Albert Coal” under de kommande 30 åren. I början av 1853, efter resultatet av rättegången, flyttade Gesner och hans familj till New York City, där han tidigare hade ställt ut sin fotogen och samlat på sig betydande publicitet.
The North American Kerosene CompanyRedigera
När Gesner anlände till New York koncentrerade han sig på att hitta finansiellt stöd för sitt fotogenföretag. I mars 1853 samarbetade Gesner med skeppsmäklaren Horatio Eagle, som utfärdade ett åtta sidor långt cirkulär med titeln Project for the Formation of a Company to Work the Combined Patent Rights of Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, and the Right Hon. the Earl of Dundonald of Middlesex, England. I broschyren erbjöds 100 000 dollar i aktier i ett nytt företag med namnet Asphalt Mining and Kerosene Company, som senare bytte namn till North American Kerosene Company. I broschyren beskrevs de många användningsområdena för fotogenoljor och det angavs att Gesner var företagets chefskemist och anställdes för en ”måttlig lön”. Den 27 juni 1854 fick Gesner de amerikanska patenten 11 203, 11 204 och 11 205 för ”Improvement in kerosene burning fluids”, men han överförde patenträttigheterna till North American Kerosene Company. I patenten beskrev Gesner tre olika typer av fotogen, som han kallade fotogen A, B och C. Fotogen A var den mest flyktiga fraktionen, som i dag är känd som bensin. Kerosin B var något mindre flyktig och var främst avsedd att blandas med de andra sorterna. Kerosin C var lampbränslet, som kom att kallas ”kololja” eller ”kololja”.
Under Gesners ledning började North American Kerosene Company att bygga ett kololjeraffinaderi på en sju tunnland stor tomt i Newtown Creek, Long Island, det första i sitt slag i Nordamerika. År 1856 sålde företaget fotogen för användning som lampbränsle. Enligt en artikel i New York Commercial Advertiser i augusti 1859 kostade anläggningen 1,25 miljoner dollar att bygga, sysselsatte 200 personer, använde 30 000 ton kol per år och exporterade 5 000 gallon fotogen per dag. Moderna ingenjörer har berömt Gesners effektiva utformning av fabriken, som skiljer sig mycket lite från de fabriker som byggdes så sent som 1914. Även om företaget inte hade gjort Gesner extremt rik, levde han bekvämt i Brooklyn, New York, där han var en framträdande person i den lokala kyrkan och samhället.
I slutet av 1850-talet började North American Kerosene Company att möta ökad konkurrens när olika kololjekonkurrenter trädde in på scenen. Som svar på den ökade konkurrensen publicerade North American Kerosene Company den 28 mars 1859 en broschyr som informerade kunderna om att fotogen är deras registrerade varumärke och att oljor tillverkade av andra inte kan använda namnet. En framstående rivaliserande tillverkare, Samuel Downer i Boston, Massachusetts, ingick i början av 1859 ett avtal om att licensiera namnet och Gesners raffineringsprocess. När James Young, en skotsk kemist, som självständigt hade utvecklat en process för att destillera ett petroleumbränsle till en produkt som han kallade ”paraffinolja”, fick kännedom om North American Kerosene Companys anspråk, ansökte han om patentintrång och vann. Även om Young började sina destillationsexperiment först 1848, två år efter Gesners första offentliga demonstration av fotogen, var han först med att lämna in ett amerikanskt patent för sin process 1852. Därefter var North American Kerosene Company tvunget att betala royalties till Young.
Efter upptäckten av olja i Enniskillen Township och Pennsylvania började North American Kerosene Company använda petroleum för att producera fotogen i stället för kol till ungefär en tredjedel av kostnaden. Någon gång efter rättegången ersatte företaget Gesner med Luther Atwood som chefskemist. Anläggningen i Newton Creek övergick så småningom i händerna på Charles Pratt and Company, ett dotterbolag till Standard Oil, och fortsatte att drivas fram till maj 1951. År 1952 köpte en skrothandlare raffinaderiet och sålde utrustningen som skrot.
Äktenskap och barnEdit
Gesner gifte sig 1824 med Harriet Webster, dotter till den framstående läkaren Isaac Webster från Kentville. Tillsammans fick de sju söner och tre döttrar, men tre barn dog i späd ålder. Tre av hans söner, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) och George Weltden (1829-1904), gjorde karriär inom geologi och kemi.
Senare liv och dödRedigera
En tid stannade Gesner kvar i New York och praktiserade som läkare och fortsatte sin forskning om kolväten. År 1861 publicerade Gesner A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Distilled Oils, som var ytterst inflytelserik för den framtida utvecklingen av petroleumindustrin och anmärkningsvärd för precisionen i hans förutsägelser om den framtida kurs som raffinaderiverksamheten skulle ta. Gesner var ödmjuk när det gällde sitt bidrag till petroleumindustrins utveckling och skrev i A Practical Treatise on Coal att ”Upptäckternas framsteg har i detta fall, liksom i andra fall, varit långsamma och gradvisa. Den har genomförts genom arbete, inte av ett enda sinne, utan av många, vilket gör det svårt att upptäcka vem som har den största förtjänsten.”
Efter publiceringen av A Practical Treatise on Coal blev Gesner destillationskonsult och besökte oljefälten i Enniskillen Township någon gång runt 1860. Gesner kan ha hjälpt James Miller Williams i utvecklingen av hans petroleumraffinaderi i Hamilton 1861.
År 1863 återvände Gesner till Halifax, Nova Scotia, där han erbjöds professuren i naturhistoria vid Dalhousie University, men han avled den 29 april 1864 innan han kunde tillträda tjänsten. Gesner begravdes i en omärkt grav på Camp Hill Cemetery i Halifax.