Absolute Deprivation definieras i allmänhet som en miniminivå av behov som gör att en person kan försörja sig och delta aktivt i samhället. I praktiken är absolut brist ofta synonymt med absolut fattigdom, som definieras som avsaknaden av de minimala resurser som krävs för att ha råd med de grundläggande livsförutsättningarna. Dessa grundläggande behov avser vanligtvis en minimistandard för en uppsättning varor, som ofta omfattar mat, rent vatten, kläder, sanitära anläggningar, tak över huvudet, utbildning, information och hälsovård. Denna bredare definition av absolut brist eller absolut fattigdom återspeglar en utvidgad uppfattning om minimal levnadsstandard. Denna uppfattning om fattigdom växte fram ur en mer traditionell definition av fattigdom, dvs. en inkomst som är otillräcklig för att få de minsta nödvändiga behoven för att upprätthålla den fysiska överlevnaden. Dessa absoluta mått på fattigdom är viktiga för att uppskatta effekten av missgynnande, ofta mätt som prevalens eller genomsnittlig intensitet av fattigdom, på en rad resultat på befolkningsnivå, inklusive hälsa, välbefinnande, produktivitet och social sammanhållning, samt mått på individnivå av hälsa, produktivitet och välbefinnande.