Hitta källor: ”Abstrakt struktur” – nyheter – tidningar – böcker – scholar – JSTOR (juni 2009) (Lär dig hur och när du tar bort detta mallmeddelande)
En abstrakt struktur är ett formellt objekt som definieras av en uppsättning lagar, egenskaper och relationer på ett sätt som är logiskt, om än inte alltid historiskt oberoende av strukturen hos kontingenta upplevelser, till exempel de som involverar fysiska objekt. Abstrakta strukturer studeras inte bara inom logik och matematik utan även inom de områden som tillämpar dem, som datavetenskap, och inom de studier som reflekterar över dem, som filosofi (särskilt matematikens filosofi). Den moderna matematiken har faktiskt definierats i en mycket allmän mening som studiet av abstrakta strukturer (av Bourbaki-gruppen: se diskussionen där, vid algebraisk struktur och även struktur).
En abstrakt struktur kan representeras (kanske med en viss grad av approximation) av ett eller flera fysiska objekt – detta kallas en implementering eller instantiering av den abstrakta strukturen. Men själva den abstrakta strukturen är definierad på ett sätt som inte är beroende av egenskaperna hos någon särskild implementering.
En abstrakt struktur har en rikare struktur än ett begrepp eller en idé. En abstrakt struktur måste innehålla exakta regler för beteende som kan användas för att avgöra om en kandidatimplementation faktiskt stämmer överens med den abstrakta strukturen i fråga. Vi kan alltså diskutera hur väl en viss regering passar in på begreppet demokrati, men det finns inget utrymme för debatt om huruvida en viss sekvens av drag är eller inte är ett giltigt schackspel.