Acanthocefalaxar har komplexa livscykler, som involverar ett antal värddjur, för både utvecklings- och vilostadier. Fullständiga livscykler har utarbetats för endast 25 arter.
ReproduktionRedigera
Acanthocephala är tvåkönade (en enskild organism är antingen hane eller hona). Det finns en struktur som kallas genitalligamentet som löper från den bakre änden av proboscisskidan till den bakre änden av kroppen. Hos hanen ligger två testiklar på vardera sidan av denna. Var och en mynnar ut i ett vas deferens som bär på tre divertiklar eller vesiculae seminales. Hanen har också tre par cementkörtlar som finns bakom testiklarna och som häller sitt sekret genom en kanal in i vasa deferentia. Dessa förenas och slutar i en penis som öppnar sig bakåt.
Hos honan finns äggstockarna, liksom testiklarna, som rundade kroppar längs ligamentet. Från äggstockarna dehisas massor av äggceller ut i kroppshålan och flyter i dess vätskor för att befruktas av mannens spermier. Efter befruktningen innehåller varje ägg ett embryo under utveckling. (Dessa embryon kläcks till larver i första stadiet.) De befruktade äggen förs in i livmodern genom åtgärder från livmoderklockan, en trattformig öppning som är sammanhängande med livmodern. Vid korsningen mellan klockan och livmodern finns en andra, mindre öppning som ligger dorsalt. Klockan ”sväljer” de mogna äggen och för dem vidare in i livmodern (omogna embryon förs tillbaka in i kroppshålan genom den dorsala öppningen). Från livmodern lämnar de mogna äggen honans kropp via hennes äggledare, passerar in i värdens matsmältningskanal och stöts ut från värdens kropp i avföringen.
ReleaseEdit
Efter att ha stötts ut av honan släpps acanthocefala ägget ut tillsammans med värdens avföring. För att utvecklingen ska kunna ske måste ägget, som innehåller acanthor, intas av en leddjur, vanligtvis ett kräftdjur (det finns en känd livscykel som använder ett blötdjur som första mellanvärd). I mellanvärden frigörs acanthor från ägget och utvecklas till en acanthella. Den penetrerar sedan tarmväggen, flyttar in i kroppshålan, encystas och börjar omvandlas till det infektiösa cystacanthstadiet. Denna form har den vuxnes alla organ utom de reproduktiva.
Parasiten frigörs när den första mellanvärden intas. Detta kan ske genom en lämplig slutvärd, i vilket fall cystakanten utvecklas till en mogen vuxen, eller genom en paratenisk värd, i vilken parasiten återigen bildar en cysta. När den äts av en lämplig slutvärd excystas cystan, sträck ut sin proboscis och tränger in i tarmväggen. Därefter äter den, växer och utvecklar sina könsorgan. Vuxna maskar parar sig sedan. Hanen använder utsöndringarna från sina cementkörtlar för att täppa till kvinnans vagina, vilket hindrar senare parningar från att äga rum. Embryonerna utvecklas inuti honan och livscykeln upprepas.
VärdkontrollRedigera
Tornhuvudmask börjar sin livscykel inuti ryggradslösa djur som vistas i havs- eller sötvattensystem. Gammarus lacustris, ett litet kräftdjur som lever i dammar och floder, är ett ryggradslöst djur som den taggiga masken kan ta plats på. Detta kräftdjur är ett byte för ankor och gömmer sig genom att undvika ljus och hålla sig borta från ytan. När den infekteras av en taggig huvudmask blir den dock attraherad av ljus och simmar upp till ytan. Gammarus lacustris går till och med så långt att den hittar en sten eller en växt på ytan, klämmer ner munnen och hakar fast, vilket gör den till ett lätt byte för ankanen. Ankan är den slutgiltiga värden för parasiten acanthocephalan. För att kunna överföras till ankan måste parasitens mellanvärd (gammariden) ätas av ankan för att kunna överföras till ankan. Denna ändring av gammaridernas beteende genom acanthocefalan tros öka hastigheten för överföring av parasiten till nästa värd genom att öka gammaridernas mottaglighet för predation.
Det tros att när Gammarus lacustris infekteras av en taggmask, orsakar parasiten att serotonin uttrycks massivt. Serotonin är en neurotransmittor som är involverad i känslor och humör. Forskare har funnit att Gammarus lacustris under parning uttrycker höga nivåer av serotonin. Även under parningen klämmer hanen Gammarus lacustris fast sig på honan och håller fast i flera dagar. Forskare har dessutom funnit att blockering av serotonin släpper klämningen. Ett annat experiment visade att serotonin också minskar det fotofobiska beteendet hos Gammarus lacustris. Man tror alltså att den taggiga masken fysiologiskt ändrar beteendet hos Gammarus lacustris för att kunna ta sig in i fågeln, sin slutvärd.
Exempel på detta beteende är Polymorphus spp. som är parasiter på sjöfåglar, i synnerhet på ejderanka (Somateria mollissima). Kraftiga infektioner med upp till 750 parasiter per fågel är vanliga och orsakar sår i tarmen, sjukdom och säsongsmässig dödlighet. Nyligen genomförd forskning har visat att det inte finns några bevis för att Polymorphus spp. är patogena för krabbvärdar. Cystacanth-stadiet är långlivat och förblir troligen infektiöst under hela krabbans liv.
Livscykeln hos Polymorphus spp. sker normalt mellan havsankor (t.ex. ejder och skräntärna) och små krabbor. Infektioner som påträffats hos hummer av kommersiell storlek i Kanada har troligen förvärvats från krabbor som utgör ett viktigt födoämne för hummer. Cystacanths som förekommer i hummer kan orsaka ekonomiska förluster för fiskare. Det finns inga kända metoder för förebyggande eller kontroll.