ACC skulle enligt planerna börja volleybollspelet den här veckan med två matcher:
På torsdag inleder Virginia Tech med ett besök av The Citadel från Southern Conference.
På fredagen skulle Clemson ha spelat hemma för The Citadel, men Clemson ställde in den matchen. Trots detta kommer ACC i gång en vecka före de två sista utbrytarna, Big 12 och SEC.
Detta är en förhandstitt på ACC:s höstsäsong, en säsong som ser mycket annorlunda ut än någonsin tidigare.
ACC har tillåtit åtta ligamatcher under fem veckor, med start den 24 september. De 15 lagen kommer att delas upp på tre regioner:
– Boston College, Syracuse, Louisville, Notre Dame, Pitt
– Duke, North Carolina, NC State, Virginia, Virginia Tech
– Clemson, Florida State, Georgia Tech, Miami, Wake Forest
Varje lag kommer att möta sina fyra regionmotståndare två gånger. Lagen kan naturligtvis planera matcher utanför konferensen.
Om du inte är bekant med ACC, ja, så är dessa grupper uppdelade efter geografi, mestadels eftersom Wake Forest är den udda skolan.
Och konkurrensbalans?
Det här kan vara ett bra tillfälle att visa er tränarnas förhandsröstning:
Som ni kan se innehåller den norra podden lag som förutspås sluta som etta, tvåa, fyra, sexa och åttonde.
Den centrala podden har de lag som tippas sluta på sjunde, tionde, elfte, trettonde och femtonde plats.
Och den södra podden har de lag som förutspås sluta på tredje, femte, åttonde, tolfte och fjortonde plats.
Så, med undantag för Wake Forest, som har de tuffaste resorna i en situation som var upplagd för bussresor, är den konkurrensmässiga balansen snedvriden.
ACC har två nya tränare denna säsong. Luka Slabe lämnade USA:s landslagsprogram för att ta över på NC State, medan Marci Byers lämnade Radford för att bli tränare på Virginia Tech.
I motsatt ände av livslängdsskalan har ett par tränare varit i ACC länge. Joe Sagula går in i sitt 40:e år som collegetränare, sitt 31:a i North Carolina, medan Jolene Nagel börjar sitt 34:e år som huvudtränare, 22:a i Duke.
Ligan har haft sin beskärda del av omsättning de senaste åren.
De näst längsta tränarna i ACC är Chris Poole, som inleder sin 13:e säsong på Florida State, och Leonid Yelin, som inleder sitt nionde år på Syracuse. Jose ”Keno” Gandara börjar sitt sjunde år i Miami, medan Michelle Collier börjar sitt sjätte år i Georgia Tech.
Den enda gången en ACC-skola tog sig till NCAA Division I Women’s Volleyball Championship var 2011, då Florida State förlorade mot den blivande mästaren UCLA i den nationella semifinalen. Följaktligen har inget ACC-lag någonsin vunnit allt sedan konferensen började arrangera sporten 1980, men några gånger har lag avancerat till NCAA:s regionala finaler. North Carolina tog sig till en regional semifinal 2016.
Ingen ACC-lag spräckte VolleyballMag.com NCAA rekryterings topp 10, men Notre Dame, Louisville och North Carolina fick hedersomnämnande.
ACC i alfabetisk ordning med 2019 års resultat inom parentes:
Boston College (20-12, 11-7) – Eagles gjorde stora framsteg under tränaren Jason Kennedys andra säsong 2019. Senior middle Amaka Chukwujekwu och junior outside Jewel Strawberry leder ett lag som tangerade BC:s bästa totala resultat (även det 20-12 år 2004) och hade sitt första vinnande konferensresultat någonsin efter 14 år i Big East och 15 år i ACC. Tillbaka är också senior outside Clare Naughton, som får sällskap av nio freshmen.
Clemson (11-18, 5-13) – Michaela Franklin går in på sin fjärde säsong och får hoppas att Tigers tog ett steg bakåt 2019 för att gå framåt. Hennes första säsong vann Clemson sju matcher, vann sedan 19 matcher 2018 innan fjolårets tuffa avslutning där Tigers gick 1-8 för att avsluta säsongen. Den goda nyheten är att Clemson har erfarenhet. De fyra främsta anfallarna återvänder i senior outside Kaylin Korte, junior right side Solei Thomas, senior middle Alyssa Deloney och junior outside Ashtynne Roberts, och det gör även sophomore setter Mckenna Slavik.
Duke (12-19, 5-13) – Blue Devils kunde aldrig få någon tidig säsongsframgång under 2019. De stod 5-6 efter preconference-spel och inledde sedan ACC-spelet med 1-7. Dukes tre bästa anfallare, junior Ade Owokoniran, senior Payton Schwantz och sophomore outside Gracie Johnson återvänder alla, likaså den främsta blockeraren i junior Lily Cooper och alla tre setters i sophomore Camille Nazor och juniorerna Mackenzie Cole och Alex Springate.
Florida State (19-10, 12-6) – Tränare Chris Poole tror att detta kan vara ett av hans bästa lag trots att han förlorat den ledande anfallaren Payton Caffrey och har inte gjort någon hemlighet av att han hoppas att Seminoles får tävla om ett NCAA-mästerskap i vår. Mittbacken Taryn Knuth (som ledde ACC i blockeringar) leder en stark seniorklass som inkluderar två redshirt seniors (inklusive Ohio State-överflyttaren Olivia Dailey) och fyra seniorer, inklusive ytterbacken Jasmyn Martin. Juniorlibero Taylor Roberts, sophomore middle Emma Clothier och sophomore outside Morgan Chacon stärker kärnan i en talangfull grupp.
Georgia Tech (26-8, 14-4) – Yellow Jackets överraskade många under 2019, till stor del på grund av den brasilianska nyblivna outside Julia Bergmann, som var tvåa i ligan i antal kills (427) och etta i antal ess (64). De nästa två ledande slagskyttarna återvänder i juniorautomaterna Mikaila Dowd och Mariana Brambilla, och det gör även juniorsättaren Matti McKissock och juniorliberon Maddie Tippett.
Louisville (22-10, 12-6) – Cardinals förbluffade collegevolleyvärlden i NCAA-turneringen av fler anledningar än att de besegrade Texas på hemmaplan. Mitt under säsongen förlorade Louisville sin bästa spelare i senior outside hitter Melanie McHenry. Cardinals gick 4-4 i slutet av den ordinarie säsongen. Men sedan slog de ut Samford och Western Kentucky och slog sedan Texas i fem set i en så spännande match som man kan tänka sig innan de blev sopade av Minnesota. Stjärnan från den eftersäsongen, jamaicanen Aiko Jones, som exploderade i eftersäsongsspelet, återvänder för andra säsongen. Det gör även senior setter Tori Dilfer, senior middle Anna Stevenson och junior outside Claire Chaussee. Fjärdeårstränaren Dani Busboom Kelly tar också in fem nya spelare.
Miami (10-16, 6-12) – Huvudfokus för Miami kommer att ligga på senior outside Elizaveta Lukianova och sophomore outside Kennedy Prince, som låg på delad andra plats i laget förra året med 302 kills vardera. Prince var trea i digs, medan Lukianova var tvåa i block. Tillbaka är också sophomore setter Savannah Vach och sophomore libero Amanda Falck.
North Carolina (15-13, 12-6) – Sagula, ACC-tränarnas dekanus, återvänder junior outside Destiny Cox, sophomore outside Carly Peck och lagets enda senior, middle/right side Aristea Tontai, som ledde i blockeringar. Tillbaka är också juniorsättaren Annabelle Archer, medan den andra sättaren, Hunter Atherton, som tillbringade två säsonger i Nebraska och kom till UNC för ytterligare två, övergick till Minnesota. UNC kommer att ha fem nybörjare i ett lag som misslyckades med att få ett NCAA-bidrag 2019 men som vann åtta av nio – inklusive fem i rad – innan säsongen avslutades med två förluster, båda i fem set, mot de två sist placerade lagen i ACC.
NC State (11-19, 6-12) – Slabe tar över utan någon NCAA-cheftränarerfarenhet, även om han har varit med USA:s damlandslag. Den före detta BYU-spelaren var assisterande på sitt alma mater och var även huvudtränare för det slovenska herrlandslaget. Slabe ärver ett lag som slutade på 12:e plats i ACC i slagprocent och sist i motståndarnas slagprocent. Wolfpack leds av senior outside Melissa Evans, som hade 408 kills förra säsongen, vilket var tredje i ligan. Tillbaka är också junior libero Kaylee Frazier och sophomore setter Nina Sharpton.
Notre Dame (19-10, 12-6) – Fighting Irish tog sig till NCAA-turneringen för andra gången på tre år 2019 då den tredjeårige tränaren Mike Johnson sakta har byggt upp Notre Dame till ett av de bättre lagen i ligan. En stor anledning till detta är utvecklingen av en stark juniorklass som inkluderar outside Charley Niego, setter Zoe Nunez, middle Lauren Wentzel och right side Sydney Bent. ND tar in fyra nybörjare, en klass som gav dem ett hedersomnämnande från oss och en 10:e plats på PrepVolleyball.com.
Pittsburgh (30-2, 18-0) – De senaste två säsongerna har slutat i bittra besvikelser för Panthers. År 2018 var Pitt seedad 12:e i NCAA-turneringen och blev omkörd hemma i den andra omgången av Michigan i fem set. Och förra året gick de sjätte-seedade Panthers in i den andra omgången med 30-1, med en vinstsvit på 20 matcher, och slogs ut i fem matcher av Cincinnati i den andra omgången. Den goda nyheten för den åttonde årige tränaren Dan Fisher – som skrev under en sjuårig kontraktsförlängning i januari – är att Layne Van Buskirk tog examen, men att trion bestående av seniorhöger Chinaza Ndee, seniorytter Kayla Lund och sophomore setter Lexis Akeo återvänder. Dessutom är juniormittfältaren Sabrina Starks tillbaka. Pitt bör få ett stort uppsving från ett par transfers, Jordan Lockwood från Navarro College och Marija Popovic, en senior libero som kom från ETSU.
Syracuse (12-13, 9-9) – Yelin, som är från Uzbekistan, har ofta en multinationell trupp och, föga förvånande, är hans bästa spelare den ryska juniora outside hittern Polina Shemanova. Hon ledde ACC i kills 2019 med 485, vilket innebär hela 5,16 per set. Återvändande är också Ella Saada, en israelisk senior outside som var tvåa i kills, och ryska sophomore Marina Markova, som var trea. Setter Elena Karakasi, en junior från Grekland, var fyra i kills, trea i block och fyra i digs. Tillbaka är också den ukrainska seniormittfältaren Yulila Yastrub, som var femma i antal mål och tvåa i block. Det är tydligt att kärnan finns där för att bygga vidare på förra året.
Virginia (13-18, 5-13) – Aaron Smith tog över 2017 och har sedan han blev befordrad inte lyckats få igång saker och ting på ett program som inte haft en vinnande säsong sedan 2015. År 2016 var UVA 7-25, 4-16 i ACC. Under Smiths första år slutade laget 7-24, 3-17. År 2018 blev det 9-20, 4-14. Smith räknar med erfarenhet med fyra seniorer och två juniorer. UVA har en sex sophomores och fem freshmen. Bland dem finns senior outside Sarah Billiard, som var tvåa i kills, junior middle Milla Ciprian, som ledde i kills, och sophomore middle Mattison Matthews slog 0,382, bäst någonsin av en UVA-färsking.
Virginia Tech (11-20, 4-14) – Byers, som spelade i Virginia Union, hade en fantastisk karriär i Radford, som ligger bara 24 mil från Blacksburg. Men hon tar över ett program som har haft fyra förlustsäsonger i rad och inte varit med i NCAA-turneringen sedan 2010. Hokies har ålder och erfarenhet. I laguppställningen ingår två doktorander, tre seniorer och fyra juniorer. I laget finns de fyra främsta anfallarna i Marisa Cerchio, en seniormittfältare, andraårsstudenten Cera Powell, Kaity Smith, en doktorand på yttermittfältet, och andraårsstudenten Anabel Zier, som ledde i blockeringar. Tillbaka är också junior setter Talyn Jackson och de två ledande i digs, sophomore Logan Mosley och senior Kylie Thomas.
Wake Forest (14-15, 4-14) – Med tanke på vad Demon Deacons gick igenom innan förra säsongen, kan de ha överträffat förväntningarna. Den tidigare tränaren Bill Ferguson avgick formellt i oktober, men assistenten Randi Smart hade redan tagit över sju månader tidigare, så hennes befordran var i princip en formalitet. Wake Forest vann sina första sju matcher, förlorade en femsetare och vann sedan ytterligare tre för att stå på 10-1. Men sedan överväldigade ACC-spelet Sarts lag, även om Deacons slog ut North Carolina för att avsluta säsongen. Bland hennes spelare som återvänder finns Peyton Suess, som ledde i kills som nybörjare, senior Carolina Kuhn, som var trea i kills, och båda setters, senior Madeline Holt och sophomore Parker Kwiatkowski.