Född 11 november 1744 (Weymouth, Massachusetts) Död 28 oktober 1818 (Quincy, Massachusetts)
Författare, brevskrivare, politisk rådgivare, hustru och mor till USA:s president, president och president. presidenter
Abigail Adams var hustru till John Adams (1735-1826; tjänstgjorde 1797-1801; se posten i volym 1), USA:s andra president; hon var också mor till John Quincy Adams (1767-1848; tjänstgjorde 1825-29), USA:s sjätte president. Hon är mest känd för sitt brevskrivande, som sträckte sig över ungefär fem decennier. Hennes brev, som aldrig var avsedda att publiceras, var alltid nyhetsmässiga och ofta roliga. De berättade om de tidiga amerikanska familjernas lycka och hjärtesorg och innehöll nästan alltid en diskussion om dagens politik. När John var borta på diplomatiska uppdrag blev han beroende av sin hustrus brev för att få information om politik och kongressens verksamhet. Abigail uppmanade ofta John att bränna hennes brev, men han följde aldrig den uppmaningen. Istället höll han fast vid dem, och från och med 1764 överlever de flesta av hennes brev till honom.
”Om vi menar att vi ska ha hjältar, statsmän och filosofer bör vi ha lärda kvinnor.”
Abigail Adams, i ett brev till maken John Adams
Abigail Adams skrev också till sina systrar Elizabeth Smith Shaw och Mary Smith Cranch, till den amerikanska revolutionären, historikern och vännen Mercy Otis Warren (1728-1814, se posten i volym 2), till framstående amerikanska regeringschefer som Thomas Jefferson (1743-1826, se posten i volym 1) och till den välkända brittiska författaren Catharine Macaulay (1731-1791). Macaulay skrev om kvinnors rättigheter, främjade utbildning för kvinnor och stödde amerikansk självständighet. Hennes författarskap påverkade i hög grad Adams, som uttalade sig om ett antal sociala frågor från sin tid.
Adams var en stark förespråkare av utbildningsmöjligheter för kvinnor. Hon levde i en tid då det för det mesta bara var pojkar som skickades till skolan. När hon först på 1760- och 1770-talen skrev att kvinnor kunde dra nytta av formell utbildning ansåg många att det var en radikal idé. Adams brev speglade också en bestörtning över kvinnors juridiska rättigheter i fråga om egendom. när en kvinna gifte sig blev hennes egendom hennes mans egendom. En annan fråga som Abigail skrev om var slaveriet. Hon ogillade starkt slaveri och alla former av diskriminering. Hon ansåg att alla som ägde slavar inte hade någon förståelse för den amerikanska självständighetsrörelsen, som krävde rättvisa och frihet för alla individer.
Adams intellekt, självständighet, energi och kvickhet syns tydligt i hennes brev. Hennes karaktärsstyrka formades av händelserna i hennes tid – den amerikanska revolutionen (1775-83) och bildandet av en ny nation – och hon bidrog till att forma nationen i sin roll som hustru till John Adams, som blev USA:s första vicepresident och USA:s andra president. Hennes brev ger en förstahandsskildring av livet under en kritisk tid i Amerikas utveckling.
Första livet
Abigail Smith Adams föddes den 11 november 1744 i Weymouth, Massachusetts, som dotter till pastor William Smith (1707-1783) och Elizabeth Quincy Smith. Reverend Smith, som hade en examen från Harvard, var pastor i North Parish Congregational Church. Congregational Church var den etablerade kyrkan inom den puritanska religiösa grupp som började bosätta sig i New England i början av 1600-talet. I Elizabeths familj fanns många puritanska ledare i Massachusetts. Abigail växte upp i en traditionell puritansk livsstil som betonade enkelhet, heder och kärlek till familjen framför rikedom.
Och även om hon aldrig gick i en formell skola fick Abigail en grundlig utbildning i hemmet. Hon blev en ivrig läsare och tillbringade långa timmar i sin fars omfattande bibliotek. Abigail började också tidigt skriva brev till olika familjemedlemmar.
Hustru och mor
Vid femton års ålder träffade Abigail John Adams, en aspirerande, Harvard-utbildad advokat som var nio år äldre än hon. Till en början brydde sig John inte om Abigails frispråkighet, som var ovanlig för en kvinna på den tiden, men snart blev de två mycket intelligenta ungdomarna förälskade. John bodde fem mil från Weymouth i Braintree, Massachusetts (senare kallat Quincy), så de började skriva brev till varandra (de flesta av deras tidiga brev har gått förlorade i historien). John Adams och Abigail Smith gifte sig den 25 oktober 1764.
John och Abigails första barn var en dotter som hette Abigail och fick smeknamnet Nabby; hon föddes den 14 juli 1765. Deras andra barn, John Quincy, föddes den 11 juli 1767. Han skulle bli nationens sjätte president året före sin fars död. Adams-paret fick ytterligare tre barn: Susanna, född 1768, dog medan hon fortfarande var ett litet barn; Charles, född 1770, dog vid trettio års ålder under faderns presidentskap; Thomas Boylston, född 1772, följde så småningom i faderns fotspår och blev en utmärkt advokat. År 1777 föddes ett sjätte barn, en liten flicka, dödfött.
Partnerskap i revolutionen
Även om Abigails korrespondens mellan 1765 och 1770 i första hand handlade om familjen, visade hennes brev också hennes intresse för politik. Hon skrev till en kusin i London och bad att få veta mer om Catharine Macaulay, och 1773 inledde hon sin korrespondens med Mercy Otis Warren. Genom dessa brev diskuterade de sådana politiska ämnen som ökade juridiska rättigheter för kvinnor, inklusive rätten att äga egendom för gifta kvinnor och rätten till utbildning som män. De diskuterade också slaveriets fasor och behovet av en republikansk regeringsform, en som styrs av tjänstemän som väljs av folket till förmån för folket. Under samma period inledde John sin politiska karriär genom att besegra en övertygad brittisk lojalist (anhängare av det brittiska styret) i en kampanj för att bli selectman; på denna position var han ansvarig för att leda stadsmötena, där samhällsbeslut fattades. År 1770 valdes han sedan in i Massachusetts lagstiftande församling, ett organ som inte var godkänt av britterna. I början av 1770-talet var John känd som den bästa advokaten i Massachusetts.
I mitten av 1770-talet var både John och Abigail seriösa revolutionärer, engagerade i att vinna amerikansk självständighet från Storbritannien. Båda jublade i december 1773 när Bostonborna dumpade tonvis med brittiskt te i Bostons hamn för att protestera mot en skatt på te. John valdes ut som representant från Massachusetts till den första kontinentalkongressen 1774 för att diskutera Storbritanniens dåliga behandling av kolonierna. Han valdes sedan ut som delegat till den andra kontinentalkongressen när den amerikanska revolutionen inleddes 1775. John lämnade Abigail och barnen hemma och reste till Philadelphia i Pennsylvania för att delta i mötena.
Abigail skrev till sin man om alla militära händelser i Boston. Britterna hade marscherat in i staden och ockuperat den. Från sitt hem i Quincy kunde Abigail se brittiska krigsfartyg i Bostons hamn. Adams’ hem låg precis vid en väg ut ur Boston, så Massachusetts milismän (frivilliga från den lokala armén) och medborgare som flydde från Boston stannade där för att få mat och skydd. Sommaren 1775 skrev Abigail till John att hon inte kunde vända ryggen åt någon patriot (någon som stödde amerikansk självständighet).
I juni 1775 klättrade Abigail och den sjuårige John Quincy upp till toppen av Penn’s Hill, med utsikt över Bostonområdet, och tittade på slaget vid Bunker Hill. Även om britterna vann slaget mot amerikanska milismän led de stora förluster. Den 17 mars 1776 såg Abigail med häpnad hur britterna drog sig tillbaka från Boston. Hon rapporterade snabbt detta till John i Philadelphia. Några dagar senare skrev Abigail sitt mest kända brev till John, ”Remember the ladies”-brevet (se ruta).
”Remember the Ladies”
Abigail Adams skrev följande brev till sin make John den 31 mars 1776, medan den amerikanska revolutionen rasade runt deras hem nära Boston, Massachusetts. John var i Philadelphia och deltog i den andra kontinentalkongressen, och Abigail intresserade sig aktivt för hans arbete. Eftersom hon visste att han och de andra delegaterna snart skulle förklara Amerikas självständighet från Storbritannien bad hon honom att tänka på ”damerna” när han skapade en regering och en uppsättning lagar för den nya nationen. Hon ville att de amerikanska kvinnorna skulle få fler rättigheter och att de skulle behandlas som vänner, inte som ägodelar. Abigails brev sträcker sig över ungefär fem decennier, och detta brev har blivit hennes mest kända.
Jag längtar efter att få höra att ni har förklarat er självständighet – och förresten, i den nya lagboken, som jag antar att det kommer att bli nödvändigt för er att skapa, önskar jag att ni skulle komma ihåg damerna, och vara mer generös och välvillig mot dem än era förfäder. Lägg inte en så obegränsad makt i männens händer. Kom ihåg att alla män skulle vara tyranner om de kunde. Om särskild omsorg och uppmärksamhet inte ägnas åt damerna är vi fast beslutna att underblåsa ett uppror, och vi kommer inte att hålla oss bundna av några lagar där vi inte har någon röst eller representation. …
Att ert kön är naturligt tyranniskt är en sanning som är så grundligt etablerad att den inte kan bestridas. Men de av er som vill vara lyckliga ger villigt upp den hårda titeln herre för den mer ömma och älskvärda titeln vän. Varför då inte göra det omöjligt för de elaka och laglösa att använda oss med grymhet och förnedring? . . .? Förnuftiga män i alla tider avskyr de seder som behandlar oss endast som vasaller till ert kön. Betrakta oss då som varelser, som av försynen placerats under ert beskydd, och i efterföljd av det högsta väsendet använd denna makt endast för vår lycka.
Lång geografisk separation
Den 27 november 1777 utnämnde kongressen John Adams till kommissionär i Frankrike; han skulle komma att ansluta sig till två andra amerikanska kommissionärer i Frankrike, Benjamin Franklin (1706-1790; se posten i volym 1) och Arthur Lee (1740-1792). Han satte segel den 17 februari 1778 tillsammans med sin tioårige son John Quincy. Varken John eller Abigail insåg att John förutom under korta perioder inte skulle återvända hem på nio år. Efter att ha återvänt till Amerika kortvarigt 1779 tog John med sig både John Quincy och Charles till Paris i februari 1780.
Abigail tog hand om Nabby och Thomas och gav sig in i nya sysselsättningar för att familjen inte skulle hamna i skuld medan Johns juridiska karriär låg på is och inte gav några inkomster. Från Europa skickade John saker till Abigail som näsdukar, irländskt linne, band och fläktar. Hon sålde dem vidare med vinst i Amerika. Snart handlade Abigail direkt med europeiska leverantörer. Hon sparade tillräckligt med pengar för att köpa en fastighet i Vermont.
John förlitade sig starkt på Abigails korrespondens, som var hans främsta källa till amerikanska nyheter och politik. För att samla in aktuella nyheter höll Abigail en löpande korrespondens med sin kusin John Thaxter, Massachusetts-patrioten James Lovell (1737-1814) och Elbridge Gerry (1744-1814), en politisk ledare i Massachusetts.
Thaxter tjänstgjorde som sekreterare vid kongressen och hade under en tid undervisat Adams barn. Thaxter skickade regelbundet rapporter om politiska och militära situationer som Abigail kunde rapportera till John. Lovell var Adams tidigare kollega i den kontinentala kongressen. Abigail skrev till honom för att försöka ta reda på vilka planer kongressen hade för John och vilka allmänna frågor kongressen diskuterade. Med båda männen skrev hon också fritt sina egna tankar. Till Thaxter uttryckte hon sin bestörtning över skillnaden i utbildningsmöjligheter för män och kvinnor. Till Lovell uttryckte hon sin frustration över att kvinnor inte kunde delta i offentliga ämbeten och beslutsfattande. Intressant nog tog Abigail inte upp frågan om kvinnors rösträtt (rösträtt).
Korsa Atlanten
I slutet av 1783, efter nitton års äktenskap, hade Abigail och John varit åtskilda lika mycket som de hade varit tillsammans. Parisfördraget hade formellt avslutat den amerikanska revolutionen, men det visade sig att John skulle bli tvungen att stanna i Frankrike för att förhandla fram handelsavtal med europeiska länder. John och Abigail bestämde sig för att de behövde vara tillsammans.
Den trettionioåriga Abigail, som modigt hade mött revolutionen på nära håll, var livrädd för att resa över Atlanten. Hon hade aldrig vågat sig utanför Massachusetts. Ändå började Abigail och Nabby i slutet av 1783 planera sin resa. Abigails yngsta två söner, Charles och Thomas, bodde hos hennes syster Elizabeth Shaw i Haverhill, Massachusetts. Elizabeths make, pastor John Shaw, undervisade dem som förberedelse för college. Abigail kände sig säker på att lämna de två pojkarna hos Shaws.
Den 20 juni 1784 satte Abigail och Nabby segel på handelsfartyget Active på väg till England. Tydligen var Active ganska smutsigt, och Abigail organiserade alla skeppsarbetare hon kunde för att städa fartyget. När fartyget väl var skrubbat vände hon sin uppmärksamhet mot matberedningen, som hon tyckte var otillräcklig. Abigail instruerade kocken om hur maten skulle bli mer tilltalande och gjorde själv några recept. Resan tog en månad; Abigail och Nabby anlände till England den 20 juli. De anslöt sig till John och John Quincy i Paris i mitten av augusti.
Paris
Abigail och Nabby flyttade in i den hyrda lantvillan Auteuil utanför Paris, där John och John Quincy hade bott. Den hade fyrtio till femtio rum, och Abigail upptäckte hela tiden nya rum i flera veckor. Hon älskade de vidsträckta trädgårdarna. Även om de flesta områden var övervuxna tyckte hon att de var romantiska och vackra. De fyra Adamsarna var överlyckliga över att vara tillsammans.
Abigails första intryck av Paris var inte gynnsamt. Hon skrev till sina systrar att även de ståtligaste byggnaderna var täckta av svart sot. Hon var bestört över hur många fattiga och smutsiga människor som fanns på gatorna, däribland trasiga barn. I den andra extremen stod det lyxiga liv som de rika parisarna levde i konflikt med hennes puritanska ideal om enkelhet. Inom några månader började Abigail dock att värma sig för Paris. Hon njöt av teatern och operan och förundrades över det mode som överklassens kvinnor bar.
Thomas Jefferson och hans dotter Patsy hade anlänt till Paris en vecka innan makarna Adams anlände. Kongressen skickade Jefferson som kommissionär till Frankrike för att ansluta sig till och så småningom ersätta Benjamin Franklin. Jefferson och Adams hade arbetat med självständighetsförklaringen tillsammans i Philadelphia 1776, och i Paris blev Jefferson och familjen Adams nära vänner och besökte varandra ofta. Jefferson kom att betrakta den unge John Quincy som en son, och han njöt mycket av Abigails sällskap.
Abigails lyckliga tillvaro avbröts snart. Den 26 april 1785 red Jefferson ut till Auteuil med ett brev frånKongressen. I brevet utsågs Adams till USA:s första minister i Storbritannien. Adams trodde att utnämningen skulle avsluta hans tioåriga diplomatiska karriär och var mycket glad över att få den. Ändå ångrade han och Abigail att de lämnade Paris. Den 20 maj 1785 tog John, Abigail och Nabby ett sorgligt farväl av Auteuil och reste till London. John Quincy seglade till Amerika för att påbörja sina studier vid Harvard.
London
Familjen Adams bosatte sig i ett hus i det nordöstra hörnet av Grosvenor Square, en vacker fem hektar stor park i London. Abigail åtnjöt ett eget rum med utsikt över torget; där fortsatte hon att skriva brev. Hon beskrev 1780-talets London och inledde en ständig korrespondens med Jefferson, som besökte henne vid flera tillfällen. Adams och hans familj njöt av att vara tillbaka i ett engelsktalande land, att gå på teater och att promenera i de engelska trädgårdarna. Abigail skrev att även om rikedomen hos vissa uppenbarligen var stor, precis som i Paris, var det omöjligt att gå någonstans i London utan att passera trasiga fattiga människor som levde på gatorna.
Adamsarna fick inget varmt välkomnande i London, och de blev i allmänhet ignorerade. Abigail var förbittrad över den rådande attityden att Storbritannien var långt överlägset USA. Britterna trodde att det bara var en tidsfråga innan Amerika skulle återgå till brittiskt styre. Den amerikanska familjen fortsatte att bli nobbad, och brittiska tidningar omnämnde Adams bara för att sedan blåsa honom med hård kritik.
1785 utsåg kongressen överste William Stephens Smith (1755-1816), en ung Princeton-utbildad, till John Adams’ sekreterare. Smiths ankomst var en ljuspunkt i Adams’ vistelse i London. Nabby och Smith blev snart förälskade, gifte sig och gav John och Abigail sitt första barnbarn, en pojke, i april 1787.
Retur till Amerika
Hos 1788 stod det klart att Adams inte skulle lyckas förhandla fram handelsavtal med britterna. Eftersom Storbritannien visste att USA inte var i gott ekonomiskt skick efter frihetskriget var man inte angelägen om att hjälpa USA att ekonomiskt överleva sina första år av självständighet genom att bedriva handel som var lönsam för den unga nationen. Brittiska ledare antog att den nya nationen snart skulle kollapsa ekonomiskt och återgå till brittisk kontroll. Abigail, John och Nabby och hennes familj lämnade London våren 1789. Nabbys familj bosatte sig i New York City. Abigail hade gett en kusin i uppdrag att ordna köpet av ett större hus i Quincy för henne och John och att övervaka reparationer. Det nya hemmet skulle bättre rymma familjen Adams och alla deras nyinköpta europeiska möbler. Fastigheten kallades Peacefield och skulle förbli Abigail och Johns huvudbostad resten av deras liv.
Under tiden i Amerika hade den amerikanska konstitutionen färdigställts och skickats till varje delstat för godkännande. I antagandet att godkännandet skulle komma, höll ryktena i sig att George Washington (1732-1799; tjänstgjorde 1789-97; se posten i volym 2) skulle bli den förste presidenten och John Adams den förste vicepresidenten. Ryktena visade sig stämma, och den 30 april 1789 invigdes både Washington och Adams. Nationens tillfälliga huvudstad låg i New York City.
Vicepresident, flyttar till New York City
Kongressen tillhandahöll ett hem i New York City endast för presidenten. Vicepresident Adams hittade ett hus att hyra ungefär en mil från staden i det nuvarande området Greenwich Village. Abigail hade inte pengar för flytten, så John sa åt henne att sälja deras boskap och låna den resterande summan som hon behövde för att ta sig dit. John var osäker på exakt vad som förväntades av honom som vicepresident och ville ha sin frus ständiga närvaro och råd. I juni 1789 reste Abigail till New York. Efter sin ankomst började hon regelbundet delta i kongressdebatter med Sarah ”Sally” Jay, hustru till högsta domstolens chefsdomare John Jay (1745-1829; se posten i volym 1). De deltog så ofta att platsen där de satt snart kallades Ladies Gallery.
Förste dam Martha Washington (1732-1802; se posten i volym 2), och Abigail var tvungna att uppfinna regler för sitt eget korrekta uppförande som fruar till nationens två främsta ledare. De var ansvariga för de flesta av presidentens och vicepresidentens underhållningar. På den tiden förväntades kvinnor göra besök och ta emot gäster i sina egna hem. Martha började stå värd för regelbundna fredagsreceptioner som var öppna för alla välklädda damer. President Washington hälsade på varje gäst och det serverades glass och lemonad. Snart började Abigail med sitt eget mottagningsschema. Mottagningarna liknade de brittiska kungligheternas mottagningar med en mycket viktig skillnad: Alla som var välklädda kunde delta. Denna praxis symboliserade skillnaden mellan Amerikas republikanska samhälle, där ledarna styrde genom folkets samtycke, och det brittiska samhället, som styrdes av kungen eller drottningen. Endast inbjudna aristokrater, den rika överklassen i det brittiska samhället, deltog i kungliga mottagningar.
Till Philadelphia
1790 flyttade kongressen till Philadelphia, som förblev landets huvudstad under de följande tio åren. Abigail var inte glad över flytten. Philadelphia var den mest eleganta, fashionabla och sofistikerade staden i Amerika. Det var en dyr plats att bo på, och familjen Adams hade ont om pengar. Hon reste dock pliktskyldigt till Philadelphia, där hon stannade under en stor del av de kommande två åren.
På grund av hälsoproblem och ekonomiska bekymmer lämnade Abigail Philadelphia för Quincy år 1792. Från 1792 till våren 1797, slutet av president Washingtons andra mandatperiod, stannade Abigail i Quincy. Familjens ekonomi behövde skötas. Hyrda hus i New York och Philadelphia och ständiga underhållningar hade kastat familjen i skuld, en skuld som Abigail var fast besluten att få under kontroll. Charles Francis Adams (1807-1886), Abigails sonson som 1840 publicerade hennes brev, berömde sin mormor för att ha räddat familjen från ekonomisk ruin. Under denna period och under alla de långa perioderna av separation från John övervakade Abigail plantering och skörd av deras mark, anställde arbetare, övervakade hyresgäster som hyrde egendom av henne och köpte ytterligare mark. Medan hon hade varit i Europa och när Johns politiska uppdrag förde henne bort från Massachusetts fortsatte hon sin fastighetsförvaltning genom korrespondens med de vaktmästare som skötte jorden under hennes frånvaro.
Presidentåren
Under hösten 1796 hade Washington bestämt sig för att inte ställa upp för en tredje mandatperiod som president. Adams valdes till hans efterträdare och invigdes som andra president den 4 mars 1797. Abigail deltog inte i invigningen utan stannade kvar i Quincy för att sköta hus, gård och ekonomi. Under denna tid hjälpte hon också en av sina anställda, en fri svart yngling vid namn James Prince, som hade anmält sig till kvällskurser för att lära sig ett yrke. Eftersom han var den enda svarta i skolan klagade medlemmarna i samhället över att om han inte drog sig ur, skulle andra inte delta och skolan skulle stängas. Abigail ingrep för Prince, pratade med eleverna och löste problemet. Eleverna – och framför allt Prince – stannade kvar i skolan.
I april 1797 bad president Adams Abigail att komma till Philadelphia. Relationerna mellan USA och Frankrike var allvarligt ansträngda, och många amerikaner krävde krig. Även om John hade kontroll offentligt skrev han privat till Abigail att han inte kunde stå ut med ämbetets prövningar utan henne. Abigails största oro över att bli presidentens hustru var att hon inte skulle kunna avstå från att säga exakt vad hon tyckte.
Abigail begav sig till Philadelphia i slutet av april. På vägen stannade hon till i New York för att besöka Nabby, och besöket var ytterst upprörande. Tyvärr hade William Smith visat sig vara en dålig make och var ofta borta från sin familj. Trött och orolig för Nabby anlände Abigail inte till Philadelphia förrän den 10 maj. Snart tog första damen sig an den turbulenta politiska scenen i Philadelphia.
Abigail förvaltade presidentens hus, namnet på det hyrda hus som ställdes till förfogande för presidenten och hans familj. Hon och John steg upp klockan fem på morgonen, åt frukost klockan åtta på morgonen och åt middag omkring klockan åtta på kvällen. Presidenten arbetade långa timmar på sitt kontor varje dag. Abigail tillbringade minst två timmar varje dag, ofta fyra timmar, med att ta emot gäster. På den tiden omfattade gästerna inte bara ämbetsmän utan alla som bad om tillåtelse att träffa presidentfrun. Hon lyckades också läsa alla tillgängliga tidningar och lärde sig namnen och åsikterna hos alla i kongressen.
Under Adams åtta vicepresidentår och fyra presidentår var Abigail omgiven av USA:s mest framstående och inflytelserika ledare. De politiska åsikterna hos de båda Adamsfamiljerna stämde överens med federalisternas åsikter. I likhet med Washingtons motsatte sig Adams-parterna politiska partier eftersom de ansåg att partierna främjade individuella intressen framför landets intressen. Trots detta delade sig de amerikanska ledarna i två läger, federalister och demokratiskt-republikaner. Federalisterna stödde en stark federal regering och var i allmänhet pro-brittiska och antifranska. Demokratisk-republikaner förespråkade starka delstatsregeringar och en svagare federal regering. Thomas Jefferson, som var president Adams vicepresident, anslöt sig till demokratiskt-republikanerna. De var pro-franska och anti-brittiska.
I motsats till Martha Washington, som inte kommenterade politiska frågor, engagerade sig Abigail helhjärtat. Hennes äktenskap hade alltid varit ett partnerskap, och hon och John behandlade ordförandeskapet på samma sätt. John diskuterade viktiga frågor med henne, uppskattade hennes förståelse för frågorna och följde i allmänhet hennes råd. De som ville påverka John sökte ofta först Abigails stöd. Vissa kritiserade henne och menade att presidentens hustru inte borde blanda sig i politiska diskussioner.
Under 1798 förutsåg adamsfamiljen sin vanliga resa hem till Quincy i augusti och september. Kongressen tog sommaruppehåll ungefär vid den här tiden varje år, och presidentfamiljen var fri att resa till sitt hem. För att överraska John hade Abigail sett till att skapa ett ”bokrum” åt honom genom att bygga om en gårdsbyggnad på fastigheten. Det var tillräckligt stort för att rymma alla Johns böcker, med tillräckligt med utrymme kvar för att John skulle kunna arbeta och ta emot gäster. Tyvärr överskuggade sjukdom denna trevliga överraskning. Abigail började känna sig extremt sjuk under resan hem; att döma av hennes symptom led hon troligen av malaria. De anlände till Peacefield den 8 augusti. Ett tag såg det ut som om Abigail skulle vara döende, men efter elva veckor i sängen hade hon tillfrisknat. John reste till Philadelphia, men Abigail stannade kvar. Återigen skulle John och Abigail få utstå separation.
Missandes Abigail återvände John till Quincy i slutet av mars 1799. Han trodde att han kunde leda regeringen tillräckligt bra därifrån och stannade hemma till september. På sin återresa till Philadelphia stannade han till i New York för att besöka dottern Nabby, hos vilken son Charles hustru Sarah och deras två döttrar också bodde. Charles var bankrutt, otrogen och led av alkoholism.
Flytt till Washington, D.C.
Under våren 1800 var det dags för familjen Adams att flytta till den nya huvudstaden Washington, D.C. Endast en flygel av Capitolium, byggnaden där kongressen skulle sammanträda, var färdigställd. Likaså var presidentens hus (som ännu inte kallades Vita huset) ett pågående arbete. Men i november 1800 flyttade familjen Adams in. Abigail skrev till sina systrar att eldstäderna måste hållas brinnande för att göra fukten från våt puts och färg uthärdlig. Hon hängde sin tvätt i det enorma ”östra rummet” på första våningen. Flytten till Washington var Abigails första resa till södern. Staden, som ligger vid Potomacfloden mellan Maryland och Virginia, låg i den norra utkanten av Södern. Den var dock helt annorlunda än hemma,och det upprörde Abigail att se slavar arbeta på tomten till presidentens hus.
Adamsarnas vistelse i presidentens hem blev kort. Första veckan i december misslyckades Adams med att bli omvald för en andra mandatperiod. Istället stod Jefferson och den tidigare amerikanska senatorn Aaron Burr (1756-1836; se posten i volym 1) från New York lika med sjuttiotre röster vardera. Adams fick sextiofem röster. Representanthuset tvingades bryta oavgjort, vilket resulterade i valet av Jefferson. Samma vecka fick familjen Adams ett brev från Nabby om att Charles hade dött den 30 november.
Med tunga hjärtan höll John och Abigail den första nyårsreceptionen i presidentens hus den 1 januari 1801. Trots sina starka politiska meningsskiljaktigheter åt Jefferson och adamsarna middag tillsammans den kvällen. Jefferson besökte Abigail igen en månad senare när hon förberedde sig för att åka till Quincy och sade till henne att det skulle vara honom ett stort nöje att vara till tjänst för henne eller hennes familj på något sätt. Vid den tidpunkten var dock deras politiska meningsskiljaktigheter alltför stora, och de skulle inte korrespondera igen förrän 1809. Att lämna presidentämbetet och det offentliga livet var särskilt smärtsamt för Abigail eftersom, som hon skrev, Adams’ förmåga att ”göra gott” skulle bli ”så kraftigt inskränkt.”
Reträde
Och även om både Abigail och John hade hoppats att han skulle sitta i en andra mandatperiod, började de anpassa sig till tempot i bondelivet på Peacefield. Som alltid skötte Abigail gården och ekonomin. Hon uppgav att hon föredrog sitt liv som jordbrukare i New England mycket framför alla andra livsstilar som hon hade upplevt. Hon tyckte till och med om att mjölka korna själv, och hennes hund Juno var hennes ständiga följeslagare. John och Abigail fortsatte att korrespondera med många vänner och ägnade mycket tid åt att skriva om och försvara Johns presidentskap.
Under 1809, efter att Jefferson hade suttit åtta år som president, återupptog han och Abigail gradvis sin gamla vänskap och skrev regelbundet; några år senare gjorde även de två före detta presidenterna det. År 1814 förlorade John och Abigail sin enda dotter Nabby i cancer. Abigail drabbades av en stroke i oktober 1818 och dog omgiven av sin familj. John levde ytterligare åtta år. Han och Jefferson dog samma dag, den 4 juli 1826, femtioårsdagen av självständighetsförklaringen.
För mer information
Böcker
Akers, Charles W. Abigail Adams: An American Woman. 2nd ed. New York: Longman, 2000.
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Atheneum Books for Young Readers, 1995.
Butterfield, L. H., Marc Friedlaender och Mary-Jo Kline. The Book of Abigail and John: Selected Letters of the Adams Family, 1762-1784. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1975. Reprint, Boston:
Gelles, Edith B. Portia: The World of Abigail Adams. Bloomington: Indiana University Press, 1995.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: En biografi. New York: Martin’s Press, 1987.
McCullough, David. John Adams. New York: Simon & Schuster, 2001.
Roberts, Cokie. Founding Mothers: The Women Who Raised Our Nation. New York: William Morrow, 2004.
Websidor
”First Lady Biography: Abigail Adams.” National First Ladies’ Library.http://www.firstladies.org/Bibliography/AbigailAdams/FLMain.htm (tillgänglig den 10 augusti 2005).