NEW YORK – Om du tycker att Demetrius Shipp Jr. är en spottbild av Tupac Shakur är du långt ifrån den förste att säga det.
”Det är varje dag vid det här laget, överallt där jag går”, säger Shipp. Även om inga konspirationsteoretiker någonsin har förväxlat honom med den avlidne rapparen skämtar folk ofta om det: ”Som: ’Jag visste att han levde!’. ”
Shipp, 28, gör sin filmskådespelardebut som 2Pac i All Eyez on Me (på bio på fredag, vilket skulle ha varit Shakurs 46:e födelsedag). Den omfattande biografin, som beräknas få 20 miljoner dollar i kassan, är uppkallad efter Rock and Roll Hall of Famer’s fjärde och sista album som släpptes innan han mördades 1996 vid 25 års ålder, vilket fortfarande är ouppklarat. Den ger en detaljerad bild av hiphopstjärnans liv, från hans uppväxt i Harlem med föräldrar som var Black Panther-aktivister till hans formativa år i Oakland, Kalifornien, där han började uppträda med gruppen Digital Underground.
Familjära ansikten som Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) och Snoop Dogg (Jarrett Ellis) är en del av hans meteoriska uppgång, som är genomsyrad av svindlande toppar (nr 1-singlarna How Do U Want It och California Love) och dalar (ett nio månader långt fängelsestraff 1995 efter att ha befunnits skyldig till sexuella övergrepp).
Född och uppvuxen i Carson, Kalifornien, är han en av de mest kända i världen, Shipp drömde aldrig om att bli skådespelare. Hans skådespelardebut skedde i en julspelning i sjätte klass, som en komisk hjälpfigur vid namn Bubblegum Bart. ”Jag stal showen då, om jag ska vara ärlig”, säger han. ”Jag vet inte ens hur jag hamnade i den. Det var bara: ’Hej, vill du göra det här?’. Och jag sa: ’Visst. ”
Shipp arbetade på ett 24 Hour Fitness när en casting för Eyez gick ut på nätet 2011. Han skickade in ett provspelningsband på uppmaning av sin kusin, som såg den kusinlika likheten med Shakur, som senare kom till filmproducenten L.T. Hutton genom hans pappa, Demetrius Shipp Sr. Hans pappa hade arbetat med Hutton på Death Row Records i slutet av 90-talet och producerat 2Pacs singel Toss It Up.
Men när han träffade Shipp för första gången ”var det som att ’se och häpna, det är 2Pac'”, säger Hutton. Utöver de fysiska likheterna var det ”hans anda och den mänskliga varelsen inom honom som i slutändan gav honom rollen”. Grabben är en naturbegåvning, i ordets alla bemärkelser. Han var född att spela den här rollen.”
För att förbereda sig tillbringade Shipp månader med att fördjupa sig i 2Pac-musikvideor och intervjuer och spelade in band med sig själv när han imiterade Shakurs röst och manér. Han arbetade med en röstcoach för scener där Tupac uppträder, som använder en blandning av hans egen sång och läppsynkning till 2Pac-inspelningar. Han läste också Shakespearepjäser och poesiböcker som Shakur studerade vid Baltimore School for the Arts, en offentlig konstgymnasieskola.
”Han är en skiktad person, så man måste ta itu med alla aspekter av Tupac individuellt”, säger Shipp. ”De människor som arbetade och växte upp med honom sa alla samma sak: Tupac arbetade som om det fanns en klocka i hans huvud. Han visste att han inte hade tillräckligt med tid och var alltid på gång.”
Den mest utmanande delen för den nyblivne skådespelaren var den fysiska förvandlingen, som ibland innebar två timmar i sminkstolen för att få nästan två dussin falska tatueringar applicerade på sin överkropp. Han förlorade tre kilo och tränade intensivt för att uppnå Shakurs välformade fysik och åt sex små måltider om dagen som främst bestod av proteinshakes.
Det du ser på skärmen är resultatet av ”mycket hårt arbete och en elak diet – det är inget skämt”, säger Shipp. ”Jag var tvungen att göra mitt bästa för att inte hänge mig åt Reese’s och chokladkakor.”
