American Trails

Den västligaste järnvägsleden i Florida sträcker sig från den historiska staden Milton norrut till US Naval Air Station Whiting Field. Leden passerar genom tallskog, ett cypress-/bukträsk och ett område med vitklädda kittelväxter. En oasfalterad ridväg går parallellt med en del av den asfalterade leden.

Den statliga leden Blackwater Heritage State Trail förvaltas av Office of Greenways and Trails (OGT) och är officiellt utsedd till en del av Floridas statsomfattande system av gröna vägar och leder. Styrelsen för Internal Improvement Trust Fund (Trustees) fick äganderätten till fastigheten 1993. Korridoren förvärvades från Förenta staternas inrikesministerium utan kostnad för förvaltarna genom National Park Service’s Lands to Parks Program. Två och ett halvt tunnland i anslutning till stigens besökscenter, som utvecklades som en gemensam park vid stigens början med ett litet underhållsområde, finansierades av Office of Greenways and Trails Acquisition Program, en del av Florida Forever. Fastigheten hyrs ut till OGT till och med den 30 januari 2044. Utvecklingen för asfaltering av leden finansierades av Floridas transportdepartement.

The Blackwater Heritage State Trail är den västligaste järnvägsspårvägen i Florida och sträcker sig från den historiska staden Milton norrut till Naval Air Station (NAS) Whiting Field. Whiting Field är den mest trafikerade marinflygstationen i världen och ansvarar för uppskattningsvis 46 procent av Chief of Naval Air Command’s totala flygtid och över 10 procent av flottans och marinkårens totala flygtid. Vid den norra ändpunkten ansluter denna 8,1 mil långa asfalterade stig till den 1,5 mil långa ”Military Heritage Trail” som förvaltas av den amerikanska flottan. Sammanlagt erbjuder mer än nio mils asfalterad stig en trevlig resa genom en pittoresk stad i norra Florida och ut på landsbygden. Nio träbroar korsar olika vattendrag och punkter längs vägen. Leden är mestadels lantlig, men det finns flera gatukorsningar.

Leden passerar den gamla brandstationen i Milton, Miltons stadshus och ledens besökscenter. Längre norrut finns tallskog, ett träsk av cypresser/bukträd, ett område med vitklädda kittelväxter och flera bäckar. Utvecklingen för asfalteringen av leden finansierades av Floridas transportdepartement.

The Blackwater Heritage State Trail följer den historiska järnvägen mellan Florida och Alabama. Den ursprungliga järnvägslinjen byggdes i början av 1900-talet och transporterade timmer, passagerare och gods för Bagdad Land and Lumber Company tills Bagdad-maskinen stängdes 1939. År 1943 köpte den federala regeringen korridoren med början vid korsningen med L&N Railroad till Roeville och förlängde spåren 4 miles till NAS Whiting Field. Linjen användes under byggandet av basen och användes senare främst för transport av flygbränsle. Järnvägskorridoren togs ur bruk av flottan på 1970-talet. År 1993 fick delstaten Florida äganderätten genom en donation från US Department of the Interior, Federal Lands to Parks Program. Denna multianvändningsled öppnades för allmänheten i oktober 1998.

Det finns fem parkeringsplatser längs spårkorridoren. Vid Southern Trailhead finns begränsad parkering, toaletter och en vattenfontän. Milton Trailhead ligger precis vid US90, en mil norrut, och har picknickbord och ett lusthus, toaletter, en vattenfontän och ett cykelställ. En butik i närheten säljer, hyr ut och reparerar cyklar.

Visitor Center, som ligger på 5533 Alabama Street, ungefär en mil från Milton Trailhead, erbjuder parkering, toaletter, picknickbord, grillplatser, en amfiteater, en lekplats för barn i åldrarna 2-12 år och ett mötesrum som är tillgängligt för att anordna evenemang på leden eller för att hyras av privatpersoner. Blackwater Heritage Trail, Inc. som är vandringsledens medborgarstödsorganisation (CSO), driver en servering i besökscentret där man kan köpa snacks och souvenirer. Fyrhjulingar och trehjulingar för vuxna kan hyras efter överenskommelse.

The Equestrian Trailhead på CR191 (Munson Highway) har plats för parkering av bilar och pick-ups, hästsläpare och överdimensionerade fordon. Det finns dricksvatten, vatten för hästar och täckta picknickbänkar. Hästleden löper parallellt med asfaltleden med gemensamma broar. Den militära leden tar dock inte emot ryttare.

Omkring ¼ mil norr om denna parkeringsplats för ryttare finns det en väl underhållen, ADA-tillgänglig, portabel toalett. Ett projekt som enligt planerna ska vara färdigt i januari 2010 omfattar en toalett med valv utan vatten nära 6-milspunkten och en toalett med valv utan vatten nära 8-milspunkten, där denna vandringsled ansluter till Military Heritage Trail och NAS Whiting Field Trailhead som omfattar en vandringsled med en parkeringsplats och ett täckt picknickbord. Denna nordligaste spårhuvudpunkt ligger på East Gate Road/”Marty Martin Way.”

Årliga evenemang

• Children’s Mardi Gras – äger rum i närheten av Mardi Gras (vanligtvis i februari). Evenemanget är en rolig familjepromenad från parkeringen vid stadshuset till besökscentret och följs av en kostymtävling. Blackwater Heritage Trail, Inc., spårets medborgarorganisation (CSO) och personal samordnar evenemanget.
• Dog Walk – den första lördagen i september från besökscentret. Promenaden går vanligtvis över cirka 1 mil av leden i ett lugnt tempo. Alla hundar som deltar måste ha licens och vara kopplade i ett sexfotslinne.
• Blackwater Bicycle Festival – den tredje lördagen i maj från Visitor’s Center. Det kommer att finnas många typer av cyklar att se och möjligheter att provcykla. Deltagarna tar med sina cyklar och kreationer, och troféer delas ut för olika kategorier. Barn deltar i cykelparaden. Gratis dörrpriser kommer att delas ut hela dagen, så se till att skriva in dig och få en biljett när du anländer.
• Fenner McConnell – Matt Wentz Memorial Blackwater Heritage Century Ride – tredje lördagen i oktober – distanserna omfattar 42, 62 och 102 miles. En del av intäkterna från ritten kommer att gå till Blackwater Heritage State Trail för förbättringar av leden.