Avargarder är grisstora däggdjur (upp till 82 kg) som specialiserar sig på insektsätande, särskilt på att fånga och äta termiter. Deras lemmar är modifierade för att gräva i de mycket hårda termithögar som finns på afrikanska savanner. Naglarna är faktiskt någonstans mellan riktig spik och hov till formen. De är starkt konstruerade, spottliknande och uppenbart anpassade för att gräva. Skinnet är tjockt och sparsamt behårat. Hudens tjocklek skyddar dessa djur från bitande myror, och jordvargar kan sova i myrbon som de nyligen grävt ut för att äta.
Den är långsträckt och konisk, och jordvargar har en mer genomarbetad uppsättning turbinben än något annat däggdjur. Zygomatiska bågen är komplett. Gommen slutar vid den bakre änden av gombenen; den förlängs inte bakåt av pterygoiderna (vilket är fallet hos pangoliner).
Och även om jordvargar har tänder (till skillnad från andra myrsländor) saknar de framtänder och hörntänder ( tandformel 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Ingen emalj finns på deras kindtänder, som består av sexkantiga prismor av dentin som kan ses i ett dissekeringsmikroskop. Dessa tänder är dock omgivna av ett lager cementum. De är rotlösa och växer kontinuerligt. Tandläget hos jordvargar är också ovanligt eftersom mjölktänderna, även om de är diphyodontala, är små, varierar i antal och faller av innan djuret föds.
Likt pangoliner har jordvargar en lång, utskjutande tunga och en kråsliknande mage. De verkar i första hand förlita sig på sitt luktsinne för att lokalisera byten. Deras näsborrar har märkliga köttiga tentakler och täta hår; dessa tjänar till att försegla näsborrarna när djuret gräver.
Aardvargar trodde man en gång i tiden att de var nära besläktade med pangoliner och xenarthraner. Vi tror nu att deras likhet med medlemmar av dessa grupper är ett resultat av konvergent anpassning för att äta myror, och att deras verkliga släktskap ligger hos Sirenia, Hyracoidea och Proboscidea. Deras fossilregister är sparsamt; det börjar i början av Miocen (några äldre fossil har ifrågasatts i samband med denna grupp).
Det finns en familj (Orycteropodidae) och en art ( Orycteropus afer) i denna ordning. Aardvargar finns i Afrika söder om Sahara.
Litteratur och referenser som citeras
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, S. H. Vessey och J. F. Merritt. 1999. Mammalogi. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentates, proboscideans och hyracoideans. Pp. 523-535 i Anderson, S. och J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Tredje upplagan. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fjärde upplagan. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.