Som barn sjöng Aretha Franklin tillsammans med sina systrar Carolyn och Erma i baptistkyrkan där hennes far var präst. Hon gjorde sina första inspelningar vid 14 års ålder. Hon upptäcktes av John Hammond och skrev kontrakt med Columbia Records. I början av 1960-talet framförde hon några låtar som blev populära, bland annat Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody, som ursprungligen släpptes av Al Jolson 1918. 1968 gav Aretha Franklin en legendarisk konsert i Concertgebouw i Amsterdam. Det var en del av hennes första turné utanför USA. Hon uppträdde bland annat med Satisfaction, Dr. Feelgood och A Natural Woman.
När hon lämnade Columbia Records skrev hon kontrakt med Atlantic Records. Hennes producent blev Jerry Wexler, med vilken hon gjorde några mycket inflytelserika r&b-inspelningar, till exempel I Never Loved a Man (The Way I Love You). Stilen i den här låten hade mycket mer ”soul” än hennes tidigare verk. I slutet av 1960-talet fick Aretha Franklin smeknamnet ”The Queen of Soul” eftersom hon hade blivit så berömd och även sågs som en förebild för det afroamerikanska samhället.
Aretha Franklin hade många topp 10-hits, inklusive covers av andra kändisar, såsom The Beatles (Eleanor Rigby), The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke och The Drifters. Andra stora hits var Chain of Fools, A Natural Woman, Think, Baby I Love You, The House That Jack Built, I Say a Little Prayer och Respect. Spanish Harlem var nummer ett i Thirty Days under en vecka.
I början av åttiotalet verkade hennes karriär vara över, tills hon spelade in en cover av Doobie Brothers-hiten What a Fool Believes. Kort därefter medverkade hon i John Belushis klassiska musikalfilm The Blues Brothers. Det tog ytterligare sju år innan hon återvände till topplistorna, men hon gjorde det med den enorma hiten I Knew You Waiting (for Me), en duett med George Michael som låg på första plats på Top 40 och National Hit Parade i flera veckor. Låten skrevs av Simon Climie från Climie/Fisher. 1994 sjöng hon A Deeper Love i storfilmen Sister Act.
Den 3 januari 1987 blev hon den första kvinnan att bli invald i Rock and Roll Hall of Fame. År 1999 mottog hon USA:s högsta konstpris, National Medal of Arts. Den 20 januari 2009 sjöng Franklin My Country, ’Tis of Thee under installationen av Barack Obama som USA:s 44:e president. 2010 utsågs Franklin till den bästa sångerskan genom tiderna av den amerikanska musiktidningen Rolling Stone. 2012 blev hon invald i Gospel Music Hall of Fame.
Den 17 oktober 2014 släpptes hennes 38:e studioalbum Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Detta album innehåller låtar av andra kända sångare. Den första singeln från albumet var en tolkning av Adeles Rolling in the Deep. I februari 2017 meddelade Franklin att hon skulle gå i pension efter att hennes senaste album släppts i september.
Private Edit
Franklin har varit gift två gånger. Hon har fyra söner med fyra olika fäder.
HälsaEdit
I december 2010 meddelades det att sångerskan var sjuk. Hon led av bukspottkörtelcancer. Som svar på spekulationer i media förklarade sångerskan i augusti 2013 att hon hade övervunnit sjukdomen och ville fokusera på sin karriär igen. Sjukdomen återkom dock. Den 13 augusti 2018 meddelades att hon fick palliativ vård hemma och att hon var döende. Den 16 augusti 2018 avled Franklin. Hon var 76 år gammal.