Att få specialistcertifiering

Det tog ungefär 15 år för Thomas J. Vaughn, doktor i psykologi, innan han äntligen sökte en certifiering i klinisk psykologi. ”Jag sa hela tiden till mig själv: ’Jag är upptagen nu, men jag ska göra det nästa år'”, säger Vaughn, som är privatpraktiserande läkare i Shawnee, Okla. ”Jag fortsatte att göra det år efter år.”

Det som slutligen övertygade honom var de lustiga blickarna från läkarkollegorna på den klinik där han då arbetade. Läkare, påpekar han, blir certifierade som en självklarhet. ”De som inte gör det blir betraktade med lite misstänksamhet”, säger han. ”Jag tror inte att någon hade några allvarliga frågor om min utbildning eller förmåga, men de fann det faktum att jag inte var styrelsecertifierad lite oroväckande.”

Respekt är inte den enda anledningen till att psykologer bör överväga specialcertifiering, säger Vaughn, redaktör för Psychology Licensure and Certification: What Students Need to Know (APA, 2006) . Även om APA inte har någon officiell ståndpunkt om certifiering, nämner Vaughn och andra ekonomiska incitament, krav för att bli accepterad i läkarkåren och av tredjepartsbetalare samt behovet av konsumentskydd som faktorer som gör att den extra tid och de extra kostnader som certifiering innebär är värt det för många psykologer.

Och det är inte för tidigt att börja fundera på certifiering på forskarutbildningen, säger de.

Fördelarna med certifiering

Du behöver inte vara certifierad för att praktisera psykologi. För det behöver du bara uppfylla din stats utbildnings- och licenskrav.

Mindre än 5 procent av de psykologer som är kvalificerade för styrelsecertifiering är det faktiskt, säger Christine Maguth Nezu, PhD, ordförande för American Board of Professional Psychology, en av en handfull organisationer som tillhandahåller specialcertifieringar.

En del är generalister som inte känner att de behöver certifiering eller praktiker vars praxis klarar sig bra utan det. (Se sidofältet för en praktikers perspektiv.) Andra psykologer vill inte ta sig tid eller spendera pengar på certifiering.

Och, säger Nezu, certifiering har inte alltid haft samma betydelse som nu.

I början, förklarar hon, sågs certifiering som ett bevis på att en psykolog tillhörde yrkets toppskikt. I och med den växande psykologiska kunskapen har betydelsen av certifiering förändrats. I takt med att specialiseringen har ökat, säger hon, har också behovet av att försäkra allmänheten om att psykologer som påstår sig vara specialister verkligen har den utbildning och erfarenhet de behöver för att arbeta med särskilda populationer eller inom särskilda underområden.

ABPP skyddar konsumenterna genom att granska och certifiera psykologer som kan visa att de är kompetenta inom något av de 13 specialområden som erkänns, t.ex. skolpsykologi, klinisk neuropsykologi och klinisk barn- och ungdomspsykologi. (APA:s kommission för erkännande av specialiteter och kompetenser inom professionell psykologi erkänner alla ABPP:s specialiteter utom grupppsykologi och rehabiliteringspsykologi). Certifiering gynnar inte bara allmänheten, säger Nezu, professor i psykologi och medicin vid Drexel University i Philadelphia. Den kan också öka din säljbarhet, säger hon. Psykologer som söker jobb på Mayo Clinic i Rochester, Minn, måste vara certifierade eller vara på väg att bli certifierade, påpekar hon. För psykologer inom Department of Veterans Affairs kan certifiering medföra höjningar av rang och lön. Och, tillägger Nezu, försäkringsbolag kräver i allt högre grad att specialisterna i deras paneler ska vara certifierade.

Synnerligen viktigare, säger hon, är att certifiering lyfter yrket.

”Om vi som psykologer ska insistera på att vara jämbördiga med andra yrken, t.ex. medicin, juridik, sjuksköterska eller tandläkare, så måste vi kunna hålla oss själva till samma standard för kollegial kompetensutvärdering”, säger Nezu, som är certifierad inom kognitiv och beteendepsykologi och klinisk psykologi. ”Vi har inte gjort det ännu, och det håller tillbaka yrket.”

Hur man kommer igång

Att bli certifierad av ABPP är vanligtvis en trestegsprocess: skicka in dina meriter för granskning, skicka in praktikprover för kollegial granskning och genomgå ett muntligt prov som genomförs av psykologer som är certifierade av styrelsen. De kliniska nämnderna för neuropsykologi och rättspsykologi kräver också skriftliga tester.

Även om du inte kan bli certifierad förrän du har din doktorsexamen från ett APA-ackrediterat program, en licens och tillräckligt med erfarenhet för att ha utvecklat en specialitet, är det aldrig för tidigt att börja tänka på processen, säger Nezu och andra experter. De ger följande råd:

• Start nu. På forskarnivå kan studenterna börja tänka på specialisering så snart de börjar sina program, men de bör inte nödvändigtvis binda sig till en specialiseringsväg, säger Catherine Grus, PhD, biträdande verkställande direktör för professionell utbildning och träning vid APA:s utbildningsdirektorat. ”Doktorandutbildning handlar om att utvidga din kunskapsbas, inte att begränsa den”, säger hon.
  Studenter i ackrediterade doktorandprogram kommer att få en grundlig grund i allmän psykologisk vetenskap och praktik, säger Ted Packard Jr, PhD, en professor emeritus i pedagogisk psykologi vid University of Utah. De kan sedan utveckla specialisering via sina valbara kurser, praktik och praktikperioder samt postdocs.

• Registrera sig hos ABPP. ABPP har ett program för tidigt inträde som gör att studenterna kan påbörja certifieringsprocessen redan innan de vet vilket specialområde de kommer att välja. Efter att ha fyllt i en tvåsidig ansökan kan studenterna börja ”bankera” sina utbildnings- och träningserfarenheter. I stället för att behöva komma ihåg alla detaljer flera år senare låter deltagarna helt enkelt ABPP veta när de passerar varje milstolpe, t.ex. när de har doktorerat eller fått en licens. Programmet för tidigt inträde är också billigare, med en ansökningsavgift på endast 25 dollar jämfört med de vanliga 125 dollarna. Vid vissa universitet behöver psykologistudenterna inte ens betala denna avgift; institutionen står för notan som ett incitament för att uppmuntra en eventuell certifiering.

• Sök upp mentorer. Eftersom så få psykologer är styrelsecertifierade, säger Nezu, kan studenterna ha svårt att hitta mentorer på sina institutioner som kan vägleda dem genom processen. För att hjälpa till ger ABPP:s program för tidigt inträde studenterna tillgång till mentorer inom dess olika specialitetsstyrelser och akademier. De kan ge råd om certifieringsprocessen, själva specialiteten och jobb- och praktikmöjligheter.
  Och oavsett om de är certifierade eller inte, säger Packard, kan dina professorer hjälpa dig att börja tänka på de praktikprover som du så småningom kommer att lämna in.
  Dessa prover är utformade för att illustrera djupet och bredden av dina kunskaper och visa fall som du har tagit itu med. Proverna kan innehålla videoband, fallrapporter, kliniska anteckningar, rådata och annat material som visar den sökandes förmåga.
  ”Det är faktiskt ganska vanligt att doktorsexamina har krav som är analoga med praktikprover”, säger Packard. Även om de inte nödvändigtvis kallas för praktikprov, förklarar han, innehåller de samma grundelement: ett omfattande bedömningsbatteri, fallets historia och så vidare.

• Konsultera andra certifieringar. ”Många definierar sig själva genom dubbla eller till och med tredubbla specialiteter”, säger Nezu. Andra specialiserar sig ännu snävare. Om du vill visa att du har kompetens inom en mer fokuserad färdighet inom ett bredare specialområde kan du kanske söka fortbildningscertifikat efter ABPP-certifieringen, säger Nezu. En psykoanalytiker med styrelsecertifiering kan till exempel söka ytterligare kompetens inom hypnos. En rättspsykolog som bedömer sexualförbrytare kan söka ett certifikat för användning av penispletysmografer för att fastställa förövarnas nivå av upphetsning när de utsätts för visst material. En kognitiv beteendeterapeut kanske vill dokumentera specifik utbildning i dialektisk beteendeterapi eller beteendeanalys.

Men var säker på att legitimationen är legitim, varnar Packard. ”Det finns många certifieringar som man i princip kan köpa”, säger han och förklarar att de sökande kan betala en rejäl avgift, göra ett enkelt test och dokumentera seminarier som de deltagit i. ”Man får en legitimation som egentligen inte betyder så mycket.”

Gör lite efterforskningar för att försäkra dig om att certifieringen innebär mer än en helgkurs och ett test, säger han. En legitim certifieringsprocess bör betona kamratgranskning, säger han.

Är du fortfarande inte säker på att du vill gå specialiserings- och certifieringsvägen? Tänk på de nuvarande marknadsförhållandena, säger Packard.

”Föreställningen om att vara en allmänpraktiserande läkare tror jag inte är mer giltig inom psykologin än vad den är inom medicinen”, säger han och hänvisar till den explosionsartade ökningen av kunskap inom området. ”Du har verkligen inget annat val än att specialisera dig.”

Rebecca A. Clay är författare i Washington, D.C.