MANILAMANILA (Reuters) – Minda är en massös som är annorlunda. Hennes smekning används för att abortera foster.
Den 50-åriga mormodern har tappat räkningen på antalet graviditeter som hon har avbrutit i detta till stor del romersk-katolska land där abort är olagligt och strängt tabubelagt, men där omkring en halv miljon kvinnor avslutar sina graviditeter varje år.
De aborter på bakgatorna som utförs av healers som Minda kan bli vanligare eftersom ett biståndsprogram från USA:s regering planerar att sluta distribuera preventivmedel i Filippinerna 2008. Detta kommer att lämna födelsekontrollen till regeringen som under inflytande av katolska biskopar förespråkar opålitliga naturliga födelsekontrollmetoder i stället för p-piller och kondomer.
De flesta kvinnor som söker abort är som Remy, gifta med flera barn och för fattiga för att ha råd med ett nytt barn.
Den lilla 44-åringen, som inte ville uppge sitt efternamn, betalade 150 pesos (3 dollar) för att en hilot, eller traditionell barnmorska som Minda, skulle krossa hennes tre månader gamla foster med hjälp av grova slag och tångliknande grepp på hennes mage.
Interventionen, som också kan innebära att man slår på underlivet för att utlösa ett missfall, kallas massage.
”Jag kände mig skyldig, men jag tänkte att det var bättre än att få ett annat barn som bara kommer att lida för att vi inte har någon mat”, sade hon i en intervju i ett slumområde i Manilas utkanter.
Remy blödde i en vecka efter sitt besök hos hilot och svimmade av smärta. Hon vägrade låta sin man ta henne till sjukhuset på grund av skammen över vad hon hade gjort och för att de inte hade råd med läkarräkningarna.
”Jag bad bara till Gud och bad om förlåtelse”, sade hon.
För sin abort hade Remy ingen tillgång till artificiell familjeplanering. Om hon hade haft det säger hon att hon inte skulle ha blivit gravid och tillgripit det potentiellt livshotande ingreppet.
Under president Gloria Macapagal Arroyo, en hängiven katolik som förlitar sig på stöd från politiskt mäktiga biskopar, främjar centralregeringen naturliga familjeplaneringsmetoder som avhållsamhet när kvinnan har ägglossning.
De fattiga, som utgör majoriteten av befolkningen, förlitar sig till stor del på det amerikanska regeringsorganet USAID, som har varit huvudleverantör av preventivmedel i landet under de senaste 30 åren.
Men USAID har börjat avveckla leveranserna och planerar att avsluta resten av sitt donationsprogram 2008. Myndigheten har sagt att utfasningen är i linje med Manilas mål att bli självständig när det gäller familjeplanering.
DESPERAT SITUATION
Tjänstemännen säger att centralregeringens ovilja att ta vid där USAID kommer att sluta säkert kommer att driva upp landets abortfrekvens, som redan är dubbelt så hög som i Västeuropa, där aborter är lagliga och lättillgängliga.
”Leveranserna (av preventivmedel) har redan tagit slut i många städer, så situationen är ganska desperat”, sade dr Alberto Romualdez, en före detta hälsosekreterare under den avsatte presidenten Joseph Estrada.
Katolska präster i Filippinerna uppmanar sina församlingar att använda naturliga familjemetoder i stället för p-piller.
”Den naturliga familjeplaneringsmetoden är ett bra alternativ, inte bara ett bra utan också ett effektivt”, sade fader Melvin Castro, verkställande sekreterare för den biskopliga kommissionen för familj och liv, till Reuters.
Över hälften av de kvinnor som gjort abort i Filippinerna använde ingen familjeplanering och av dem som gjorde det använde tre fjärdedelar naturliga metoder som förespråkas av regeringen, t.ex. rytm eller abort, enligt en undersökning från den amerikanska…baserad i USA. Guttmacher Institute.
Båda metoderna har en hög andel misslyckade.
Befolkningen, som för närvarande uppskattas till 89 miljoner, förväntas svälla till 142 miljoner år 2040 och den snabba ankomsten av nya munnar att mätta belastar redan landets krackelerade infrastruktur och kväver ansträngningarna att minska fattigdomen.”
POLITISKA SIRENER
Kvinnor som aborterar sina foster i Filippinerna riskerar ett fängelsestraff på upp till sex år, medan alla som ger hjälp eller assisterar riskerar ett liknande straff samt att förlora sin läkarlegitimation.
Bara var fjärde kvinna genomgår ett kirurgiskt ingrepp enligt Guttmacher Institute. Kostnaden på 4 000-15 000 peso, vanligtvis på privata kliniker, ligger utanför de flesta kvinnors plånböcker.
Över 30 procent intar antingen cytotec, ett medel mot magsjuka som de kan köpa på apotek, eller örtblandningar, som ofta säljs i stånd framför kyrkor.
Omkring 20 procent tar hormonpreparat, eller aspirin, samt andra mediciner och alkohol. Vissa svälter sig själva eller kastar sig ner för trappor. De flesta kvinnor lyckas avsluta sin graviditet först efter flera försök.
Av de fattiga kvinnor som söker abort får över 20 procent massage av hiloter eller sätter in katetrar i vaginan.
En trebarnsmamma, som gjort två aborter, berättade att hilotens beröring var plågsam.
”När hon klämde var det så smärtsamt att jag ville sparka henne. Jag bet i filten. Jag ville gråta men kände att jag var tvungen att hålla mig tillbaka”, sade kvinnan, som avböjde att uppge sitt namn.
”Smärtan var värre än en förlossning.”
Den andra gången genomgick hon ett kirurgiskt ingrepp på en klinik på en bakgata utan bedövning.
”Rummet låg så nära gatan att jag hörde bilar och polisens sirener”, sade hon. ”Jag var rädd att jag skulle bli arresterad med öppna ben.”
Dr Junice Melgar, verkställande direktör för Likhaan, en kvinnohälsoorganisation, sade att bristen på information om konstgjorda preventivmedel och myter om deras biverkningar avskräckte en del fattiga människor från att använda dem.
”Det finns en stor rädsla bland kvinnorna”, sade hon. ”Du har kvinnor som väljer abort före familjeplanering på grund av denna rädsla.”
Ignorans och rykten, som ibland sprids av livräddningsvänliga grupper och medlemmar av prästerskapet, har fått en del filippinare att tro att p-pillret är tillverkat av moderkaka och att tabletterna ansamlas i buken och orsakar cancer.
FÖRSTA PAIN
Och även om abort sällan diskuteras offentligt i Filippinerna behandlas nästan 80 000 kvinnor varje år på sjukhus för komplikationer till följd av framkallad abort, enligt hälsorapporter.
Många behandlas grovt av sjuksköterskor och läkare som avskyr vad de har gjort. Smärtstillande medel undanhålls ibland. Minst 800 kvinnor beräknas dö varje år till följd av komplikationer.
”Läkare anser att kvinnor måste känna smärtan så att de kommer att minnas och inte göra det igen”, säger Melgar.
Kvinnor som har fått missfall drabbas ibland av samma misshandel eftersom de misstänks ha framkallat förlusten.
Gemma Apelado, som är enbarnsmamma, berättade att läkarna lät henne blöda hela natten när hon gick till ett sjukhus i Tondo, ett fattigt område i Manila, efter att ha fått missfall vid fyra månaders ålder.
”Alla stod runt mig och sa att jag tagit något för att framkalla en abort”, sade hon. ”De sa till mig att jag inte hade något samvete.”
Minda, hilot, säger att hennes samvete har börjat besvära henne. Niobarnsmamman administrerar piller för att framkalla abort och använder tunga slag för att trycka ner fostret.
”Jag oroar mig för karma”, säger hon. ”Men jag tycker också synd om dem som måste genomgå abort”.