Tektoniska plattor bildas och rör sig isär vid mellanoceaniska ryggar. En del av denna separationsprocess kan ske genom att skorpan sträcks ut, vilket resulterar i ett komplext mönster av extensionsförkastningar. Abyssala kullar, de mest allestädes närvarande topografiska dragen på jorden(1), tros vara en produkt av denna förskjutning(2,3). Här rapporterar vi resultaten av en självkonsistent numerisk modell av litosfärisk bildning och sträckning som inkluderar spontant skapande av förkastningar, I denna modell utvecklas en axial dal där förkastningsaktiviteten är mest koncentrerad, Den ”frusna” förkastningsgenererade topografin, som flöt ut ur den axiella dalen, liknar visuellt och statistiskt de observerade avgrundsberg som bildats vid många långsammare utbredda åsryggar. Förkastningar tycks ersättas av nya förkastningar eftersom deras förskjutning förändrar det lokala spänningsfältet. Vi behöver följaktligen ingen tidsmässig variation i magmatismen, vilket vissa tidigare modeller kräver(4-6), för att styra förkastningars avstånd eller förskjutning. Våra modellresultat tyder i stället på att den oregelbundna reliefen av abyssala kullar kan bero på ett självorganiserat kritiskt spänningstillstånd vid spridningscentra.