Koffe. Cup of joe. Java. Oavsett vad du kallar det, vaknar miljontals människor världen över upp och fyller sin dag med det. Och även om konsumenterna kanske är nervösa på grund av den senaste tidens domstolsstrid i Kalifornien om cancervarningar, säger experterna att de flesta vetenskapliga rön faktiskt tyder på att kaffe kan ha hälsofördelar.
”Den övergripande bilden är ganska tydlig”, säger Frank Hu, ordförande för näringslära vid Harvard University’s T.H. Chan School of Public Health. ”Det finns ingen långsiktigt ökad risk för större kroniska sjukdomar, inklusive diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar eller till och med cancer.”
Inkonklusiva bevis
Den förvirring som uppstår i samband med kaffe beror på ett åttaårigt rättsfall. I ett preliminärt beslut från en domare i Los Angeles förra månaden krävs det varningsetiketter för cancer på grund av oro för akrylamid, en kemikalie som produceras under rostningsprocessen. Akrylamid finns också i vissa stekta eller rostade stärkelserika livsmedel, inklusive pommes frites, chips, frukostflingor och rostat bröd. Den finns också i cigarettrök. Domaren gav kaffeindustrin några veckor på sig att lämna in överklaganden och kan komma att utfärda ett slutgiltigt beslut i slutet av månaden.
Men det finns få bevis för att akrylamidhalter i livsmedel orsakar cancer hos människor. Studier har inte funnit några konsekventa bevis för att akrylamidexponering i livsmedel är förknippad med cancerrisk, enligt USA:s nationella cancerinstitut. Världshälsoorganisationens internationella organ för cancerforskning har granskat mer än 1 000 studier på människor och djur och utfärdade 2016 ett uttalande där man ”inte fann några avgörande bevis för en cancerframkallande effekt av att dricka kaffe”.
”Den kaliforniska domarens beslut att stämpla kaffe som en cancerrisk är verkligen inkonsekvent med den vetenskapliga litteraturen”, sade Hu. ”Det är mycket vilseledande och har redan orsakat en enorm förvirring hos allmänheten. Hälsoresultaten har varit anmärkningsvärt konsekventa.”
Hu var huvudförfattare till en studie från 2015 i tidskriften Circulation där man kom fram till att personer som regelbundet dricker måttliga mängder kaffe dagligen – mindre än fem koppar – upplever en lägre risk att dö av hjärtsjukdomar och neurologiska sjukdomar.
För ungefär fyra år sedan gav också den amerikanska regeringen kaffe sitt OK. I Department of Agriculture’s dietary guidelines for all Americans, som publiceras vart femte år som en källa för kostråd, sägs att tre till fem koppar per dag, som kan innehålla upp till 400 milligram koffein per dag, kan vara en del av en hälsosam kost. American Heart Association föreslår att personer med arytmi, en onormal hjärtrytm, pratar med sin vårdgivare om koffeinintag.
Mer nytta än skada
”Denna vägledning om kaffe bygger på starka och samstämmiga bevis som visar att måttlig kaffekonsumtion hos friska vuxna inte är förknippad med en ökad risk för större kroniska sjukdomar (t.ex. cancer) eller för tidig död, särskilt i samband med kardiovaskulära sjukdomar”, står det i de federala riktlinjerna. ”Personer som inte konsumerar koffeinhaltigt kaffe eller andra koffeinhaltiga drycker uppmuntras dock inte att införliva dem i sitt matmönster.”
Nyligen kom man i en genomgång av mer än 200 studier som i höstas publicerades i BMJ fram till att tre till fyra koppar om dagen kan ”med större sannolikhet vara till gagn för hälsan än till skada”. Man fann en lägre risk för leversjukdom och vissa cancerformer hos kaffedrickare och en lägre risk att dö i stroke.
Allt detta borde vara goda nyheter för de människor runt om i världen som dricker mer än 1,1 miljarder koppar kaffe varje dag.
Men det är fortfarande lätt att bli förvirrad. En snabb sökning på kaffe och hälsa på nätet ger hundratals, till och med tusentals resultat.
Studier finns i överflöd – vissa finansieras av kaffeindustrin. En studie i European Journal of Nutrition undersökte till exempel effekterna av kaffe och dess antioxidativa egenskaper och fann ingen effekt. Forskarna tog blodprover på 160 frivilliga som drack upp till tre till fem koppar kaffe eller vatten varje dag i åtta veckor.
Inte en ”magisk kula”
”Upp till fem koppar kaffe per dag hade ingen påvisbar effekt, vare sig fördelaktig eller skadlig, på människors hälsa”, konstaterade den studien. Den finansierades av Kraft Foods, som tillverkar Maxwell House-kaffe.
Självklart är det ”ingen som talar om kaffe som en magisk kula”, sade Hu. Han och andra experter säger att det är viktigt att hålla koll på helheten, med fokus på måttlighet och kostmönster.
”Man kan inte lägga något på ett specifikt livsstilsbeteende, särskilt inte när det gäller kost”, säger Alice Lichtenstein, senior forskare och chef för Cardiovascular Nutrition Laboratory vid Tufts University i Boston.
”När vi pratar om kost bör det verkligen handla om hela paketet, inte om enskilda saker. Just nu tyder majoriteten av bevisen på att det kan finnas en hälsofördel med att dricka kaffe och det verkar inte finnas någon nackdel. Naturligtvis med en reservation för att du inte vill lägga till en massa grädde och socker, eller använda det som en ursäkt för att äta några kakor eller ett bakverk. Då finns det en nackdel”, säger Lichtenstein, professor i näringsvetenskap och kostpolitik som också var rådgivare för de federala kostråden.
”Vi har en tendens att fokusera på en eller två specifika livsmedel eller drycker, och det är då som hela golvet faller undan under oss.”
Bildkredit: iStock