YouthEdit
Benjamin Franklin föddes på Milk Street i Boston. Hans far, Josiah Franklin, var en vaxljushandlare och gifte sig två gånger. Benjamin var det 17:e barnet av 20 barn som föddes i de två äktenskapen.
Han slutade skolan vid tio års ålder och började vid tolv års ålder arbeta som lärling hos sin bror James, en tryckare som gav ut en tidning som hette ”The New-England Courant”. Han började bidra till publikationen och var dess nominella redaktör och skrev breven under pseudonymen Mrs Silence Dogood, en medelålders änka. Efter ett gräl med sin bror flydde Benjamin, vilket gjorde honom till en flykting från lagen, först till New York och sedan till Philadelphia, där han anlände i oktober 1723.
Han fick snart arbete som tryckare, men efter några månader övertalades han av guvernör Keith att åka till London, där han, besviken på Keiths löften, återvände till arbetet som skrivare, tills en köpman vid namn Thomas Denham fick honom att återvända till Philadelphia och gav honom en plats i sitt företag.
År 1732 började han ge ut den berömda Poor Richard’s Almanac, som är den grund som ligger bakom en stor del av hans popularitet i Amerika. Ordspråk från denna almanacka, såsom ”en sparad penny är en förtjänad penny”, blev kända över hela världen.
Franklin och andra frimurare samlade sina resurser 1731 och startade det första offentliga biblioteket i Philadelphia. De grundade ett företag för detta ändamål, som beställde sina första böcker 1732, mestadels teologiska och pedagogiska böcker, men 1741 innehöll biblioteket även verk om historia, geografi, poesi och vetenskap. Framgångarna med denna satsning uppmuntrade öppnandet av bibliotek i andra amerikanska städer, och Franklin insåg att ett sådant initiativ var en del av koloniernas kamp för att försvara sina intressen.
Offentliga angelägenheter och vetenskapliga studierRedigering
Året 1758, det år då Franklin slutade att skriva för almanackan, tryckte han The Sermon of Father Abraham, som nu betraktas som den mest berömda litterära text som producerades i Amerika under kolonialtiden.
Under tiden blev Franklin alltmer engagerad i offentliga angelägenheter; han grundade University of Pennsylvania och American Philosophical Society för att främja kommunikation av upptäckter bland vetenskapsmän. Han hade redan börjat forska i statik, vilket skulle sysselsätta honom, tillsammans med andra vetenskapliga ämnen, politik och affärer, till slutet av hans liv.
1748 sålde Franklin sitt företag och efter att ha förvärvat en anmärkningsvärd förmögenhet kunde han få mer fritid för studier. Inom loppet av några år gjorde han upptäckter om elektricitet som gav honom ett internationellt rykte. Han identifierade positiva och negativa laddningar och visade att blixten är ett elektriskt fenomen.
Franklin gjorde denna teori oförglömlig genom det extremt farliga experimentet att få en drake att flyga under ett åskväder den 1 oktober 1752. I sina skrifter visar han att han var medveten om farorna och om alternativa sätt att visa att åskan var elektrisk. Om Franklin utförde experimentet gjorde han det inte på det sätt som beskrevs – det skulle ha varit dödligt.
Franklins uppfinningar omfattade åskledaren, Franklin-värmaren – Franklin Stove (en vedeldad värmare som blev mycket populär och som avgav en luftström direkt in i det område som skulle värmas upp), bifokala linser och den amerikanska brandkåren.
Franklin etablerade två viktiga områden för studier inom naturvetenskaperna: elektricitet och meteorologi. I sitt klassiska verk The History of the Theories of Electricity and the Aether hänvisar Sir Edmund Whittaker till Franklins slutsats att när man gnuggar ett ämne skapas ingen elektrisk laddning, utan den överförs bara, så att ”den totala mängden i ett isolerat system är oföränderlig”. Detta påstående är känt som ”principen om bevarande av laddning”.
Som tryckare och tidningsredaktör besökte Franklin ofta bondemarknader för att samla in nyheter. En dag märkte han att nyhetsrapporteringen om en storm i en avlägsen del av Pennsylvania måste ha gällt samma storm som hade drabbat Philadelphia de senaste dagarna. Han drog slutsatsen att vissa stormar rör sig, vilket ledde till de synoptiska kartorna i den dynamiska meteorologin, som ersatte enskilda beroenden med klimatologiska kartor.
År 1751 fick Franklin och dr Thomas Bond ett tillstånd från Pennsylvanias lagstiftande församling att inrätta ett sjukhus. Sjukhuset i Pennsylvania skulle bli det första sjukhuset i den framväxande nationen som skulle komma att kallas Amerikas förenta stater. År 1754 ledde Franklin Pennsylvanias delegation till Albany-kongressen. Denna samling av flera kolonier hade begärts av det engelska handelsrådet för att förbättra förbindelserna med indianerna i deras försvar mot fransmännen. Franklin föreslog en bred unionsplan för kolonierna. Även om planen inte antogs, fick delar av den senare en plats i förbundets artiklar och den amerikanska konstitutionen. Han var också emot att ge ut papperspengar för att betala bankernas skulder.
I politiken var Franklin en skicklig administratör, men också en kontroversiell person: han använde sitt inflytande för att gynna familjemedlemmar. Hans mest anmärkningsvärda insats för allmänheten bestod i att reformera postväsendet. Han fick ett rykte som statsman tack vare sina diplomatiska tjänster och bidrog till att knyta kolonierna till Storbritannien och senare Ryssland.
Senaste årRedigering
När han återvände till Amerika deltog Benjamin Franklin i Paxton-affären, vilket ledde till att han förlorade sin plats i församlingen. År 1764 skickades han återigen till England som agent för kolonierna, denna gång på kungens begäran, för att få bort regeringen från godsägarnas händer. I London motsatte han sig aktivt den föreslagna stämpellagen, men förlorade sin popularitet genom att han för en vän säkrade posten som skatteombud i Amerika. Inte heller hans effektiva arbete för att stödja upphävandet av lagen återfick hans popularitet.
Han fortsatte dock sina ansträngningar för att försvara kolonierna även när tvisterna gick mot en revolutionär kris, vilket orsakade en oförsonlig konflikt med hans son, som förblev glödande lojal mot den brittiska regeringen.
1767 korsade Franklin kanalen till Frankrike, där han togs emot med ära, men innan han återvände hem 1775 förlorade han sin position som postmästare (postmaster) på grund av den roll han spelade i spridningen i Philadelphia av det berömda brevet från Hutchinson och Oliver. När han anlände till Philadelphia valdes han till medlem av kontinentalkongressen och deltog i utarbetandet av den amerikanska självständighetsförklaringen.
I december 1776 återvände han till Frankrike som sändebud från USA. Han bodde i ett hus i Parisförorten Passy, donerat av Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, som skulle bli hans vän och den viktigaste utlänningen i den hjälp som USA fick i det amerikanska frihetskriget.
Franklin var en av de främsta dignitärerna inom det amerikanska frimureriet. När han anlände till Frankrike deltog han aktivt i arbetet med att rensa och ena frimureriet, som började 1773 med skapandet av Grand Orient och kulminerade 1780. Från sitt hus i Passy ledde han ”Muserna” (Loge des Neufs Soeurs), där konstnärer och litterater som Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon och Vernet samlades.
Han stannade i Frankrike fram till 1785 och var mycket uppskattad i det parisiska samhället. Kardinal Rohan, som var inblandad i den berömda diamanthalsbandsaffären, anordnade fester för att hedra honom. En läkare, Marat, utförde fysikaliska experiment på honom. En advokat – Brissot – frågade ut honom om den nya världen och det revolutionära experimentet. En annan tillägnade sin första pjäs – Robespierre – åt honom. Han var så populär att det blev elegant för rika franska familjer att dekorera sina salonger med en målning av honom.
Franklin skötte sitt lands statsangelägenheter med sådan framgång, inklusive den viktiga militäralliansen och förhandlingarna om Parisfördraget 1783, att när han återvände permanent till USA fick han en förtjänstfull plats i den amerikanska självständighetens historia, överträffad endast av George Washington själv. När han kallades tillbaka till USA 1785 hedrade kungen honom genom att beställa ett porträtt av Joseph Siffred Duplessis, som nu visas i Smithsonian Institution’s National Portrait Gallery i Washington
När Franklin återvände från Frankrike 1785 ägnade han sig åt att avskaffa slaveriet och blev ordförande för det sällskap som syftade till att avskaffa slaveriet och befria svarta som olagligt hölls i slaveri.
Benjamin Franklin dog den 17 april 1790 i Philadelphia. Han är begravd på Christ Church Burial Ground, Philadelphia, Pennsylvania i USA.