Karpooler med tre eller fler personer kan köra gratis på 91 Express Lanes på Riverside Freeway från och med nästa månad, utom när de åker österut under kvällens rusningstid.
Orange County Transportation Authority’s styrelse godkände avgiftslättnaden på måndagen efter flera veckors studier för att avgöra om ändringen skulle leda till överbelastning av körfältet och påverka OCTA:s förmåga att betala vägarnas skulder.
Kolonnare med tre eller fler personer får nu 50 % rabatt på alla vägtullar, som normalt varierar från 1 dollar under lågtrafik till 4,75 dollar enkel resa under rusningstid på morgonen och kvällen.
Från och med den 19 maj kommer bilister som samåker att betala ingenting om de inte åker österut mellan kl. 16.00 och 18.00 på vardagar, och den avgiften kommer att vara hälften av toppavgiften på 4,75 dollar. Avgiften för rusningstid inkluderades eftersom trafikstudier visar att det är då körfälten är vid eller nära kapacitet. Konsulter sade att ytterligare trafik som genereras av en avgiftssänkning skulle kunna leda till ytterligare överbelastning av körfälten, vilket skulle motverka syftet med tullvägen.
Medtrafikanter som använder körfälten måste registrera sig hos tullverket och skaffa sig en transponder. De passerar sedan genom en särskild fil framför ett övervakningsbås halvvägs genom körfälten.
”Vi bestämde oss för att gå med bilpooler på tre eller fler och se hur det fungerar”, säger Mike Ward, ledamot av Irvines stadsfullmäktige, som är styrelseledamot i OCTA och som leder den rådgivande kommittén för vägtullfältet. ”Vi kommer att fortsätta med det så länge det inte finns några trafikstockningar eller trafikproblem.”
Ward sade att minskningen kommer att kosta cirka 1,2 miljoner dollar i förlorade intäkter per år, men minskningen förväntas inte påverka OCTA:s förmåga att betala vägens kostnader eller räntebetalningar på 135 miljoner dollar i obligationer som sålts för att finansiera köpet av vägen.
OCTA, som köpte körfälten för 207 miljoner dollar i januari från ett privat företag, uppskattar att de kommer att generera cirka 29 miljoner dollar per år i intäkter.
OCTA godkände också 150 000 dollar för att utreda en förlängning av Orange Freeway på 11 miles längs Santa Ana-floden från Orange Crush-utbytet till San Diego Freeway.
Beslutet var en kompromiss som härrörde från Supervisor Chris Norbys förslag i mars om att påskynda en studie om förlängningen på 1,1 miljoner dollar.