Biografi: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

Severo Ochoas långa och framstående karriär som biokemist är en parallell till ämnets utveckling över tid och geografi. Hans arbete och publikationer sträcker sig över sju decennier och två kontinenter. Ochoa arbetade i de städer där den vetenskapliga aktiviteten var som mest intensiv: Berlin, Heidelberg, Oxford, St Louis och New York. Han innehade över 30 hedersdoktorstitlar, publicerade långt över 200 vetenskapliga artiklar och tilldelades många priser. År 1959 tilldelades Ochoa och Arthur Kornberg Nobelpriset i fysiologi eller medicin ”för deras upptäckter av mekanismerna i den biologiska syntesen av ribonukleinsyror och desoxyribonukleinsyror.”

Ochoas forskning handlade huvudsakligen om enzymatiska processer i biologisk oxidation och syntes och energiöverföring. Den bidrog i hög grad till kunskapen om de grundläggande stegen i metabolismen av kolhydrater och fettsyror, utnyttjandet av koldioxid och biosyntesen av nukleinsyror. Hans arbete 1955 med polynukleotidfosforylas (PNPas), ett enzym som katalyserar polymeriseringen av polyribonukleotider, ledde till Nobelpriset. Hans bidrag till att dechiffrera den genetiska koden etablerade honom som en vetenskapsman i molekylärbiologins framkant under 1960-talet.

Severo Ochoa föddes 1905 i Luarca i Spanien. Intresserad av biologi och stimulerad av den store spanske neurologen Santiago Ramón y Cajals arbete började Ochoa vid medicinska fakulteten vid universitetet i Madrid. Efter sin examen 1929 började Ochoa arbeta under Otto Meyerhof vid Kaiser Wilhelm Institut für Medizinische Forschung (först i Berlin och sedan i Heidelberg) där han forskade om muskelns biokemi och fysiologi. Ochoa angav Meyerhof som ”den lärare som bidrog mest till min bildning och som hade störst inflytande på inriktningen av mitt livsverk.”

Ochoa återvände till Spanien 1931 och började undervisa i fysiologi och biokemi vid universitetet i Madrid. Året därpå åkte han till London för att utöka sin utbildning i enzymologi med H. W. Dudley vid National Institute for Medical Research. År 1934 var Ochoa tillbaka i Madrid, undervisade vid universitetet och fortsatte att undersöka musklernas kemi. Hans arbete avbröts dock av det spanska inbördeskriget 1936. Ochoa åkte till Heidelberg som gästforskare och sedan till England där han arbetade vid Plymouth Marine Biological Laboratory och vid Oxford University. År 1941 kom Ochoa till USA och anslöt sig till fakulteten vid Washington University School of Medicine som lärare och forskningsassistent i farmakologi och arbetade i Carl och Gerty Coris laboratorium med enzymologiska problem. Under sitt ett och ett halvt år i St Louis blev Ochoa genomsyrad av betydelsen av och teknikerna för att isolera och karakterisera enzymer.

År 1942 utsågs Ochoa till forskarassistent i medicin vid New York University School of Medicine. Han blev därefter biträdande professor i biokemi 1945, professor i farmakologi 1946, professor i biokemi och ordförande för avdelningen för biokemi 1954. År 1956 blev Ochoa amerikansk medborgare. Efter sin pensionering från NYU 1974 accepterade Ochoa ett erbjudande om att gå med i Roche Institute of Molecular Biology i New Jersey. Där fortsatte han sitt arbete med proteinsyntes och replikation av RNA-virus. Ochoa gick i pension 1985 och återvände till Spanien; han dog i Madrid 1993.

– Ellen Dubinsky

.