Uttrycket surt regn framkallar bilder av upplösande vegetation och djurliv, brännande hud och en dimmig, destruktiv atmosfär.
I verkligheten är effekterna av surt regn inte så extrema, men det förblir ett besvärligt och skadligt fenomen, vars orsaker till stor del kan spåras till samhällsaktiviteter.
Vätskor med ett pH-värde på mindre än 7 betraktas som sura, medan vätskor över 7 är basiska. Rent vatten har ett helt neutralt pH på exakt 7, men regnvatten reagerar naturligt med koldioxid i atmosfären för att bilda kolsyra och har ett något surt pH.
Fossila bränslen som kol, naturgas och olja förbränns som energi- och elkällor. Tyvärr ger de också upphov till utsläpp av svaveldioxid (SO2) och kväveoxider (NOx). Dessa föroreningar stiger upp i atmosfären där de reagerar med olika element och omvandlas till svavelsyra respektive salpetersyra. I industrialiserade områden har pH-värden under 2,4 (motsvarande surhet i vinäger) registrerats.
Är din vattenavfuktare föråldrad?
Water Doctors erbjuder de mest energieffektiva vattenavfuktarna
Uttrycket ”surt regn” härstammar från 1872, men dess effekter studerades inte på djupet förrän i slutet av 1960-talet. När syrorna avlägsnas från atmosfären och deponeras på olika jordytor i form av regn, snö och snö har de förrädiska effekter på de ekosystem de kommer in i. I sötvattensjöar och vattendrag gör de lägre pH-värdena till följd av surt regn att de flesta fiskägg inte kan kläckas. I extrema fall kan sura sjöar och floder även döda vuxna fiskar.
Sur nederbörd kan förändra markkemin genom att urlaka viktiga näringsämnen som kalcium och magnesium. Detta begränsar i sin tur de näringsämnen som är tillgängliga för träd och annan växtlighet. I kombination med andra miljöstressfaktorer som föroreningar, insektsangrepp, torka och sjukdomar kan surt regn döda träd och förstöra skogar. Skogar på hög höjd, som ofta täcks av sura moln och dimma, är särskilt sårbara. Jordbrukare tillgriper rutinmässigt gödslingstekniker för att ersätta de förlorade näringsämnena i marken och använder ibland krossad kalksten för att fungera som en buffert mot försurning också.
De goda nyheterna är att den lagstiftning som antogs på 1980- och 1990-talen har lyckats minska SO2-utsläppen med 40 % under de senaste 25 åren. Utsläppen av kväveoxider från bilar har minskat kraftigt tack vare tekniska framsteg som katalysatorer i avgassystemen. Privatpersoner kan göra sin del genom enkla åtgärder som att släcka lampor, samåkning och återvinning. Genom att fokusera våra ansträngningar och uppmuntra våra vänner att göra detsamma kan vi minimera mängden farliga föroreningar som släpps ut i jordens atmosfär. Klicka här för mer information om hur du kan bidra till att minska de skador som orsakas av surt regn.