Ricinus fästingen (Ixodes ricinus), även känd som får- eller hjortfästing, är ett spindeldjur i kvalsterfamiljen (alltså inte en insekt) som har blivit bekant för ett allt större antal människor i Nordeuropa i takt med att vintrarna har blivit allt mildare. Den lever genom att suga blod från djur och fåglar (liksom från människor) och den är ökänd för sin förmåga att sprida ett antal sjukdomar, varav borrelios/lymussjuka är den mest kända. Detta är en sjukdom som orsakas av bakterien Borrelia burgdorferi, som använder riksbotsticka som värd. Det är den vanligaste av de så kallade vektorburna sjukdomarna i Europa, och den kännetecknas av flera stadier.
De flesta människor som har blivit bitna av, eller som har sett en fästing kommer att ha sett en vuxen ricinusbock med sitt karakteristiska lilla svarta huvud och en stor blågrå buk som är fylld av blod. Om fästingen lämnas ostörd medan den suger blod kommer den så småningom att släppa sitt grepp om värden och gräva ner sig i marken, där honan lägger sina ägg . När dessa kläcks hittar de små fästinglarverna, som är ungefär en millimeter stora, en värd och förblir fästade för att suga blod i några dagar innan de faller ner på marken. Under de följande månaderna förvandlas de till nymfer som sedan försöker fästa sig vid en ny värd. När nymfen har sugit blod börjar den mogna till en vuxen fästing. Både larver och nymfer kan suga blod från människor, men de är svårare att upptäcka på grund av sin ringa storlek och för att de snabbt faller av, till exempel om värden kliar sig själv. Trots detta tror man att det är fästningsnymferna, snarare än den vuxna fästingen, som står för majoriteten av infektionerna med Borrelia (!).
Borreliabakterien kan endast passera från fästingen till djur/människor, och det kan ta upp till en månad innan sjukdomssymptomen blir märkbara. Borreliabakterien upptäcktes så sent som 1982, medan själva sjukdomen, borrelios/Lymesjuka, beskrevs i mitten av 70-talet när det fanns ett kluster av barn som hade utvecklat akut ledinflammation (artrit) i staden Lyme i Connecticut, USA. Ledvärk till följd av infektion i lederna är ett av de tidiga symptomen på sjukdomen.
Lymesjukdomen kan kategoriseras i tre stadier: tidigt lokaliserad, tidigt spridd och sent spridd.
Främre lokaliserad sjukdom kännetecknas av ett distinkt utslag som kallas erythema migrans och som syns som en röd ring runt själva bettet. Alla som blir bitna utvecklar inte detta utslag, medan vissa personer kan ha det på flera ställen på kroppen. Feber, nedsatt allmäntillstånd och huvudvärk är andra symtom som uppträder i den tidiga fasen. Om sjukdomen förblir obehandlad kan den utvecklas till den så kallade tidiga spridda fasen, där många organ kan påverkas av inflammatoriska förändringar. Oftast drabbas långt är nervsystemet och hjärtat, även om det finns betydande variationer. När smärtor/symptom varar i mer än ett år kallas detta för sent spridd sjukdom, som främst kännetecknas av symtom från nervsystemet såsom trötthet, depression och förlamning, men även ledvärk.
Denna mer kroniska form har fått ökad uppmärksamhet under de senaste åren och det bedrivs för närvarande mycket forskning på området.
Diagnosen baseras vanligtvis på ett blodprov, men i vissa fall krävs prover från benmärg eller från en av de inflammerade lederna för att ställa diagnosen. Behandlingen sker med antibiotika, även om både typ och varaktighet är föremål för viss diskussion. Eftersom ricinustickan också är en potentiell bärare av andra typer av bakterier rekommenderas i allmänhet ett mer bredspektrumantibiotikum, t.ex. doxycyklin eller amoxicillin. Behandlingen bör dock inledas och övervakas av en läkare så snart diagnosen har bekräftats.