Brucella abortus går in i fagocyter som invaderar människans och djurens medfödda försvar som i sin tur orsakar kronisk sjukdom hos värden. Levern och mjälten är de områden i kroppen som främst drabbas. Jordbruksarbetare och veterinärer är de individer som löper störst risk att få sjukdomen på grund av deras närhet till djuren. Svin, getter, får och nötkreatur är några av reservoarerna för sjukdomen. B. abortus orsakar abort och infertilitet hos vuxna nötkreatur och är en zoonos som förekommer över hela världen. Människor smittas vanligen efter att ha druckit opastöriserad mjölk från drabbade djur eller, mer sällan, när de kommer i kontakt med infekterade vävnader och vätskor (efterbörd etc.).
Inkubationstiden för sjukdomen kan variera från 2 veckor till 1 år. När symtomen börjar visa sig kommer värden att vara sjuk någonstans mellan 5 dagar och 5 månader, beroende på sjukdomens svårighetsgrad. Några av symtomen på brucellos är: feber, frossa, huvudvärk, ryggvärk och viktminskning. Som med alla sjukdomar kan det uppstå allvarliga komplikationer; endokardit och leverabscess är ett par komplikationer vid brucellos. Även om det är sällsynt kan B. abortus (och andra Brucella spp.) överföras mellan människor, vanligtvis via sexuell överföring.
B. abortus drabbar även bison.