Vägtullbanor på Ga. 400 och I-285 kommer att komma ett till fyra år senare än väntat – de kommer att öppnas mellan 2027 och 2032 – enligt en nyligen reviderad byggnadstidtabell. Men vissa delar kommer att byggas tidigare än så – inklusive nya, icke avgiftsbelagda körfält på I-285 – och det övergripande projektet på 11 miljarder dollar och processen för allmänhetens synpunkter förblir oförändrad.
Georgias transportdepartement säger att ändringarna kom från byggbranschens synpunkter på arbetets omfattning och en bättre fasindelning för att ge tid och locka anbudsgivare till mindre bitar av projektet. GDOT:s talesman Scott Higley och projektledaren Tim Matthews betonade i en telefonintervju att det övergripande projektet är detsamma. ”På en hög nivå kommer du inte att se något annorlunda”, sade Matthews, medan Higley tillade att GDOT har ett ”orubbligt” engagemang för att bygga avgiftsbelagda körfält.
Lokala stads- och skoldistriktstjänstemän tycks ha överraskats av GDOT:s tillkännagivande den 7 oktober om den reviderade tidsplanen. Deras reaktioner varierade från att välkomna ytterligare tid för synpunkter på projektens mycket kontroversiella markintrång och andra effekter på samhället till att uttrycka oro för ännu längre byggnadsverkseffekter.
”Detta är en överraskning, men nyheten om ytterligare tid är välkommen”, sade Mike Looney, skolinspektör i Fulton County.
Också försenad är en revolutionerande plan för att köra MARTA-bussar, med hjälp av en rad nya stationer, på avgiftsbelagda körfält på Ga. 400, som nu skulle börja tidigast 2027 i stället för 2024. GDOT sade att de förlängde Ga. 400-byggnadstiden särskilt på grund av det extra arbetet med att göra den tillgänglig för MARTA-bussar.
MARTA:s talesperson Stephany Fisher sade att transportorganets tjänstemän har ett nära samarbete med GDOT och ”förstår att justeringar och korrigeringar av tidtabellen ibland är oundvikliga i samband med stora kapitalbyggnadsprojekt”.
Transittrafik på I-285-stråken har också drivits fram i en studie som omfattar flera städer och som leds av Brookhaven, men den är inte en del av den formella planen i dagsläget. Dessa körfält är nu 10 till 12 år från att öppnas enligt den nya tidsplanen.
Det avgiftsbelagda körfältsprojektet är skilt från I-285/Ga. 400 interchange reconstruction project som för närvarande håller på att byggas. Det projektet, känt som ”Transform 285/400”, inleddes 2017 och väntas avslutas om ungefär ett år. Avgiftsfilerna skulle dock löpa genom trafikplatsområdet och ansluta till det. Särskilt på I-285 innebär den reviderade tidsplanen för avgiftsfilerna att Perimeter Center-området skulle få se praktiskt taget oavbrutet tungt byggande på motorvägar under 15 år i rad.
Tim Matthews, GDOT:s projektledare för avgiftsfilerna.
Vägtullfilerna är tänkta att påskynda trafiken både för betalande förare och för dem som kör i de fria körfälten. De är en del av ett föreslaget system för hela tunnelbanan som redan omfattar delar av I-75, I-85, I-575 och I-675. Det nya avsnittet som löper genom områdena Perimeter Center och Buckhead skulle löpa på ungefär den norra halvan av I-285 ovanför I-20 och på Ga. 400 ungefär mellan I-285 och Alpharetta.
Men även om avgiftsfilerna så småningom skulle ingå i ett enhetligt, sammankopplat system har GDOT delat upp dem i underavsnitt för planerings- och byggnadsändamål. Till exempel, ”Ga. 400”-projektet omfattar endast den del av motorvägen som går från North Springs MARTA-station norrut; den södra delen av Ga. 400 ingår i I-285-projektet eftersom det omfattar en hel del anslutningsbyggande till den motorvägen. Och I-285-delen av avgiftsbelagda körfält var i sig själv uppdelad i flera sektioner, inklusive östra, västra och övre änden.
Tillsammans med revideringen av byggnadstidtabellen omarbetade GDOT också I-285-projektets sektioner. Den lokala delen av Perimeter toll lanes faller nu i två stora sektioner som heter East Metro och West Metro, med Ga. 400 i Perimeter Center som skiljelinje. East Metro-projektet omfattar I-285 mellan Ga. 400 och Henderson Road samt den del av Ga. 400 som ligger söder om North Springs Station. West Metro-projektet omfattar I-285 mellan Ga. 400 och Paces Ferry Road. Det finns inga ändringar av gränserna för Ga. 400-projektet norr om North Springs Station.
Varje projektdel har en separat, annorlunda planerings- och byggnadstidtabell, och det är dessa tidtabeller som GDOT ändrar. Några av de största översynerna – och möjligheterna till allmänhetens synpunkter – gäller dock hela motorvägsprojekten, oavsett en viss sektions byggtidpunkt. Det finns t.ex. en miljöbedömning som krävs på federal nivå av effekter som föroreningar, trafik och flyttning av bostäder. Den granskningen omfattar offentliga möten och kommentarer och har redan inletts för Ga. 400, medan granskningen av I-285 kommer att inledas med möten i januari. Dessa granskningar kommer att fortsätta som planerat.
Det fortsätter också med förvärv av mark för vägtrygghet, vilket är en av de största kontroverserna i förslaget om avgiftsbelagda körfält. GDOT har tidigare sagt att enbart Ga. 400-projektet kommer att ta mer än 40 hus och andra byggnader i Sandy Springs i anspråk, och mer än 300 fastigheter kan ”påverkas” av avgiftsfilerna på I-285. Bland de områden som redan är kända för att påverkas finns bostadsområden i Sandy Springs och Doraville’s Assembly site, och Dunwoody’s Georgetown-område befarar att det kan finnas med på listan.
Matthews sade att GDOT fortsätter att förvärva egendom i förväg, oberoende av tidpunkten för byggandet av en viss sektion.
GDOT:s översikt över avgiftsfilerna och relaterade projekt finns på nätet här.
En översikt över de nya sektionerna i projektet med avgiftsfilerna på I-285. Avsnittet av Ga. 400 i norr har ett separat men sammanhängande projekt för avgiftsbelagda körfält. (GDOT)
Nya tidsplaner för byggandet
De ursprungliga och nya tidsplanerna för byggandet för varje avsnitt är:
Ga. 400 (norr om North Springs Station): Ursprungligen planerad att påbörjas 2021 och avslutas 2024. Skulle nu börja i början av 2022 och öppna 2027.
I-285: Ursprungligen planerad att börja 2022 och öppna 2028. Nu uppdelad i två delar med olika tidsplaner, kända som East Metro och West Metro.
East Metro I-285 (mellan Ga. 400 och Henderson Road, och inklusive Ga. 400 söder om North Springs Station): Start 2023, öppning 2029.
West Metro I-285 (mellan Ga. 400 och Paces Ferry Road): Start 2026, öppning 2032.
Matthews sa att det fanns olika skäl till att ändra tidtabellerna för Ga. 400 och I-285. För Ga. 400 var det extra arbetet med att lägga till utrymme för MARTA-bussarnas anslutningspunkter och stationer ”tvingade oss att verkligen titta på schemat” och lägga till tid, sade han.
För I-285, sade Matthews, varnade konsulter med siffror från byggbranschen för att så stora sektioner kunde vara svåra att bjuda på framgångsrikt. Den översta delen var ursprungligen, i sig själv, ett projekt på 5 miljarder dollar. ”Du får färre anbudsgivare och eventuellt inga anbudsgivare”, sade Matthews. Genom att dela upp det i två projekt är tanken att det ska bli mer konkurrens. Matthews sade att den frågan inte hade kommit upp tidigare i processen på grund av dess fasindelning och den unika karaktären hos förslaget om avgiftsbelagda körfält för hela tunnelbanan, vilket gör det svårare att uppskatta sannolika anbud.
Det nuvarande trafikplatsprojektet ”Transform 285/400” pågår nu eftersom den förre guvernören Nathan Deal beordrade det att vara en prioritet. På frågan om den nuvarande guvernören Brian Kemps administration spelade någon roll för ändringarna i tidsplanen för avgiftsbelagda körfält svarade GDOT:s Higley: ”Vi är uppenbarligen i takt med guvernörens kontor i alla frågor”, men han är ”inte medveten” om något inflytande.
Fria körfält kommer tidigare
Medans de övergripande projekten för avgiftsbelagda körfält försenas, sade GDOT att man kommer att bygga vissa delar av de föreslagna systemen tidigare för att ligga före i spelet och erbjuda vissa trafikförbättringar. Alla de lokala projekten omfattar körfält med fri användning. Matthews kallar dem ”tidiga vinster, saker som vi kan få gjorda och som har vissa tidiga fördelar”. De omfattar:
I-285 västgående samlings- och fördelningsfiler: De särskilda körfälten för trafikanter vid trafikplatsen skulle gå från Chamblee-Dunwoody Road till Ashford-Dunwoody Road i Dunwoody. De skulle vara en förlängning av liknande körfält som nu byggs för Transform 285/400-projektet. Byggnationen skulle påbörjas 2022 och öppnas för trafik 2024.
I-285/Peachtree Industrial Boulevard interchange: Förbättringarna av trafikplatsen nära östra Dunwoody omfattar tillägg av samlings- och fördelningsfiler. Bygget skulle påbörjas i slutet av 2021 och avslutas i slutet av 2023 eller början av 2024.
I-285 västgående extra körfält: Det nya körfältet skulle komma från en breddning av I-285 i Sandy Springs mellan Roswell Road och Riverside Drive. Den är avsedd för förare som ska köra mellan trafikplatser så att de inte behöver slingra sig genom trafiken, men vem som helst kommer att kunna använda den. I projektet ingår också att ersätta Mount Vernon Highway-bron över I-285. Byggnationen skulle påbörjas i mitten av 2022 och avslutas i slutet av 2024.
Matthews sade att GDOT fortfarande håller på att räkna ut om något av dessa projekt kommer att behöva en separat miljöprövningsprocess eller om det kan ingå i den större översynen av avgiftsbelagda körfält. Annars är de i andra avseenden en del av projektet och skulle finnas kvar efter att avgiftsbelagda körfält byggts.
Lokala tjänstemän reagerar
En vanlig reaktion bland lokala tjänstemän är att förseningen av byggandet ger mer tid för synpunkter. GDOT påpekade detta i ett pressmeddelande och sade att fördröjningen ger ”ytterligare möjligheter att samordna och samarbeta med partner, t.ex. DeKalb och Fulton counties, borgmästarna längs I-285:s övre ände och ATL , om framtida transit- och transportprojekt.”
Fulton County School System är oroligt för att avgiftsbelagda körfält ska ta förflyttningsrätt från skolfastigheter i Sandy Springs, vilket är en ännu olöst fråga.
”Den nuvarande planen har skapat oro och detta ger FCS möjlighet att fortsätta vår dialog med GDOT om mildringsstrategier”, säger Superintendent Looney i ett skriftligt uttalande.
Fulton Schools Superintendent Mike Looney (Special)
Staden Sandy Springs har påverkat flera viktiga beslut om körfältets och trafikplatsernas placering i de konceptuella planerna. Staden har också ett eget alternativt förslag till placering av en trafikplats under övervägande.
”Den extra tiden kan ge ett större utbud av potentiella entreprenörer och prissättning”, säger stadens talesperson Sharon Kraun. ”Fördröjningen kommer också att förlänga tiden som vårt samhälle kommer att påverkas, men i vilken utsträckning kommer att avgöras när GDOT går vidare med sitt program.”
Talespersoner för städerna Brookhaven och Dunwoody sade att deras tjänstemän är i kontakt med GDOT. Men i Dunwoody är avgiftsbelagda körfält också en fråga i borgmästarkampanjerna för de nuvarande stadsfullmäktigeledamöterna Lynn Deutsch och Terry Nall. Båda kandidaterna sade att de samlings- och fördelningsfilerna som ska byggas tidigare i deras stad kan vara en klockan för hela projektet.
Deutsch sade att förseningen av byggandet ger tjänstemännen mer tid att söka lindringar, men hon uttryckte också oro över bristen på information om de nya samlings- och fördelningsfilerna.
”Vi vet inte om det här är bra eller dåligt ännu”, sade Deutsch. ”Vi har inte sett några ritningar för att se vad konsekvenserna kommer att bli för samhällen och företag.”
Nall sa att projektet med samlings- och fördelningsfiler kan avslöja mer om GDOT:s övergripande plan för avgiftsbelagda körfält.
” bör ge nyttig insyn i detaljplaneringsinformationen för de framtida upphöjda snabbspåren, eftersom alla körfält måste knytas samman någon gång”, sade han.
-John Ruch, Dyana Bagby och Hannah Greco
Korrigering: I en tidigare version av denna artikel angavs en felaktig tidslinje för de västgående samlings- och fördelningsfilerna på I-285.