Stigmatiseringen av marijuanakonsumtion håller på att avvecklas i Nordamerika, om än i en isande takt. I juli i år har 33 delstater i USA i stort sett legaliserat eller avkriminaliserat cannabis i någon form, medan dess nordliga grannar i Kanada i höstas fullt ut legaliserade rekreationsanvändning av cannabis. En konkurrerande bransch som omfamnar denna förändring är ölindustrin. I takt med att reglerna för marijuana luckras upp letar bryggerierna efter sätt att smälta samman dess egenskaper med sina produkter.
Ett av de hantverksbryggerier som leder vägen är baserat i en delstat som är ganska motståndskraftig mot legalisering av cannabis: Georgia. Det Atlanta-baserade SweetWater Brewing Company har länge varit en förespråkare av 420-livsstilen. Deras flaggskeppsöl 420 Extra Pale Ale bryggdes först för 22 år sedan den 20 april, naturligtvis. I höstas tog de ett steg längre genom att skapa G13 IPA, det första i sin serie av öl som är specifika för marijuana-stammar.
Bryggarna på SweetWater lyckades åstadkomma lite av en vetenskaplig bedrift. Efter flera månaders tester hittade de ett sätt att efterlikna sortens doft utan att äventyra ölets smak. Ölet i sig självt ger näsborrarna den fuktiga doften av Willie Nelsons turnébuss, men smakar ändå som en gedigen, högkvalitativ IPA.
”Jag ville inte att det skulle vara en gimmick”, säger Tucker Berta Sarkisian, SweetWaters kommunikationsdirektör, om 420 Strain-konceptet. ”Det var ett stort mål att aromen skulle finnas där, men att ölet skulle smaka fenomenalt.”
Den bästa? Det finns inte ett enda spår av marijuana i denna stamspecifika serie öl som tillsammans med G13 IPA inkluderar Mango Kush Wheat Ale och i höst Chocolope Stout. Ingen cannabidiol (CBD), ingen tetrahydrocannabinol (THC), inte ens hampa. Noll. Zilch. Nada.
Hemligheten bakom skapandet av det exakt doftande, staminspirerade ölet ligger i terpenerna – omättade kolväten som finns i växternas eteriska oljor. Terpener finns i flera växtorganismer från citrongräs till tallnålar och naturligtvis cannabis. Eftersom terpener saknar de psykoaktiva cannabinoiderna THC och CBD är de godkända av den amerikanska regeringen och har grönt ljus att användas i SweetWaters 420 Strain-serie. En annan viktig komponent för att få fram den stamspecifika aromen i varje öl var att välja rätt humle.
”De valda humlesorterna är särskilt viktiga eftersom de innehåller liknande terpenprofiler som de som finns i den stamspecifika cannabisen”, förklarar SweetWaters bryggmästare Mark Medlin.
Hoppens giftermål med de stamspecifika terpenerna kompletterar det resulterande bryggeriet på flera sätt, tack vare genetiken. Det till synes osannolika parandet mellan humle och cannabis är en naturlig kombination när det gäller smak eftersom de är besläktade. De har biologiska likheter som härrör från delad härstamning i familjen Cannabinaceae. Som ett resultat av detta är det vad terpenerna humle och cannabis har gemensamt som gör 420 Strain-ölen möjliga.
Den andra upplagan i SweetWaters 420 Strain-serie är den överraskande saftiga Mango Kush, som släpptes i våras. Precis som G13 IPA slår Mango Kushs gräsarom dig i ansiktet när du öppnar flaskans lock, som om du just gått in på en fest i Snoop Doggs hus. Återigen har bryggarna lagt till den potenta doften av sorten samtidigt som de behåller smaken av ale. Varken G13 IPA eller Mango Kush smakar gräs, och det är troligt att den kommande Chocolope Stout kommer att ge en liknande sensorisk upplevelse.
Men hur visste bryggmästarna vilken marijuanastam som skulle passa bra ihop med varje ölstil? Varför fungerar till exempel G13 med en IPA och inte med en pilsner eller saison? Till en början visste de inte det.
”Det var som att leka en galen vetenskapsman i ett labb som experimenterade och testade med recept”, säger Sarkisian. ”De ville ha den perfekta aromen för att komplettera den perfekta smaken.”
Med andra ord var det en hel del trial-and-error som ingick i bryggningsprocessen för att hitta den rätta balansen i varje 420 Strain-öl.
SweetWaters 420 Strain G13 IPA och Mango Kush kan hittas i olika spritbutiker och tappställen i DMV. Chocolope Stout har premiär i mitten av september som en begränsad utgåva, och när deras ”galna vetenskapsmän” återgår till att blanda terpener kommer fler stammar att vara på väg.
Lär dig mer om 420 Strain-serien och var du kan köpa de tre bryggerierna lokalt på www.sweetwaterbrew.com.