En uppsättning IRC-loggar som släpptes i lördags tycks visa att en handfull 4chan-användare i slutändan låg bakom #GamerGate, den påstådda gräsrotsrörelsen som syftar till att avslöja etiska brister inom speljournalistiken. Loggarna visar att en liten grupp användare iscensatte en ”hashtag-kampanj” för att upprätthålla kvinnofientliga attacker genom att svepa in dem i en debatt om etik inom speljournalistik.
Sagan växte från ett enda blogginlägg som skrevs av en före detta pojkvän till Zoe Quinn, en spelutvecklare som designade Depression Quest. Inlägget var en lång diatribe fylld med detaljer om Quinns påstådda relationer med män, inklusive ett umgänge med en speljournalist som arbetar för Kotaku. Anonyma användare på reddit och 4chan spände detta material till en berättelse om hur Quinn påstods ha legat med flera speljournalister i utbyte mot reportage, även om påståendena inte stödde ett sådant påstående. Journalisten i fråga hade citerat Quinn, en gång, månader innan de dejtade; han skrev aldrig mer om henne eller hennes utvecklingsarbete.
Nu fick Quinn ändå snart sina konton hackade och hennes personuppgifter stulna (erfarenheter som hon anklagades för att ha fabricerat). Quinns motståndare försökte vända hela situationen till en etisk debatt om förhållandet mellan spelpress och spelutvecklare.
Den ”etiska kontroversen” sög sedan in Anita Sarkeesian, grundare av Feminist Frequency, en videoserie som syftar till att utforska systemisk misogyni i videospel. Sarkeesian är inte främmande för trakasserier; hon har fått en rad hot för sin videoserie Feminist Frequency sedan den dag då den på Kickstarter samlade in mer pengar (150 000 dollar) än vad hon hade begärt (6 000 dollar). Den insamlade summan gjorde Sarkeesians kritiker upprörda, och efter hennes video av den 25 augusti, ”Women as Background Decoration, Part 2”, fick Sarkeesian ta emot grafiska våldtäkts- och dödshot. Hon lämnade till slut sitt hem efter att en av hennes trakasserare hade twittrat sin egen adress till henne.
Händelserna med Quinn och Sarkeesian ledde till att flera publikationer (Ars inkluderat) diskuterade begreppet ”gamer”. I det här sammanhanget betyder ”gamer” inte ”alla människor som spelar videospel” – en grupp som numera är tillräckligt bred för att lätt växa ur begreppets snäva ursprung i 80-talets leksaksmarknadsföring. I stället hänvisar begreppet mer snävt till hårdföra videospelsfans, som är unga och manliga. Enligt Leigh Alexander på Gamasutra var det genom att tillgodose denna grupp som videospel kom att överbetona vapen, kvinnor och pengar. När branschen utvidgade sina horisonter kände sig vissa ”gamers” lämnade bakom sig i en värld som har börjat vända sig mot aspekter av deras favoritsysselsättning. Enligt detta synsätt är själva ”spelandet” hotat.
Quinn och Sarkeesian blev blixtbelysning för ”gamers” av detta slag, och på så sätt föddes ”#GamerGate”, en hashtag som blev en grogrund för alla typer av konspirationsteorier kring de ”korrumperade” system som gjorde det möjligt för Quinn och Sarkeesian att figurera i branschen som de gör. I takt med att hashtaggen spreds blev åskådarna alltmer indragna i diskussioner om den etik som styr relationerna mellan spelutvecklare och spelpressen.
#GamerGate spreds via Twitter och reddit och fick så småningom högprofilerat stöd av skådespelaren Adam Baldwin. Så småningom uppstod en andra hashtag, #notyourshield, som presenterades som ett ”försök av den världsomspännande spelgemenskapen att visa att det inte bara är manliga spelare som talar om gamergate, och att detta inte är en fråga om att hata feminism eller att inte vilja ha kvinnor i samhället.”
Diskussionsloggar tyder dock på att #notyourshield inte började som en bred rörelse utan var en kampanj som tillverkades och iscensattes av 4chan-användare via sockpuppet Twitter-konton. Och enligt skärmdumpar som Quinn nyligen släppte var det ursprungliga #GamerGate det också.
”Men allvarligt talat tycker jag att vi klarar oss ganska bra på #GamerGate-fronten”, skrev användaren OperationDunk i en IRC-kanal ”quinnspiracy”. ”Mycket stöd, och ett ton människor plockar upp självkänslor när folk börjar bli förolämpande. Det tog några dagar då 4-5 av oss gjorde det, men det tar fart.”
När det gäller #notyourshield dyker den första referensen upp på videospelsforumet /v/ på 4chan som ett förslag för att bemöta ”social justice warriors” som hävdade att #GamerGate-kampanjen var kvinnofientlig. ”Något som #NotYourShield och kräv att SJWs slutar använda dig som en sköld för att avleda äkta kritik”, skrev en anonym användare den 2 september.
Som med den tillverkade kampanjen #EndFathersDay verkar sockpuppetkonton ha haft stor betydelse för att få igång kampanjerna #GamerGate och #notyourshield. De sockpuppor som drev hashtaggarna var lätta att identifiera genom sina låga antal inlägg, det faktum att de twittrade om lite annat än #GamerGate och #notyourshield och omvända bildsökningar av deras avatarer som visade att bilderna tillhörde personer som troligen inte ägde kontona i fråga.
En annan av skärmdumparna som Quinn postade visar IRC-användare som hänvisar till ”sovande celler” vid en spelkonferens. ”Jag tror att alla sovande celler arbetar hårt, det var lite organisering i går kväll”, skrev användaren Prawnzilla. ”Om något händer på PAX , och hon närmar sig dessa människor, är det bäst att de är diplomatiska och låter henne bitch fitta sig till förödmjukelse.” Quinn kommenterade skärmdumpen i en tweet: ”SLEEPER CELLS. Förmodligen de personer som dök upp på min panel och tog bilder för 4chan”. Loggarna påstås också innehålla minst två framträdanden av Eron Gjoni, författaren till det ursprungliga blogginlägget om Quinn.
4chan-medlemmar har fördömt loggarna till The Escapist och sagt att de är misstolkade av Quinn. Både 4chan och Quinn lämnade kopior av sina loggar till The Escapist. 4chans kopior innehåller inte citat om sovande celler eller biten om 4-5 användare som sägs ha startat #GamerGate, eftersom de är från en annan kanal (#burgersandfries). De innehåller dock hänvisningar till att starta Twitter-konton för sleeper-cells och att ”gräva upp smuts” om både Quinn och Sarkeesian.
Sajten We Hunted The Mammoth har undersökt den fullständiga transkriptionen som släppts av 4chan, och har hittat pärlor från vissa anons som ”jag bryr mig inte mindre om vidya, jag vill bara se zoe få sin hämnd”. I ett annat utbyte säger användaren Cyberserker till en annan användare: ”Du behöver en anledning…”. Användaren Opfag svarar: ”Jag har inget legitimt skäl. Jag vill bara se henne dö på ett fruktansvärt sätt.”
Efter flera timmars läsning av chattloggarna sammanfattade David Futrelle från We Hunted the Mammoth dem:
The 4channers uttrycker sitt hat och sin avsky mot ; de uttrycker sin glädje över tanken på att förstöra hennes karriär; de fantiserar om att hon ska våldtas och dödas. De undrar om alla trakasserier kommer att driva henne till självmord, och bara tanken på att 4chan får dålig publicitet övertygar en del av dem om att detta inte är något de ska hoppas på.
De delar glatt ut nakenbilder av henne, lägger ut länkar till arkiv på nätet med dem och skickar dem direkt via e-post både till Quinns anhängare.
De gräver fram all slags information om henne och hennes familj och gör sitt bästa för att spåra upp alla och envar som har ens den mest tunna koppling till henne. En flitig forskare lyckas till och med hitta en bild på Quinn när hon var 13 år gammal. Även om hon erkänner att den inte har någon som helst relevans för frågor som rör speletik, lägger hon upp en länk till den ändå.
Medans hashtag-kampanjerna fick fart och så småningom stöddes av en större grupp människor, kastar chattlistorna nytt ljus över motiveringarna och agerandet hos de personer som gjorde det mesta för att föra fram #GamerGate i rampljuset.
Uppdatering: För att förtydliga ovanstående artikel var skådespelaren Adam Baldwin den förste som använde hashtaggen #GamerGate, enligt resultat på Twitters analyswebbplats Topsy som noterats av Cathode Debris. Baldwin använde hashtaggen när han twittrade länkar till redan existerande misogyna, korrupta konspirationsteoretiska videor kring Quinn och Sarkeesian. Loggarna visar att organisatörerna snabbt antog hashtaggen för att ytterligare organisera sina ansträngningar.