Chicago Cubs front office har många svåra beslut att fatta i vinter, men det viktigaste är vilken riktning man ska ta på laguppställningen.
Förändring. Det kommer sannolikt att vara rubriken den här vintern i Wrigleyville. Från front office, till spelplanen och till och med sändningsbåset har Chicago Cubs redan sett viktiga avgångar i hela organisationen under de första sex veckorna av offseason.
När Jed Hoyer kliver in i sin nya roll som President of Baseball Operations har han ett viktigt beslut att fatta som kommer att staka ut organisationens kurs under överskådlig framtid: Ska Cubs demontera sin kärna och påbörja en fullständig ombyggnad, eller väljer laget några viktiga bidragsgivare att förlänga och bygga runt?
Den frågan är det första som Cubs måste bestämma sig för under denna offseason, och svaret kommer att vägleda lagets beslutsfattande under de kommande åren.
Om beslutet är att det nuvarande laget inte är tillräckligt bra för att vinna, eller om laget inte ser framtida framgångar i ett lag som är byggt kring någon kombination av Anthony Rizzo, Javier Baez, Willson Contreras eller Kris Bryant, måste de gå all-in på förändringen.
Skynda inte bara dessa fyra hörnstenar, utan byt alla med värde – Yu Darvish, Kyle Hendricks och alla andra som ett annat major league-lag skulle ge prospektkapital för att förvärva.
Det är mycket lättare för fansen att stå ut med ett dåligt lag de närmaste åren om de vet att laget fokuserar på utveckling av prospekt med siktet inställt på att tävla igen några år framöver. Det scenariot, hur smärtsamt det än är att se det utspela sig, är mycket mer tilltalande än att behålla i stort sett samma laguppställning utan meningsfulla tillägg för tredje året i rad och hålla tummarna för att laget helt plötsligt kommer att bli bättre.
Å andra sidan, om front office bestämmer sig för att ja, någon kombination av Rizzo, Baez, Contreras och Bryant är tillräckligt bra för att bygga runt, måste de engagera sig hårt i den planen.
Signera de spelare som du vill bygga runt till förlängningar som cementerar dem som ansiktet på franchisen, byt ut dem som är nära free agency för att få tillbaka en del av deras värde, och sök aggressivt efter uppgraderingar på svaga positioner i free agency.
Roster rotation kan vara svårt att uthärda, särskilt när spelarna som lämnar har varit med om att avsluta en World Series-torkan, men att se laget faktiskt försöka åtgärda uppenbara hål är mycket mer tillfredsställande än att stå stilla och gråta dåligt, vilket verkar ha varit spelplanen de senaste åren.
Det är inget lätt beslut som väntar Jed Hoyer när han börjar kartlägga Cubs framtid, men han måste välja en tydlig riktning – en fullständig ombyggnad eller att välja hörnstenar och bygga aggressivt kring dem.
En annan lågsäsong där man följer linjen och hoppas ett sista år att den nuvarande kärnan magiskt kommer att förbättras är inte acceptabelt.
Cubbarnas största behov under lågsäsongen kommer inte att förvärvas i ett byte eller skrivas på ett kontrakt som en fri agent. Det som denna franchise behöver mest är en tydlig riktning.