Chrysophyceae (guldalger) är heterokontofytiska alger med gyllene kloroplaster. Många krysofyceena alger är encelliga, men koloniala eller enkla flercelliga arter är också kända. De chrysofyceana algerna är i princip autotrofa men det finns många mixotrofa och färglösa heterotrofa arter. Heterotrofa krysofyceer som Spumella och Paraphysomonas spelar en viktig roll som lågkonsumenter. De chrysofyceana algerna lever huvudsakligen i sötvatten, men vissa arter (särskilt heterotrofa) är vanliga i havet.
Cellerna är nakna eller täckta av fjäll, lorica eller cellvägg. Den flagellatformade cellen har vanligen två heterodynamiska flageller, men den bakre (nr 1) flagellen är ibland reducerad. Rörformiga mastigonemes på främre (nr 2) flagellum har laterala filament. Mixotrofa och heterotrofa arter slukar partiklar (t.ex. bakterier) genom delade R2-mikrotubuli. Eftersom den viktigaste fotosyntetiska karotenoiden är fucoxantin är chrysofyceernas kloroplaster guldgula i färgen. Asexuell reproduktion genom binär klyvning, sporogenes etc. Sexuell reproduktion har rapporterats hos vissa arter. Kristallalgerna producerar cystor omgivna av en kiselvägg, statosporer via sexuell eller asexuell reproduktion. Statosporer bildar mikrofossil som kan användas för rekonstruktion av paleomiljöer.