Beers föddes i New Haven, Connecticut, som son till Ida och Robert Beers den 30 mars 1876. Han var ett av fem barn, som alla skulle drabbas av psykiska problem och tillbringa tid på mentalsjukhus, inklusive Beers själv (se ”Clifford W. Beers, Advocate for the Insane”). Han utexaminerades från Sheffield Scientific School vid Yale 1897, där han var affärsansvarig för The Yale Record och medlem av Berzelius.
År 1900 blev han för första gången inlåst på ett privat mentalsjukhus för depression och paranoia. Senare skulle han bli inlåst på ett annat privat sjukhus samt på en statlig institution. Under dessa perioder upplevde och bevittnade han allvarlig misshandel av personalen. Hans bok A Mind That Found Itself (1908), en självbiografisk skildring av sin sjukhusvistelse och de övergrepp han utsattes för, fick omfattande och positiva recensioner, blev en bästsäljare och trycks fortfarande.
Beers fick stöd av läkarkåren och andra i arbetet med att reformera behandlingen av psykiskt sjuka. År 1908 grundade Beers ”Connecticut Society for Mental Hygiene”, som numera heter Mental Health Connecticut. År 1909 grundade Beers ”National Committee for Mental Hygiene”, numera ”Mental Health America”, för att fortsätta reformen av behandlingen av psykiskt sjuka.
Han startade också Clifford Beers Clinic i New Haven 1913, den första öppenvårdskliniken för psykisk hälsa i USA.
Beers blev hedersordförande för World Federation for Mental Health.
Beers var en ledare inom området fram till sin pensionering 1939. Han dog i Providence, Rhode Island, den 9 juli 1943.
The Extra Mile i Washington, D.C., valde Beers som en av sina 37 hederspristagare. The Extra Mile hyllar amerikaner som Beers som satte sina egna egenintressen åt sidan för att hjälpa andra och framgångsrikt förde fram positiva sociala förändringar i USA.