Ett aneurysm är en onormal lokal utvidgning (dilatation) av en artär. Den vanligaste platsen för en sådan utvidgning är bukaorta. Detta är huvudartären som förbinder hjärtat med de nedre extremiteterna och organen i buken, och en utvidgning här kallas för ett abdominellt aortaaneurysm (AAA). Ungefär 4 % av män över 55 år har en AAA, men det är mindre vanligt hos kvinnor. Aneurysm med en diameter på över 55 mm innebär en hög risk för bristning, och bristning innebär en hög risk för död. För att minska riskerna har screeningprogram med ultraljudsscanning införts för utvalda grupper i ett antal länder. Patienter med aneurysm över 55 mm utvärderas sedan för elektiv aneurysmreparation. För aneurysm på eller under 55 mm är den nuvarande behandlingen ”vaksam väntan”, där aneurysmet skannas upprepade gånger under tiden för att se om det förstoras. Denna granskning syftade till att identifiera medicinska behandlingar som skulle kunna bromsa eller till och med vända aneurysmets tillväxt och därmed fördröja eller undvika behovet av elektiv kirurgi.
Vi identifierade sju studier med 1558 deltagare där aneurysmdiametern hos patienter som randomiserats för att få medicinsk behandling jämfördes med de deltagare som fick ett kontrollmedicinerat läkemedel eller enbart övervakande avbildning. I fyra prövningar studerades effekterna av antibiotika för att bromsa aneurysmets tillväxt, och visade på en liten skyddande effekt. I tre studier undersöktes effekterna av betablockerare, och de visade på en mycket liten skyddande effekt. Betablockerare var framför allt förknippade med ett stort antal biverkningar. Det var oklart om någon av läkemedelstyperna fördröjde remittering till aneurysmkirurgi.
Resultatens noggrannhet begränsades av det låga antalet deltagare (särskilt viktigt när man försöker upptäcka små förändringar i aneurysmtillväxten) och vissa potentiellt skadliga bias.