”Du måste driva allt till den absoluta gränsen, annars blir livet tråkigt.” – Dario Argento
Sedan 1970 har den italienske filmskaparen Dario Argento skapat sig en lysande karriär genom att fördjupa sig inom området grafiska chocker. Han har skapat en konstform av intensiva skrämselbilder, sådana där publiken blir visuellt genomdränkt. Hans tidigare verk faller inom kategorin giallo, en italiensk term som beskriver en subgenre av filmer eller litteratur som fokuserar på spänning, mystik och skräck. Argento regerade suveränt inom detta område och hans tidigare verk var förödande för sin tid. Idéerna var inte bara originella, utförandet av dem var mästerligt.
80-talet var inte lika fruktbart för Argento, till exempel 1985 års produktion Demons som han skrev och producerade. Även om den verkar vara en korsning mellan Night Of The Living Dead och The Warriors är den i verkligheten tråkig, dåligt skådespelad och glömbar. Kritiskt sett har hans arbete sjunkit under de senaste tre decennierna, med endast korta glimtar av mannens storslagenhet som i Max Von Sydow-thrillern Sleepless (2001). Från en filmskapare som vid en tidpunkt bröt ny mark och hamrade ner gränser är det något frustrerande.
Oavsett hans eventuella nedgång har Dario Argento dock blivit en av de mest inflytelserika regissörerna inom sitt område sedan Alfred Hitchcocks hotfulla verk. Faktum är att även Peter Stricklands In Fabric, som kommer ut den här veckan, har en tydlig koppling till den italienske filmskaparen. Genom att ta fem viktiga filmer från Argentos bakgrundskatalog kommer mannens genialitet upp till ytan och visar både mod och ära, i alla avseenden.
#1. The Bird With the Crystal Plumage (1970)
Argentos debut och första stora succé utanför Italien, The Bird With the Crystal Plumage eller The Gallery Murders följer den amerikanske författaren Sam Dalmas (Tony Musante) på semester i Rom. På jakt efter inspiration och ett botemedel mot sin skrivkramp blir han indragen i fallet med en seriemördare som mördar ett stort antal kvinnor i staden. Sam bevittnar ett av dessa dödsfall på ett konstgalleri och blir känslomässigt engagerad i att gripa mördaren med de svarta handskarna. Detta är giallo film när den är som bäst: spännande, underhållande, och känslan av skräck motsvaras av den stiliserade skräck Argento skulle fullända i senare filmer.
#2. Deep Red (1975)
1975 hade Argento börjat finslipa sitt hantverk och fördjupat sig helt i skräck. Ett tydligt exempel på detta är Deep Red (Profondo Rosso). Detta är regissörens verk som verkligen visar upp hans visuella stil bakom kameran eftersom den smärta som offren känner överförs perfekt till tittaren.
Deep Red är en berättelse om myter, folklore och den viktiga mystiska mördaren, tillsammans med ett historiskt mord och en bok med titeln House of the Screaming Child. Den här filmen är komplex, spänningsfylld med plot twists och grymma mord som på ett vackert sätt bidrar till utförandet av Argentos vision. Soundtracket av det italienska progressiva rockbandet Goblin (som hoppade in efter att Pink Floyd tackat nej till att spela) bidrar bara till den kusliga atmosfär som filmskaparen skapade för att förslava publiken i en värld av mardrömmar. Den här filmen stannar kvar hos dig långt efter sluttexterna.
#3. Suspiria (1977)
Remisserad 2018 av Luca Guadagnino är originalet från fyra decennier tidigare fortfarande det rysningsframkallande mästerverk som inte kan jämföras. Den följer berättelsen om en amerikansk balettdansös, Suzy Bannion (Jessica Harper), som reser till Tyskland för att studera vid Tanz Dance Academy, och blir fast i en värld av mord.
Den är visuellt övertygande, ett mästerverk av gore kontra spänning som kämpar mot en stilfull kuliss. Med tanke på att den dåligt dubbade engelskan är en besvikelse är den originalundertextade klippningen bäst. Med det sagt dock, i Suspiria behövs ofta inte ord. Bara Argentos technicolorkulisser – dränkta i ljusa röda, blå och gröna färger – ger tillräckligt med spänning för att traumatisera sinnena. Även om hans nästa projekt och tematiska uppföljare Inferno (1980) inte hade samma inledande effekt som denna chockerande film, kan Suspiria med rätta nämnas i samma liga som Exorcisten.
#4. Tenebrae (1982)
I denna utgåva från 1982 återvänder regissören till sitt ursprungliga spänningsfyllda bästa, ibland i nivå med Hitchocks bästa. Denna thriller utnyttjar de mest pittoreska platserna för det mest blodiga blodbadet.
Likt The Bird With the Crystal Plumage. Tenebrae följer en författare. Den här gången heter han Peter Neal (Anthony Franciosa). När författaren är i Rom på en bokturné för att marknadsföra sin senaste roman ”Tenebrae” får han reda på att en mördare kopierar scenarier från hans bok – och ger Neals egna våldsamma visioner liv.
Fantasin och komplexiteten i Tenebrae – där man undersöker om blodiga och sensationslystna texter kan härröra från skaparens förträngda och dolda fixeringar – kan ibland vara överväldigande. Det resulterar dock i en mer genomtänkt slasher. Här handlar det inte bara om att skådespelarna finns på skärmen bara för att dödas. Gore kan vara rikligt, men nödvändigt.
#5. Phenomena (1985)
Mysteriösa seriemördare å ena sidan, Phenomena hänger ihop med psykiska förmågor och telekinesi. Den följer en ung flicka, Jennifer Corvino (Jennifer Connelly) som upptäcker att hon kan kommunicera med insekter. Detta kan på ytan tyckas vara väl onödigt. Det åstadkommer dock en hel del när det gäller att lösa mord. Jennifer kan lokalisera de larver som fäster sig vid ruttnande lik. När en psykotisk mördare är på fri fot blir hon nyckeln till att fånga honom/henne eftersom hennes gåvor kan leda till de ansvariga.
De snygga kulisserna är mer nedtonade än i tidigare filmer, och skådespeleriet kritiserades i tidens recensioner. I efterhand är dock en begåvad ung flicka som kan lösa mysterier genom insekter som fäster på resterna av kadaver genialisk, ett bevis på att Argento även i mitten av åttiotalet inte hade förlorat något av sin unika fantasi.
Featured Image Credit