De monstruösa brotten från Dorothea Puente – ”Death House Landlady”

När Dorothea Puente fångades när hon var på flykt för flera mord, sa hon till journalister: ”Jag brukade vara en mycket god människa, en gång i tiden.”

Dorothea Puente hade utseendet av en söt mormor och det snälla jobbet att sköta ett pensionat fyllt av sjuka och äldre hyresgäster. Men som man säger kan utseendet bedra och man vet aldrig vad som lurar bakom stängda dörrar.

Dorothea Puentes tidiga personliga och kriminella liv

Dorothea Puente föddes i Redlands i Kalifornien den 9 januari 1929 och placerades på ett barnhem efter att båda hennes föräldrar hade dött innan hon var tio år. Redan vid 16 års ålder, i vad som skulle bli det första av flera äktenskap, gifte sig Puente med en soldat vid namn Fred McFaul. Tillsammans fick de två döttrar, men Puente skickade den ena till Sacramento och gav den andra till adoption. År 1948 fick hon ett missfall och hennes man lämnade henne kort därefter.

Hennes andra äktenskap skulle pågå i 14 turbulenta år, följt av hennes äktenskap 1966 med Roberto Puente, en mycket yngre man vars namn hon skulle ta.

Långt innan den mordiska pensionatsskandalen uppdagades var Puente inblandad i sin beskärda del av kriminell verksamhet. På 1950-talet dömdes hon till ett års fängelse för att ha förfalskat checkar men släpptes villkorligt efter sex månader.

Och återigen 1960 greps hon för att ha drivit en bordell och dömdes till 90 dagars fängelse.

Efter sina fängelsevistelser började Puente arbeta som sjuksköterskehjälp för äldre innan hon fortsatte att leda pensionat.

Hos 1968 hade Dorothea Puente skilt sig från sin fjärde och sista man och tagit över ett viktorianskt pensionat med två våningar och 16 sovrum i Kalifornien, bara fyra kvarter från delstatens Capitolium. Trots att det bröt mot hennes villkorliga frigivning från hennes tidigare brott.

Puentes skräck på pensionatet

Puente var populär bland de lokala socialarbetarna eftersom hon tog emot människor som ansågs som ”svåra fall”. Många var tillfrisknande alkoholister eller narkotikamissbrukare, psykiskt sjuka eller missbrukande hyresgäster. De flesta var också äldre, i åldrarna 52-80 år, så Puente löste in deras socialförsäkringscheckar åt dem.

I själva verket fick Puente sin psykoterapeut att skriva ut lugnande medel så att hon kunde ”bedöva och döda” dem innan hon tog ut deras checkar. Medan hon ansvarade för pensionatet tog Puente emot minst 60 socialförsäkringscheckar från de avlidna.

I den rättegång som skulle komma ansågs offren vara ”skuggmänniskor” eftersom de var marginellt hemlösa och vanligtvis inte hade någon i sina liv som skulle märka om de försvann.

Misstankarna väcktes först 1988 när en av Puentes hyresgäster, Alberto Montoya, försvann. Montoya var utvecklingsstörd och schizofren. En socialarbetare som undersökte försvinnandet blev misstänksam när hon fick veta att Puentes internat var olicensierat. Socialarbetaren anmälde Montoyas försvinnande till polisen, som inledde en utredning.

Puente berättade för utredarna att den saknade hyresgästen var på semester, men de märkte störd jord på fastigheten och fick tillstånd att gräva. Puente betraktades dock ännu inte som misstänkt och när hon bad att få gå och köpa en kopp kaffe lät de henne göra det.

Hon slutade omedelbart med att fly till Los Angelos. Samtidigt som hon flydde grävde utredarna upp hela gården och upptäckte kroppen av den 78-åriga Leona Carpenter. Sedan hittade de ytterligare sex lik. Det var då polisen insåg vilket fruktansvärt misstag det var att släppa henne.

The Search For, Trial, And Prosecution Of Dorothea Puente

Dorothea Puente var försvunnen i fem dagar. I Los Angeles träffade hon en äldre man i en bar och blev vän med honom. Olyckligtvis för henne kände mannen igen henne från tv-reportage och anmälde henne till den lokala polisen.

Anklagad för sammanlagt nio mord flögs Puente tillbaka till Sacramento. På vägen tillbaka berättade hon för journalister att hon inte hade dödat någon och sade: ”Jag brukade vara en mycket god människa en gång i tiden”.

På grund av mödosamma juridiska strider var Puente 64 år gammal när hon ställdes inför rätta, vilket var fem år efter hennes första gripande.

Under hela rättegången porträtterades Puente antingen som en söt mormorliknande typ eller som en manipulativ brottsling som utnyttjade de svaga. Hennes advokater hävdade att hon kanske var en tjuv, men inte en mördare. Patologerna vittnade om att de inte hade kunnat fastställa dödsorsaken för någon av liken.

John O’Mara, åklagaren, kallade över 130 vittnen till vittnesbåset. Åklagaren hävdade att Puente använde sömntabletter för att droga sina hyresgäster, kvävde dem och anlitade sedan straffångar för att begrava dem på gården. Dalmane, som är en drog som används mot sömnlöshet, hittades i alla sju uppgrävda kroppar.

Åklagarna sade att Puente var en av de mest ”kalla och beräknande kvinnliga mördare som landet någonsin hade sett.”

1993, efter flera dagars överläggningar och en dödlig jury (delvis på grund av hennes mormoraktiga läggning), dömdes Dorothea Puente till slut för tre mord och fick livstidsstraff i två omgångar.

Efterdyningarna av ”Death House Landlady”

Och även om det under och efter Puentes rättegång väcktes frågor om bestämmelser om hur äldre personer togs om hand, gjordes inte många rättsliga reformer vid den tiden.

Pensionatet passade inte Kaliforniens definition av en anläggning för samhällsvård, vilket krävde medicinsk övervakning och en licens från Department of Social Services.

”Dessa enheter faller mellan stolarna”, sade Kathleen Lammers, verkställande direktör för California Law Center on Longterm Care vid den tiden. ”Det är inte alla som driver dem som är snedvridna, men snedvridna aktiviteter kan dyka upp.”

Dorothea Punte dog i fängelse den 27 mars 2011, 82 år gammal, av naturliga orsaker.

När du lärt dig om Dorothea Punte, ”Death House Landlady”, kan du läsa om sjukhusets seriemördare känd som ”Dödsängeln”. Läs sedan om Aileen Wuornos, historiens mest skrämmande kvinnliga seriemördare.