Den andra pansardivisionen i Afrika – 10:e pansardivisionen

Den 10.Panzer-divisionen beordrades också till Tunisien som svar på de allierades landstigningar i Franska Nordafrika. Större delen av Panzerregemente 7 landade i Tunis under perioden 27 november-5 december 1942. Fartyg med större delen av 5.Kompanie och 8.Kompanie sänktes den 3 december 1942. Totalt förlorades 2 Pz.Kpfw.lI, 16 Pz.Kpfw.lIl, 12 Pz.Kpfw.lV och 3 Pz.Bef.Wg. under transporten av de ursprungliga 21 Pz.Kpfw.ll, 105 Pz.Kpfw.lll, 20 Pz.Kpfw.IV och 9 Pz.Bef.Wg. som skickades med Panzer-Regement 7.

Inom de pansarfordon som skickades till Tunisien med enheterna hade från den 1 november 1942 till den 1 maj 1943 totalt 68 Pz.Kpfw.III och 142 Pz.Kpfw.lV skickats till Nordafrika som ersättare, varav 16 Pz.Kpfw.III och 28 Pz.Kpfw.lV rapporterades ha sjunkit under transporten. Men dessa förstärkningar var otillräckliga för att hantera den kombinerade stridsvagnsstyrkan hos de amerikanska och brittiska styrkorna. De sista pansarförbanden hade kapitulerat i Tunisien den 13 maj 1943.

Den 10:e pansardivisionen bildades för första gången den 1 april 1939 i Prag, som ett sammansatt förband bestående av tidigare etablerade förband i hela Tyskland. Många av dessa enheter överfördes från 20:e motoriserade divisionen, 29:e motoriserade divisionen och 3:e lätta divisionen. Under hösten 1939 höll divisionen fortfarande på att bildas, men blev ändå engagerad i 1939 års invasion av Polen innan processen var avslutad. Av den anledningen förblev 10:e pansardivisionen i reserv under större delen av det fälttåget. Den flyttades från Pommern i augusti till Polen, där den hastigt fick kontroll över 7:e pansarregementet, 4:e pansarbrigaden och flera SS-enheter.

Divisionen avslutade sin bildning under vintern 1940. Den bestod av 10:e skyttebrigaden med 69:e och 86:e skytteregementet, 4:e pansarbrigaden med 7:e och 8:e pansarregementet samt 90:e artilleriregementet.

När den väl var klar skickades divisionen till Frankrike för att delta i slaget om Frankrike. Den 10:e panzerdivisionen, som var knuten till XIX motoriserade kåren, var knuten till stridens södra axel tillsammans med 1:a och 2:a panzerdivisionen samt infanteriregementet Großdeutschland. Den avancerade genom Luxemburg och bröt igenom de franska linjerna vid Muese-floden nära Sedan, hela vägen till Engelska kanalen i sin första insats. Vid Sedan stannade divisionen kortvarigt i reserv för att skydda det tyska brohuvudet över floden från ett franskt motangrepp. Därifrån drev divisionen de allierade styrkorna från hamnarna i Flandernregionen, innan den engagerade sig i uppsamlingsoperationer i de västra delarna av Frankrike efter den franska kapitulationen. Därefter deltog divisionen i ockupationstjänstgöring och utbildning i Frankrike.

I mars 1941 återkallades divisionen till Tyskland och förflyttades till gränsen mot Sovjetunionen i juni samma år som förberedelse för operation Barbarossa. När operationen inleddes kämpade divisionen i strider vid Minsk, Smolensk, Vyasma och slaget om Moskva. Den stannade kvar i regionen under den ryska vinteroffensiven 1941-1942 och höll Juchnow, nära Rzhev, mot upprepade ryska motattacker från januari till april 1942. År 1942 hade divisionen drabbats av massiva förluster och förluster, vilket tvingade den att dras tillbaka för att återuppbyggas.

Divisionen skickades till Amiens i Frankrike för rehabilitering. Här omorganiserades den och brigadhögkvarteret togs bort eftersom divisionen hade blivit så svårt misshandlad att den inte längre behövde dem. År 1942 skyndades divisionen till Dieppe, där den spelade en mindre roll för att motverka de allierade styrkornas Dieppe-raid. När de allierade landade i Nordafrika placerades 10:e pansardivisionen i ockupationstjänst i Vichy-Frankrike och skyndades till den afrikanska teatern i slutet av 1942 så snart transporter blev tillgängliga. Den landade i Tunisien och deltog i slaget vid Kasserinepasset och flera av de andra tidiga striderna tillsammans med enheter från Förenta staternas armé, som nyligen engagerats i kriget. I december 1942 konsoliderade divisionen, som nu var en del av Fifth Panzer Army, försvaret runt Tunis, och de stridströtta trupperna kunde bilda en linje mot de framryckande allierade styrkorna.

Divisionen fortsatte att strida under de första månaderna av 1943. Vid den tidpunkten, när axelinjen kollapsade i maj 1943, satt divisionen i en fälla. Den kapitulerade den 12 maj och återuppbyggdes aldrig.

Claus Schenk Graf von Stauffenberg

I september 1942 blev chefen för generalstaben vid O.K.H., Generaloberst Franz Halder, en nära vän till von Stauffenberg, efterträddes av General der Infanterie Kurt Zeitzler. von Stauffenberg tyckte inte mycket om honom, men Zeitzler respekterade von Stauffenberg högt och ansåg att han var ”en bra framtida kår- och arméchef”. Sådana lovande officerare var sällsynta och därför befordrades von Stauffenberg till Oberleutnant den 1 januari 1943. Kort därefter, utan att von Stauffenberg själv rådfrågades, förflyttades han till posten som operativ chef (Ia) i 10. Panzerkorps i Nordafrika. Zeitzler förklarade officiellt: ”Jag ville att han skulle skaffa sig erfarenhet som stabsofficer och truppchef för att förbereda honom för sin framtida uppgift som befälhavare för en kår och en armé.” Beslutet om hans förflyttning grundades också på en önskan att få bort den frispråkiga och explicita officeren från östfronten, där han orsakade ökande oroligheter. Överbefälhavaren ville rädda honom från SS:s och SD:s klor. von Stauffenberg beklagade nödvändigheten, men han berättade för sin nya divisionschef att den tyska marken så småningom blev för het för honom.

Den 15 februari påbörjade von Stauffenberg, full av energi, officiellt sin uppgift i Afrikakorpset. I det ögonblicket var den 10. Panzerdivisionen i strid nära Sidi-Bourzid och Casserinepasset där den nyanlända amerikanska 2:a kåren fick sitt elddop. För amerikanerna slutade operationen i katastrof, men efter att generalmajor George Patton hade övertagit befälet drevs tyskarna tillbaka.

Den 7 april, samma dag som brittisk-amerikanska trupper från väster tog kontakt med general Montgomerys 8:e armé (Bio Montgomery), hjälpte von Stauffenberg till att organisera det tyska tillbakadragandet till den tunisiska kuststaden Sfax. Hans stabsvagn sicksackade genom en lång rad lastbilar och soldater när kolonnen attackerades av ett antal amerikanska P-40 jaktbombare. Många fordon och soldater träffades. Medan hans chaufför slingrade sig fram genom vrakdelarna stod von Stauffenberg upprätt i sin bil och gav anvisningar när han blev måltavla för P-40:ornas .50-maskinpistoler. Med händerna över huvudet hoppade han ut ur bilen, men i samma ögonblick träffades han av kulorna. Han hittades senare, halvt vid medvetande, liggande bredvid sin omkullvälta och utbrända bil. Han var allvarligt skadad: båda ögonen var skadade av kulor och hans högra arm var nästan bortskjuten, liksom två fingrar på hans vänstra hand. Ett av hans knän var träffat och granatsplitter satt i hans rygg och i hans ben. Han fördes snabbt till närmaste fältsjukhus i Sfax där han omedelbart opererades. Resterna av hans högra hand amputerades strax under handleden, liksom hans vänstra ringfinger och lillfinger. Hans vänstra öga avlägsnades också.

När Montgomery närmade sig Sfax förflyttades von Stauffenberg till sjukhuset i Cartago. På vägen dit hamnade ambulansen ofta under beskjutning från allierade flygplan. Läkarna befarade det värsta och von Stauffenberg flögs till München. Han hade hög feber, hela hans kropp var bandagerad och hans chanser att överleva verkade små. Medan han låg på sjukhuset fick Oberleutnant besök av många högt uppsatta officerare, däribland Zeitzler. Många familjemedlemmar kom också förbi, till exempel hans fru, hans mor och hans farbror Nikolaus Graf von Üxküll-Gyllenband. von Stauffenberg talade med honom om sin växande medvetenhet om att han hade skonats för att fullgöra en viss uppgift i sitt liv. På grund av detta uppdrag var hans vilja att återhämta sig extremt stark. Han skrevs ut från sjukhuset redan den 3 juli.

von Stauffenberg återfick synen på sitt högra öga och han lärde sig själv att skriva igen med sina tre kvarvarande fingrar, om än mödosamt. Från och med då bar han en svart plåster över sitt vänstra öga men senare lät han göra ett konstgjort öga. Han hade också djupa ärr i ansiktet och hans hörsel var nedsatt. Trots sina handikapp ansåg von Stauffenberg inte att han var handikappad. Efter lite övning lyckades han återigen klä sig själv med enbart sina tre fingrar och sina tänder. Han kunde knappt minnas vad han hade gjort med alla dessa tio fingrar när han fortfarande hade dem, anmärkte han skämtsamt.