När han kom in i ligan blev Orlandos rookie-sensation Shaquille O’Neal världsberömd som en mästare på dunks och blockerade skott, som terroriserade motståndarna samtidigt som han förvandlade Magic och hela ligan. Enligt Shaq blev ”världens åttonde underverk” dunkad på endast en gång! Shaq nämner fortfarande detta ögonblick som det mest pinsamma ögonblicket under hela sin 19-åriga NBA-karriär:
”Jag har alltid varit stolt över att vara en stor man som aldrig blev dunkad på. Så en gång i New Jersey, eftersom jag är från New Jersey, inför alla fans spelar jag mot Derrick Coleman. Och du kanske inte känner till Derrick Coleman; han är vänsterhänt, han är ett odjur. Så Derrick har mig på blocket. Han tar en dribbling, två dribblingar, tar ett steg ner, träffar mig med den lilla bågen och dunkar den!”
Shaquille O’Neal, NBA TV Open Court
Shaq visste inte ens att han hade blivit dunkad förrän bollen träffade honom i ansiktet! O’Neal tittade på sin familj och sina vänner på läktaren och allt han såg var en massa ansikten täckta av förlägenhet. Shaq gick till bänken och hade enligt egen utsago en liten tår i ögat.
Varje gång Orlando Magic och New Jersey Nets, två spännande lag i Atlantic-divisionen i början av 1990-talet möttes, blev det några oförglömliga matcher. Särskilt för alla fans som var närvarande i Brendan Byrne Arena i Meadowlands, New Jersey. Dessa två unga och robusta lag matchade varandra helt perfekt.
Inför sin familj och sina vänner skulle Shaq terrorisera Nets respektabla frontlinje bestående av Sam Bowie, Chris Dudley och den unga stjärnan Derrick Coleman och skapa ett problem av mardrömsliknande proportioner för Chuck Dalys trupp. På andra sidan, med Nets i offensiven, terroriserade D.C.-Derrick Coleman Magic-försvaret, antingen genom att tända den och ansluta från utsidan, eller genom att ta ner den på ett lågt block och göra poäng.
De två, Shaq och D.C. skulle gå på varandra. Ingen barmhärtighet, ingen ånger, till sista atomen av styrka. Kampen skulle börja redan före matchen när de två ställde upp verbalt:
”Vi är där ute, helt utanför, man, och snackar skit med varandra. Du vet vad jag menar. Det är så vi alla växte upp när vi spelade basket. ’Hej, vad ska du göra?!?’ ’Du har ingen där nere som kan kontrollera mig; jag kommer att få 40’. ”Du får inte 40 på den här M****rf****r. Vi går fram och tillbaka, skrattar, pratar skit, pratar skit.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Den 4 mars 1993, i en annan elektrifierande duell mellan de två, gick Coleman iväg och gjorde 34 poäng, tillsammans med 15 brädor och fyra avvisningar, medan han ledde Nets till en övertygande 97-116 hemmaseger. Men ännu viktigare var att D.C. gjorde ett massivt uttalande genom att dunka bollen över Orlandos rookie sensation, som hade 18 poäng, 11 brädor och åtta blockerade skott!
”Jag körde den där b***h och slog den på hans m****rf******n huvud. Slog den! Jag slog honom med den där (visar fingret). Du förstår, Dikembe stal den från mig! Jag gjorde ont att slå en mamma med det där fingret, typ ’Yeah'”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Så, nästa gång dessa två Atlantic Conference-lag med ”unga kanoner” möttes, den 23 april 1993 i New Jersey, gjorde Nick Anderson karriärens högsta 50 poäng, och Shaq, som ville dubbla på Coleman, gjorde bara ett enormt uttalande genom att dra ner hela korgkonstruktionen!
Det året tog Nets sig till eftersäsongen med 43-39 i ordinarie säsong, medan Magic missade den med nöd och näppe genom att gå 41-41 och vara jämnstora med Pacers om den åttonde platsen i öst.