Om Blanche Monnier inte hade gjort ett felaktigt val av framtida make skulle historien kanske inte ha registrerat hennes existens. Hon valde en person som hennes mor ogillade. Faktum är att Madam Monnier ogillade sin dotters kärleksintresse så mycket att hon låste in flickan i ett litet rum tills Blanche ändrade sig. Blanche höll fast vid sitt val, även efter att hon hade haft 25 år på sig att tänka över sitt beslut medan hon bodde i samma lilla rum. Kanske hade hon varit villig att hålla ut ännu längre om det inte vore för riksåklagaren i Paris, som släppte Blanche från sin fängelsecell.
Blanche var en gång en vacker fransk societetsmänniska från en välrespekterad familj. År 1876, när hon var 25 år, blev den unga Monnier förälskad i en äldre advokat som bodde i närheten och ville gifta sig med honom. Detta beslut gjorde dock hennes mor olycklig, så hon motsatte sig sin dotters vilja. Madam Monnier hävdade att hennes dotter inte kunde gifta sig med en ”fattig advokat” och använde alla sina medel för att förhindra ett sådant äktenskap. Hon försökte få Blanche att ändra sig, förbjuda hennes beslut, konspirera mot henne, men utan framgång. Den unga kvinnan hade inte för avsikt att uppfylla sin mors önskemål.
Blanche Monnier före sin prövning.
Det verkade som om Blanche plötsligt försvann från jordens yta, eller åtminstone från Paris. Ingen av hennes vänner visste var hon var. Hennes mor och bror sörjde henne och fortsatte med sina dagliga liv. Snart var Blanche bortglömd. Åren gick, advokaten hon älskade gick bort och Blanches öde förblev ett mysterium. Tills en dag 1901, då generaladvokaten i Paris fick en märklig anonym lapp med följande text:
”Monsieur Attorney General: Jag har äran att informera er om en exceptionellt allvarlig händelse. Jag talar om en ungmö som är inlåst i Madame Monners hus, halvt utsvulten och som levt på en ruttnande ströbädd de senaste tjugofem åren – med ett ord, i sin egen smuts.”
Sådana påståenden var chockerande för polisen. Det var ett monstruöst scenario, och ingen kunde tro att madame Monnier var kapabel till något sådant. Hon var en respekterad medborgare i Paris, från en aristokratisk familj, belönad för sina generösa bidrag till staden av kommittén för goda arbeten.
Officerare skickades för att inspektera huset, och även om de först nekades inträde, tvingade de upp dörren och kom in. De genomsökte hemmet och upptäckte ett litet, mörkt, illaluktande rum på andra våningen. Och när de öppnade fönstren fanns Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: Den 23 maj 1901 tvingade en poliskommissarie upp dörren och upptäckte i ett mörkt rum med låsta fönsterluckor en kvinna som låg på en säng mitt i smutsen. En magra varelse, med rikligt svart hår som dolde hennes nakenhet.
Och åtminstone det som fanns kvar av henne. Täckt av mat och avföring, med insekter över hela sängen och golvet, var den 50-åriga Blanche som vägde knappt 15 kilo. Hon liknade inte en människa. Undernärd, utan solljus och avskuren från all social kontakt i 25 år verkade Blanche som ett skrämt djur när poliserna tog ut henne. Hennes mor arresterades omedelbart men dog i fängelset efter bara 15 dagar. Innan hon dog erkände hon den omänskliga behandlingen av sin dotter.
Polisen var förbluffad och äcklad. En kommenterade: ”Den olyckliga kvinnan låg helt naken på en rutten halmmadrass. Runt omkring henne bildades ett slags skorpa av avföring, fragment av kött, grönsaker, fisk och ruttet bröd… Vi såg också ostronskal och insekter som sprang över Mademoiselle Monners säng. Luften var så andningslös, lukten som rummet avgav var så stark att det var omöjligt för oss att stanna längre för att fortsätta vår undersökning.”
En artikel i New York Times publicerad den 9 juni 1901 lyder: ”Tiden gick och Blanche var inte längre ung. Advokaten som hon älskade så mycket dog 1885. Under hela den tiden var flickan instängd i det ensamma rummet och matades med rester från moderns bord – när hon fick någon mat överhuvudtaget. Hennes enda följeslagare var råttorna som samlades för att äta de hårda skorporna som hon kastade på golvet. Inte en ljusstråle trängde in i hennes fängelsehåla, och vad hon led kan man bara gissa sig till.”
Blanches bror Marcel dömdes först till 15 månaders fängelse, men släpptes senare eftersom han aldrig fysiskt begränsade sin systers rörelsefrihet. Han sa till och med att det var hennes val att inte röra sig, inte att hon inte fick tillåtelse att gå. Även om den verkliga författaren till lappen som räddade Blanche aldrig hittades, tror vissa att det var Marcel.
Relaterad berättelse från oss: Emily Davison var en brittisk suffragette som efter att ha fängslats nio gånger kastade sig framför kungens häst för sin sak
För Blanche blev hon inlagd på ett psykiatriskt sjukhus. Hon återvände aldrig till samhället. Hon levde till 1913 och dog på ett sanatorium i Bois.