Jag är säker på att neurologer ser frenologi som en massa skitsnack. Franz Joseph Gall (1758-1828), född i Tiefenbronn (Tyskland) och utbildad i Wien (Österrike), var grundaren av frenologin; i en nyligen utgiven bok hävdas det att denna märkliga och avfärdade teori har överskuggat hans andra prestationer som anatom. Stanley Finger och Paul Elings magnifika och djupt undersökta bok Franz Joseph Gall: Naturalist of the Mind, Visionary of the Brain är den första fullständiga och definitiva biografin om Gall, och visar oss mycket mer än hans absurda fasthållande vid skallekonfigurationer. Författarna, båda högt respekterade neuropsykologer och historiker, tillbringade åratal med att dissekera flerspråkigt arkivmaterial och för fram uppfattningen att Gall först och främst var en respektabel anatom och vägvisare. Gall och hans elev Johann Gaspar Spurzheim bidrog till ett antal framsteg i kunskapen om nervbanor, kranialnervkärnor, pyramidbanans förlopp och decussering samt kommissurernas betydelse. Gall publicerade mellan 1810 och 1819 sitt arbete i fyra volymer Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier, som utmärker sig för exakta kortikala konvulsioner och nya dissektioner. Han såg hjärnan som en sammansättning av många organ (den så kallade organologiska teorin) och kan ha varit en av de första att tänka sig lokaliserbara funktioner i hjärnbarken. Gall föreslog att medfött beteende och begåvning – i sig ett mycket kontroversiellt ämne – var relaterade till stora (överaktiva) eller små (mindre aktiva eller frånvarande) hjärnområden. Sådan hypertrofi eller atrofi tryckte ut skallen eller fick den att buckla eller inte utvecklas, vilket skapade en månliknande yta. Han listade 27 personlighetsdrag som hänvisade till specifika hjärnområden (figur). Han urskilde flera förmågor som människor delar med djur, t.ex. instinkt för självförsvar och kärlek till avkomman; andra förmågor, t.ex. talang för poesi, välvilja, moralisk känsla, religion, men också kriminalitet, var unika för människan. Han betraktade lillhjärnan som köttsamhetens organ och relaterade colliculi till matpreferenser. Varifrån kom denna filosofi? Galls obevisade teori föregicks av ett antal så kallade fysiognomister från romartiden, som ofta jämförde människans ansiktsdrag med djurens. Senare höjde den schweiziske filosofen Johann Kaspar Lavater (1741-1801) nivån genom att koppla samman personlig läggning med fysiognomi.