Den lilla dressyrhästen

Om du är ung eller liten kan en ponny eller en liten häst vara det rätta sättet att lyckas med dressyren.

Av Stephanie J. Corum

Upptryckt från aprilnumret 2014 av USDF Connection.

Här är några klagomål från dressyrutställningar som du kanske har hört:

”Jag kan inte tävla mot de stora varmblodarna på min araber/Morgans/Quarter Horse/pony.”

”Domaren tycker inte om araber/Morgans/Quarter Horses/pony/insert breed name here.”

Dessa uppfattningar är delvis det som gör att vissa dressyrentusiaster fortsätter att rida stora varmblodshästar – hästar som de kan behöva en trappstege för att sadla och vars gångarter kan vara en utmaning att sitta på. Ärligt talat kan en häst som är för stor för dig, eller en häst som rör sig för mycket för din kropp att hantera, vara skrämmande.

Dressyr i USA domineras av kvinnor, av vilka många är små till storleken. Dessutom läggs allt större vikt vid att locka ungdomar till vår sport. På senare år har en del av dessa ryttare vänt sig till mindre hästraser och ponnyer. I den här artikeln kommer vi att titta på några av dessa mer blygsamma hästpartners, och vi kommer att höra från ryttare och tränare som med glädje har minskat sin storlek.

Varför minska sin storlek?
De flesta dressyrryttare i det här landet är kvinnliga vuxna amatörer som är över 30 år. Professionella tränare och instruktörer arbetar med många av dessa kvinnor och ibland ser de dem kämpa med stora hästar.

Rebecca Cord, en USDF ”L”-utbildad, USDF-brons- och silvermedaljör och USDF-certifierad instruktör genom Second Level i Lancaster County, PA, säger att en del vuxna amatörer stannar upp i sin utveckling på grund av de fysiska krav som ställs när de rider större hästar. Många ryttare utvecklar en rädsla när de blir äldre, och ”de små är mer betryggande”, säger Cord.

Som en 1,75 meter lång ryttare säger Cord att hon till en början blev ombedd att rida mindre hästar på grund av sin storlek. Snart utvecklade hon en förkärlek för de små hästarna och berömde sportponnyerna som ”superfina, superatletiska och mycket snällare mot kroppen”. Även om Cord fortsätter att rida hästar i alla storlekar erkänner hon att de mindre hästarna är fysiskt lättare för henne att hantera.

Bailey Cook håller med. Cook, en USDF-brons-, silver- och guldmedaljör och fakultetsmedlem i USDF Instructor Trainer Program, från Carrboro, NC, har sett sin beskärda del av övermonterade medelålders, små ryttare.

”Att sitta på de stora hästarna är skrämmande”, säger Cook. ”Allt med mindre hästar är lättare när det gäller det dagliga arbetet och hanteringen. De är lättare att rida – allt från att göra en cirkel på tio meter till att få in benet runt dem och deras rörelser. Vi är proportionellt byggda för att bättre passa dem.”

Med en längd på 1,75 meter fick Cook idén om att hon ville ha en sportponny eftersom hon kände sig utbränd i hästbranschen och behövde en förändring, säger hon. När hon träffade den tyska ridponnyhingsten Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner) kontaktade hon ägaren Louise Rascoe från Longview Sport Ponies LLC i Rougemont, NC. Så småningom gav Rascoe Cook en tur på ”Stibby-Me”, och Cook säger att erfarenheten har väckt roliga barndomsminnen från hennes tid då hon tränade stora ponnyer.

”Det är inte alla tränare som vill rida ponnyer”, säger Cook. ”Jag har en nisch eftersom jag kan rida dem och jag tycker om dem.”

Endast en gång har hon känt sig ”underdimensionerad” i dressyrtävlingar, säger Cook: ”Vi avslutade 2007 års utställningssäsong vid region 1-mästerskapen och placerade oss på en fjärde plats i vår mästerskapsklass på första nivån bakom Chris Hickey och George Williams. Att stå i kö vid prisceremonin var den enda gången jag någonsin känt mig lite liten med Stibby.”

USDF-brons-, silver- och guldmedaljör Kim Lacy, Arlington, WA, växte upp med att rida och visa araber och är nationell mästare i Arabian Horse Association (AHA), även om hon rider alla raser. Hon säger att hon tycker att araberns kroppsbyggnad passar bra för ryttare med korta armar, ett smalt bäcken eller både och.

Dessa dressyrproffs är överens om att ryttare med ryggproblem eller mindre flexibilitet tycker att det är lättare att hålla sig till gångarterna på en mindre häst. Dessutom säger de att ponnyer och mindre hästar bara är roliga!

”Alla borde ha en fin dressyrponny någon gång i livet”, skrattar Cook.

Ponnyer, araber och morbaner är alla kända för sin intelligens, vilket som hästmänniskor vet kan vara både en välsignelse och en förbannelse. Typiskt sett är dock smarta hästar villiga att arbeta och vill behaga.

”Araber ger 110 procent för sina ryttare”, säger Lacy.

Lilla hästar, stora konkurrenter
”Jag har inte haft några fördomar från någon av domarna som värderar mig annorlunda än andra hästar”, säger Cook. För att vara starkt konkurrenskraftig bör den som är intresserad av sportponnyer leta efter en häst med ett aktivt bakben och fri axelrörelse – samma egenskaper som eftersträvas hos alla dressyrhästar, säger hon.

Lacy säger att hon fortfarande ser en del stereotypa föreställningar om araber i dressyrtävlingar, men ”detta blir bättre i takt med att folk får se fler kvalitetshästar av de ”andra” raserna och att de blir mer konkurrenskraftiga.”

För flera år sedan, berättar Lacy, visade hon upp sin arabiska WH Dallas+/// (Gdansk+ – Egyptian Lace) i en stor klass på fjärde nivå vid en USEF-licensierad/USDF-godkänd dressyrtävling. ”Efter mitt prov stoppade domaren mig och frågade vilken ras min häst hade. Jag svarade henne att det var en arabisk häst. Hon frågade vad den andra halvan var. Jag svarade arabisk häst. Hon tittade chockad på mig och sa att hon inte trodde att en renrasig häst kunde röra sig så där. Jag skrattade och sa till henne: ”Jo, det kan de visst!”. Vi vann klassen, och flera år senare fick jag min guldmedalj på samma häst.”

Arabier tenderar att sakna den kraft och styrka i bakdelen som många varmblodar har naturligt, säger Lacy. Därför ”måste man som ryttare och tränare ta sig tid att utveckla den styrka som behövs för de högre nivåerna. Om man tar sig tid att träna mindre hästar som inte nödvändigtvis är byggda för arbete på högre nivå kan de utveckla den styrka som krävs och förmågan att sitta.”

Marknaden
Generellt sett är priserna för sportponnyer och hästar under 16 händer lägre än för större hästar. Toppsportponnyer kan vara dyra, men icke varmblodiga raser har ofta lägre prislappar än sina varmblodiga motsvarigheter.

”Även om ekonomin har varit tuff har det funnits en ganska bra marknad för hästar med ett pris på mellan tio och tjugotusen dollar”, säger Cook. ”Kanske ville de som var på marknaden inte ta risken med en stor häst.”

När vi kan låta våra barn komma in i utställningsringen och känna rörelsen hos en stor ponny, kommer de att ligga så långt framme när de kommer till hästar.

-USEF:s nationella tränare för unga hästar i dressyr Scott Hassler

Cook konstaterar att det har gjorts större ansträngningar för att främja dressyrponnyer i hennes område i North Carolina, vilket bidrar till att öka deras synlighet.

Likt Cook har Cord etablerat en marknadsnisch som säljare av kvalitetsponnyer och små hästar för dressyr: ”Folk ringer till mig för att de vet att jag har små hästar”, även om vissa köpare fortfarande är tveksamma till att minska sin storlek, säger hon.

Lacy påpekar att AHA (arabianhorses.org) har utvecklat sin egen Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show för att uppmuntra till deltagande i dressyr, jakt/hoppning och andra sporthästdiscipliner. (Organisationen erbjuder också utmärkelser för dressyrryttare och sponsrar USDF All-Breeds-utmärkelser). ”Dessa människor tar nu med sig sina hästar till de öppna USEF-tävlingarna också, och människor får mer exponering för rasen. De ser hur fina de verkligen är och hur roligt deras ryttare har det med dem. Arabiska uppfödare börjar märka att det finns en marknad för sporthästar och avlar nu specifikt för dem.”

AHA är inte den enda organisationen som inser värdet av dressyrmarknaden. Det finns till exempel Morgan-uppfödare som fokuserar på att producera individer av sporthästtyp. Connemaras, Haflingers, American Saddlebreds, Thoroughbreds, Quarter Horses – dessa och många andra häst- och ponnyraser har individer som framgångsrikt tävlar i dressyr. USDF All-Breeds Awards Program och dess lista över deltagande organisationer är ett bra ställe att börja: Besök usdf.org/Awards/All-Breeds för att läsa mer.

En amatörryttares perspektiv
2013 tävlade Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, i mästerskapet för vuxna amatörer på träningsnivå vid US Dressage Finals, och hon gjorde det på sin 15,1-handiga Morab-valack, Sahara’s Raja.

Williams är 1,75 meter lång och väger endast 100 pund. När hon började köpa hästar letade hon efter en bra ridhäst, inte en dressyrhäst i egentlig mening. Hon säger att hon drogs till Morab-stoet Sahara’s Starr eftersom hon var ”super smart och hade mycket personlighet.”

Omkring fem månader in i det nya partnerskapet började Sahara’s Starr gå upp i vikt, trots att hon sattes på diet och hade regelbundet arbete. Williams fick snart veta att hon hade fått två för priset av en: Hennes sto var föl. Sahara’s Raja blev resultatet.

Med tiden upptäckte Williams att hennes hästar utmärkte sig i dressyr och hon började fokusera på den sporten.

”De är bara supersmarta”, säger hon. ”De gör allt man vill. De har mycket energi men behöver ett jobb hela tiden.”

Med Sahara’s Starr tog Williams sin USDF-bronsmedalj. Hon kvalificerade Sahara’s Raja till de inledande US Dressage Finals, men hans nerver tog överhanden i Kentucky Horse Park-miljön och de placerade sig inte. Det var ändå en rolig upplevelse som hon hoppas kunna upprepa, säger hon.

Människor köpte stora, tjusiga hästar, och jag kom in på en ponny och slog dem.

-Olympiern Lendon Gray om den sena 14.2-handig Connemara/Thoroughbred-korsning Seldom Seen, som vann många titlar på Grand Prix-nivå och är medlem av Roemer Foundation/USDF Hall of Fame

Small Is Beautiful
En häst vars storlek och form passar dig fysiskt kommer att hjälpa dig att känna dig bekvämare och säkrare i sadeln, säger våra experter. Dessutom ger ett välmatchat par en tilltalande och harmonisk bild på utställningsarenan.

Men det finns mer än utseende och storlek när det gäller att hitta rätt häst eller ponny för dig. Cord rekommenderar att du gör en lista över de egenskaper du önskar hos din nästa dressyrpartner, inklusive temperament och personlighet samt gångarter och rörelser. En välrenommerad instruktör kan hjälpa dig att hitta en häst som du kan lära dig på, ha roligt med och arbeta med mot dina dressyrmål. Och om det råkar vara på en mindre häst eller en ponny, se dig själv som en del av en ny trend inom vår sport.

Stephanie J. Corum är frilansskribent inom hästbranschen och författare till två barnböcker, Goats with Coats och Antics in the Attic. Hon är 1,75 meter lång och tycker om att rida mindre hästar i dressyr och äger för närvarande en 16-handig arabisk/nedersländsk varmblodskorsning.