Vi firar Children’s Mental Health Awareness i maj – en tid för att komma ihåg att ett barns framtida framgång beror på socioemotionell och beteendemässig utveckling i lika hög grad som på fysisk hälsa och tillväxt.
Nationella data visar att förskolebarn relegeras tre gånger oftare än elever från K-12 på grund av utmanande beteenden. Ett barns tidiga år kan vara en berg- och dalbana av känslor och beteenden, men när går utmanande beteenden över gränsen till psykiska problem? Leah Eckley, biträdande chef för Smart Support vid Southwest Human Development i Phoenix, ger svar på vanliga frågor om psykisk hälsa i den tidiga barndomen.
Vad innebär psykisk hälsa i den tidiga barndomen?
Psykiatrisk hälsa i den tidiga barndomen avser små barns hälsosamma sociala, känslomässiga och beteendemässiga välbefinnande. Mental hälsa i tidig barndom kan se olika ut beroende på det enskilda barnet, familjen och samhället eller kulturen.
Unga barn lär sig att uppleva, uttrycka och reglera sina egna känslor och sin egen förståelse, så det förekommer en del försök och misstag. De måste kunna experimentera och lära sig medan de befinner sig i en trygg relation med omtänksamma vuxna som kan ge dem vägledning.
Den främsta egenskapen för psykisk hälsa i tidig ålder är att ett barn vet att en person verkligen bryr sig om honom eller henne och att han eller hon är tillgänglig. Detta syns tydligt i klassrumsbeteendet när ett barn leker eller har ett enskilt samtal med en lärare. I en familjemiljö, när ett barn vet att föräldrarna verkligen vill vara med henne och de ger den enskilda uppmärksamheten, till exempel genom att leka med henne på golvet.
När många barn uppvisar olika beteenden, när bör föräldrarna vara oroliga?
Barn uppvisar ett stort antal beteenden och vanligtvis är dessa beteenden en del av den normala utvecklingen. Alla barn uppträder ibland och uppvisar besvärliga beteenden. Men om beteendena verkar alltför extrema och förekommer i olika miljöer under en längre tid kan det vara dags att söka hjälp från en professionell person.
Några röda flaggor att lägga märke till är när ett barn har utmanande beteenden som är långvariga, frekventa och dina föräldrakunskaper och färdigheter inte löser problemet. Vid denna tidpunkt kan det vara bra att ringa Birth to Five Helpline (877-705-KIDS (5437)). Hjälplinjens specialister kan ge dig tips eller försäkringar om dina observationer.
ZERO TO THREE uppskattar att mellan 9,5 procent och 14 procent av barn som föds till 5 års ålder upplever sociala och känslomässiga utmaningar. Du kan titta på ”The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health”:
Vad kan föräldrar göra för att bidra till barnets psykiska hälsa?
Det viktigaste en förälder kan göra för sitt barn är att älska det villkorslöst och ge det en trygg och känslomässigt säker miljö där det kan växa och trivas. Barn behöver sina föräldrar för att sätta sunda gränser och samtidigt ge dem utrymme för att lära sig. Ett barn behöver känna att någon gläder sig åt henne och att en vuxen verkligen bryr sig.
Barn trivs också när det finns rutiner som är meningsfulla och som man kan räkna med. Förutsägbara rutiner ger en känsla av trygghet. Trygghet är nyckeln till att hjälpa barn att utveckla en god känsla av stabilitet och trygghet, som båda är grundläggande för deras utveckling. När trygghet finns kan barn bygga upp självförtroende, visa nyfikenhet och få färdigheter i självkontroll, kommunikation och samarbetsförmåga.
Oavsett situationen kan det fortfarande finnas psykiska problem och det är då som någon form av professionellt stöd kan vara till hjälp. Annat stöd kan fås genom:
- The Birth to Five Helpline (877-705-KIDS (5437) som svarar på frågor från familjer om barns utveckling och oro.
- Hembesöksprogram, som Healthy Families eller Parents as Teachers, som hjälper föräldrarna att stödja sina barns hälsa och inlärning.
- Konsultationer om psykisk hälsa i tidig ålder som arbetar direkt med barnomsorgsarbetare för att hjälpa dem att lära sig strategier för att minska utmanande beteenden i klassrummet och sänka utvisningsfrekvensen i barnomsorgsprogram. Många barnomsorgsgivare som är inskrivna i First Things Firsts Quality First-program har tillgång till en psykisk hälsokonsult.
Leah Eckley är biträdande chef för Smart Support vid Southwest Human Development i Phoenix. Smart Support är Arizonas system för konsultation om psykisk hälsa för spädbarn och småbarn. Leah tillhandahåller programledning och övervakning av detta stora system i hela staten. Hon har mer än tjugo års erfarenhet av att arbeta för små barn och deras familjer. Leah har en master i socialt arbete från Arizona State University och även det kliniska certifikatet för psykisk hälsa för spädbarn och småbarn från Harris Institute at Southwest Human Development. Hon är en flitigt anlitad föreläsare om ämnen som rör spädbarns och småbarns mentala hälsa och förebyggande av utvisning i förskolan.