Ins finns det något livsmedel eller någon dryck som inte är föremål för någon skräck? Kaffe har akrylamid, bröd har gluten, hamburgare har polycykliska aromater, cola har metylimidazol, jordnötter har aflatoxiner. Det räcker för att driva dig till att dricka. Men det finns problem här också. Humle i öl innehåller 8-prenylnaringenin, ett av de mest potenta växtbaserade östrogener som någonsin upptäckts. Östrogenicitet kan bestämmas genom att se hur starkt en misstänkt förening binder till östrogenreceptorer i råttans livmoder, och 8-prenylnaringenin binder mycket starkt. Detta är anledningen till att humle ofta återfinns i kosttillskott som påstås öka bröststorleken.
Teorin bakom påståendet om bröstförstoring är att det kvinnliga hormonet östrogen är ansvarigt för de s.k. sekundära könsegenskaperna, dvs. de egenskaper som först uppträder i puberteten och som skiljer män från kvinnor. Utvecklingen av brösten är ett uppenbart exempel. Transgenderprocedurer som kräver feminisering inkluderar faktiskt alltid administrering av östrogen för bröstutveckling. Men hos kvinnor finns det inga bevis för att bröststorleken bestäms av cirkulerande östrogen och inga seriösa studier har någonsin visat att kosttillskott för bröstförstoring fungerar.
trycka här för att se andra videor från vårt team.
Detta betyder dock inte att fytoöstrogener i öl saknar fysiologisk aktivitet. Blommorna från humleväxten Humulus lupulus har använts sedan omkring 800-talet för att ge öl dess karakteristiska bittra smak och för att förhindra att det förstörs. Humle stör inte bryggerijästens aktivitet, men har en antimikrobiell effekt på andra oönskade mikrober. Innan det fanns skördemaskiner samlades humle in för hand, ofta av kvinnor. Historiska anekdoter gör gällande att dessa kvinnors menstruationscykler förändrades av hanteringen av humle.
Det finns också historier om öldrickande män som inte kunde ta sig an damerna när det krävdes eftersom de drabbades av ”Brewer’s Droop”. Som om det inte vore nog finns det också påståenden om att öldrickande leder till ”mansbröst”. Varken menstruationsproblemen eller effekterna på män har bekräftats av studier, så de förblir anekdoter. Öl kan dock tillföra mycket kalorier till kosten, vilket resulterar i den klassiska ölmagen och överflödig fettvävnad runt bröstet, men detta är inte en hormonell effekt. Det är också känt att överdriven alkoholkonsumtion kan leda till erektil dysfunktion, en effekt som inte har något med humle att göra.
Argumenten om att öl inte kan ha någon betydande hormonell effekt brukar underbyggas genom att man hänvisar till den mängd 8-prenylnaringenin som påvisas i öl. Eller bättre sagt, inte upptäcks. De flesta öl innehåller inte någon påvisbar nivå av detta fytoöstrogen, men det finns fortfarande en liten gnagande fråga. Vår tarm innehåller biljoner bakterier, en del av människans ”mikrobiom”, som kan utföra en mängd olika kemiska omvandlingar. En av dessa är omvandlingen av en annan förening som finns i öl, isoxanthohumol, till det östrogena 8-prenylnaringenin. Så även om denna förening kanske inte finns i öl kan den bildas i kroppen efter att öl har konsumerats, vilket innebär att vi inte är helt fria när det gäller att avfärda alla östrogena effekter som öl kan ha.
I själva verket försvann värmevallningar och andra symtom nästan helt hos kvinnor i klimakteriet efter tre månader när de fick ungefär en halv tesked torkade humleblommor om dagen i en placebokontrollerad studie. Detta verkar tyda på en östrogen effekt, men en effekt som väcker en fråga. Östrogentillskott har en historia av användning mot klimakteriebesvär, och det brukade vara ganska rutinmässigt för läkare att skriva ut dessa till kvinnor så snart de nådde klimakteriet. Denna praxis upphörde oftast när studier visade att sådana tillskott ökade risken för bröstcancer.
Med tanke på att humletillskottet minskar klimakteriesymtom på ett sätt som liknar receptbelagda östrogener som Premarin, som kallas för att det utvinns ur urin från dräktiga ston, skulle det då inte också kunna öka risken för bröstcancer? Forskning har visat att 8-prenylnaringenin binder till samma östrogenreceptor, kallad alfa-receptorn, som de receptbelagda östrogenerna, så möjligheten att humle eller humleextrakt kan öka risken för bröstcancer kan inte uteslutas. Detta kan mycket väl vara ett verkligt bekymmer när det gäller de stora doser av humle som används mot klimakteriebesvär, eller humleextrakt som finns i piller för bröstförstoring, men det är osannolikt att detta är fallet när det gäller de mycket mindre mängder 8-prenylnaringenin som dyker upp i blodet efter att ha druckit öl.
Soj innehåller också fytoöstrogener och har förknippats med en minskning av värmevallningar och andra klimakteriebesvär. I Japan rapporterar betydligt färre kvinnor att de lider av värmevallningar, vilket kanske beror på en betydande sojakonsumtion. Det finns inget samband med bröstcancer, möjligen för att genistein i soja binder till ”beta-östrogenreceptorer” som minskar cellproliferationen till skillnad från ”alfa-receptorer” som ökar den. Men stimulering av båda typerna av receptorer verkar minska menopausala symtom. Som alltid finns det också en doseringseffekt. I mycket höga doser kan genistein ha negativa effekter.
Detta vet vi eftersom vi först fick veta om detta ämne 1951 när australiska forskare kopplade ihop infertilitet hos får med dess närvaro i klöver som djuren åt. Genistein var faktiskt det första hormonliknande ämnet som upptäcktes i växter. Observationen av infertilitet hos får har av vissa tolkats som ett bevis på farorna med soja med uppmaningar att hålla sig borta från denna baljväxt. Men en människa skulle behöva äta cirka 300 kg tofu per dag för att närma sig det intag som orsakade problemet hos fåren. Vi måste också komma ihåg att sedan det första fyndet av en östrogen substans i växter har vi lärt oss att sådana föreningar är vitt spridda i naturen. Förutom soja och öl förekommer fytoöstrogener i mandel, paranötter, valnötter, jordnötter, kaffe och vin. Summa summarum: Fytoöstrogener som finns i en balanserad kost är inget problem. Överdriven alkoholkonsumtion är det däremot.