Den självutnämnda ”världens Halloween-huvudstad” ligger i Minnesota

Och om du tittar runt på de rätta delarna av internet i några minuter är det lätt att hitta den första staden i USA som ska ha hållit en Halloween-parad: Anoka, Minnesota, den självutnämnda ”världens Halloween-huvudstad”. Gräv dock lite djupare och historien visar sig vara mer komplicerad.

Först måste du känna till den officiella historien som den berättas av Anoka Halloween, Inc, den ideella organisation som främjar Anokas historia och organiserar den årliga festivalen. Enligt legenden går stadens parad tillbaka till 1920.

”Anoka, Minnesota tros vara den första staden i USA som anordnade ett halloweenfirande för att avleda sina ungdomar från Halloween-streck”, står det på historiesidan. ”När invånarna i Anoka vaknade och såg sina kor vandra omkring på Main Street, fönster tvättade och utedass välta, bestämde de sig för att något måste göras.”

Befolkningen i staden anordnade en kostymparad och en kvartersfest, enligt berättelsen. En man vid namn George Green kom på idén tillsammans med stadens ledare som Anoka Commercial Club och Anoka Kiwanis Club.

Paraden blev en succé och band, klubbar och stadsgrupper deltog. Det fanns popcorn, godis och jordnötter. I slutet rasade ett sanktionerat bål på Bridge Square. ”Firandet har hållits varje år sedan 1920 med undantag för 1942 och 1943 då festligheterna ställdes in på grund av andra världskriget”, står det på Anoka Halloween-sidan.

En 12-årig pojke vid namn Harold Blair är ansvarig för att ha startat Anokas kampanj för att erkännas som ”världens Halloween-huvudstad” av resten av landet, när han bar en tröja med titeln påsydd på sig under en resa till Washington DC 1937. En modern kongressledamot från Minnesota, Bill Luther, hjälpte till att göra titeln officiell. År 2002 bad Luther kongressen att bekräfta proklamationen att Anoka är ”världens halloweenhuvudstad”, enligt kongressprotokoll från representanthuset.

”Anoka tros vara först med att anordna ett stadsomfattande firande och en parad för att ge familjerna alternativa aktiviteter och nöjen på halloween”, berättade Luther för andra ledamöter i representanthuset. Han nämnde kort ovanstående historia innan han konstaterade: ”På grund av firandets storlek och samhällets betydelse utropade sig Anoka för första gången till ’Halloween Capital of the World’ 1937.”

Hur som så ofta kommer historien i vägen.

”Många äldre firanden ägde rum innan Minnesota blev en delstat (1858) eller innan staden Anoka existerade (1878)”, skrev Gary Munkholm från Anoka’s Halloween, Inc. i ett e-postmeddelande. ”Vi är förmodligen det största och längsta firandet för närvarande och det är Halloween-huvudstadens beteckning.”

Halloween i det tidiga Amerika

De första Halloween-vanorna var, som Anokas historia korrekt noterar, helt och hållet trick and no treat. Tidiga tidningsrapporter kopplade halloweentraditionerna i USA till Skottland och hänvisade oftast till Robert Burns dikt ”Halloween”. En tidningsrapport från 1823 förklarar att amerikanerna inte vet mycket om Halloween annat än namnet och att ”bönderna i norra Skottland” betraktade datumet som en natt för häxor och älvor. År 1850 kallade New York Daily Tribune Halloween för en ”årsdag som nu nästan helt ignoreras i dessa delar”. Det var, efter buset på April Fool’s Day, ”vårt närmaste närmande till karnevalens saturnalia”.

The Staunton Spectator i Staunton, Virginia, uttryckte det i något skarpare ordalag år 1852. Den beskriver ”en mängd vilda, busiga lekar som inte tolererades under någon annan årstid”. Bland annat bröt man sig in i trädgårdar och stal kål, en tidig form av ding-dong-ditch som innebar att man knackade snarare än ringde, och till och med våldsamt trakasserade kvinnor. Det var, som tidningen uttryckte det, en dag ”där männen befrias från de lagar som de just har lärt sig att respektera; delvis, verkar det, som en belöning för den respekt de har visat dem, delvis för att tjäna dem som ett slags andningsrum där de kan återhämta sig från den oväntade trötthet som det innebär att vara lydig.”

Rapporter om pojkar (eller ”Unga Amerika”, som de ofta kallades) som orsakade förödelse och förstörde egendom finns kvar till och med mitten av 1800-talet. Allmänheten accepterade deras beteende med hjälp av tvivelaktig logik. Som en skribent i The Alleghanian uttryckte det 1859: ”Men eftersom pojkar är pojkar och Halloween bara kommer en gång om året bör vi vara nöjda med att det inte är värre.”

Under 1860-talet ökade omnämnanden av Halloween i tidningsartiklar exponentiellt. År 1894 kommer sedan det första omnämnandet av en halloweenparad i de tidningar som samlats in av Library of Congress.

De verkligt första halloweenfesterna i USA

Trots Anokas egen insamlade och ofta upprepade historia, liksom förklaringen på representanthusets golv, var staden inte den första som anordnade ett halloweenfirande.

1894 noterar The Scranton Tribune i Scranton, Pennsylvania: ”Chester Hallowe’en-paraden kommer att ha 5 000 män och pojkar i kö”. Chester hade bara omkring 20 000 invånare 1890, vilket innebär att ungefär en fjärdedel av stadens befolkning deltog i detta tidiga halloweenfirande.

År 1895 hade Topeka, Kansas, en halloweenparad som sponsrades av cykelgruppen T.A.A.A.W. Den innehöll en kostymtävling för ”det mest groteska utseendet”, en parad, aktiviteter för barn och mycket mer. Det sägs att ledarna var ”angelägna om att få med kvinnliga cyklister i processionen”. Det finns till och med hänvisningar till en tidigare parad med en ”skara rövare” som kastade saker på paraddeltagarna. Det bör dock noteras att de ”strödde spikar i cykelparadens väg”, så allt gick inte helt problemfritt.

Den stad som kanske gör störst anspråk på de första halloweenparaderna (åtminstone enligt historiska tidningsuppgifter) är Anderson, Indiana. En artikel i Indianapolis Journal från 1895 handlar om ”den årliga paraden av maskerade personer som firar All Hallowe’en”. Den beskriver flera tusen utklädda personer, 19 privata fester och sex danser.

”Det finns kanske ingen annan stad i landet som firar dagen så som Anderson gör”, står det i reportaget. ”Man tar alltid till sig av festligheterna och alla tävlar med varandra i att bära groteska uniformer”. Senare konstateras också: ”Främlingarna i staden blev förvånade över paraden och tittade på festligheterna med stor förvåning.”

Vem bryr sig?

Det finns inte ett enda omnämnande av Anokas halloweenfirande i de tidningsuppgifter som bevaras av kongressbiblioteket. Det finns inte heller något omnämnande av ”världens Halloween-huvudstad”. Ändå skrivs det ofta om Anoka i stora publikationer som den första staden som anordnade ett halloweenfirande, och staden har det prominenta, av kongressen godkända varumärket ”Halloween Capital of the World” – en titel som staden och dess frivilliga Anoka Halloween-kommitté mer än gärna drar nytta av.

Enligt de senaste offentliga skattedeklarationerna från Anoka Halloween, Inc. gjorde den ideella organisationen 87 241 dollar i sammanlagda intäkter under 2017. Den uppgav också, anmärkningsvärt nog, 92 534 dollar i utgifter, varav 62 005 dollar gick till ”programtjänster” och 16 725 dollar till stipendier och utmärkelser. Evenemanget är ett dragplåster för staden med cirka 17 000 invånare, oavsett om dess påstående om att vara den första i USA är tekniskt sett sant.

”Ja, vi har hört talas om halloweenfiranden som föregick Anoka Halloween”, skriver Josh Jost, medlem av Anokas 100-årsjubileumskommitté, via e-post. ”Man tror dock att Anoka är det äldsta kontinuerliga firandet som skapades specifikt för att avvärja ungdomars upptåg.” Han tillägger också: ”Vår utnämning som världens Halloween-huvudstad stöds av en deklaration från kongressen.”

Anoka kanske inte är hemvist för Sleepy Hollow, men stadens allmänt accepterade arv är imponerande. Imponerande nog, kanske, för att Anderson, Indiana, ska ta en titt på att utmana titeln.