Denna webbplats har arkiverats och uppdateras inte längre.

Aboriginal rock painting of Macassan prahu in Arnhem Land, c.2011. Med tillstånd av Australian National University

Homo sapiens eller människan utvecklades i Afrika för cirka 200 000 år sedan och nådde modernitet för cirka 50 000 år sedan. Innan människan anlände till Europa, Mellanöstern och Asien beboddes dessa platser av en annan art hominoid, Homo heidelbergensis eller neandertalare. Neandertalarna började dyka upp i arkeologiskt material för cirka 400 000 år sedan och dog ut för cirka 35 000 år sedan i och med människans ankomst. Människan är så anpassningsbar att vi har migrerat till nästan alla delar av världen och i processen tvingat fram utrotning av alla andra arter av hominoider. Vi är den enda arten hominoid som finns kvar.

För cirka 180 000 år sedan vandrade människan framgångsrikt ut ur Afrika. För cirka 50 000 år sedan hade vi redan börjat divergera i olika populationer.

Homo sapiens migration

Vår art utvecklades i Afrika för 200 000 år sedan. Genographic Project har funnit att människor spred sig från Afrika i minst två migrationsvågor. Den första vågen reste från östra Afrika till området vid Medelhavets östkust som kallas Levanten för cirka 80 000 år sedan.

Den senare andra vågen rörde sig från Afrika till Arabiska halvön och fortsatte österut längs Sydasiens kust för cirka 50 000 år sedan. Denna södra våg fortsatte att rulla vidare och nådde Sydostasien, där en gren av människor migrerade till Australien och Nya Guinea, medan andra grenar rörde sig längs den östasiatiska kusten. En gren av denna andra våg av migration rörde sig norrut, in i Centralasien och spred sig västerut till Europa och österut till Sibirien för cirka 40 000 år sedan. Så småningom tog sig människorna till den amerikanska kontinenten för cirka 20 000 år sedan.

Den faktiska tidpunkten för den södra vågen av människor är svår att fastställa eftersom den verkar ha rört sig längs kusten, där efter slutet av den senaste istiden för 12 000 år sedan de smältande glaciärerna dränkte stora delar av kusten så att bevisen nu ligger under havet. De fossil vi har av dessa migranter ger få ledtrådar om vad som utlöste deras spridning.

Sydostasien och Australien under den senaste istiden

Migrationen till den australiensiska kontinenten var för dessa resenärer en svår uppgift. Australien skiljs från Sydostasien av en stor vattenyta. Under den senaste istiden var avståndet mindre eftersom så mycket vatten var fruset i glaciärer. Men före 50 000 år sedan skulle människorna ändå ha stått inför en resa över femtio mil öppet hav för att ta sig till Australien. De måste ha byggt sjöfarkoster som var tillräckligt starka för att överleva resan, en teknisk bedrift som gick längre än att tillverka spjut eller tända eld.

De första aboriginerna anlände till Australiens nordvästra kust för mellan 65 000 och 40 000 år sedan. De arkeologiska bevisen tyder på att aboriginerna har haft kontakt med makaserna och människorna i södra Indonesien under de senaste två tusen åren och utbytt idéer, teknik och kultur. Aboriginerna befolkade så småningom hela den australiensiska kontinenten och utvecklade en självhushållningsekonomi där de jagade fåglar, fiskar och djur och skördade ätliga växter.