Dermot MacMurrough var kung av Leinster under 1100-talet och är mest ihågkommen som den man som bjöd in engelsmännen till Irland.
Han föddes omkring 1110 och efterträdde sin far Enna på tronen 1126. Han var en hänsynslös ledare och demonstrerade tidens grymhet genom att döda eller blinda 17 rivaler 1141. Han blev inblandad i en tvist med kungen av Breffney, Tiernan O’Ruark, vars hustru han kidnappade 1153. O’Ruark bildade en allians med Rory O’Connor, som vid den tiden var Irlands erkända högkonung. År 1166 resulterade denna långvariga och bittra fejd i att MacMurrough drevs i exil av de gaeliska hövdingarna. Han flydde till Frankrike. 
Dermot MacMurrough var en djupt ambitiös man som vägrade att acceptera sin exil. Han tog sig till Henrik II av Englands hov och erbjöd sig att bli kungens vasall i utbyte mot militär hjälp för att återta sitt rike. Kungen gav inte direkt hjälp utan lät MacMurrough göra en petition till de anglo-normandiska lorderna. Det var vid denna tidpunkt som greven av Pembroke, Richard de Clare, senare känd som ”Strongbow”, gick med på att leda en armé till Irland. MacMurrough tog med sig en grupp äventyrare tillbaka till Irland 1167, återtog Wexford och väntade på att Strongbow skulle anlända.
Från sin bas i Wales inledde Strongbow en offensiv 1170, intog Waterford och Dublin och tog kontroll över östkusten, till stor förskräckelse för de gaeliska hövdingarna och O’Connor. För att befästa alliansen gifte MacMurrough sin dotter Aoife med Strongbow i Christchurch Cathedral i Dublin 1170.
De irländska hövdingarna lät dock inte inkräktarna bosätta sig och de blev ständigt attackerade och trakasserade. I ett skede verkade det troligt att de skulle fördrivas från landet om det inte vore för stödet från Henrik II, som hade blivit bekymrad över den mängd makt och det inflytande som Strongbow samlade på andra sidan det irländska havet. Det spekuleras att Henrik II fruktade att Irland skulle kunna användas som bas av saxarna för att inleda en offensiv tillbaka till England efter deras nederlag vid Hastings 1066. Normandernas efterföljande dominans över södra Wales var ett resultat av behovet av att hålla försörjningslinjerna till östra Irland öppna.
Dermot MacMurrough dog 1171 och lämnade Strongbow att förklara sig som kung av Leinster. Hans senare stöd till Henrik II i Frankrike ledde till att han utnämndes till guvernör över Irland. Han dog 1176 genom att drabbas av en infektion under en räd av irländska rebeller.
En stor del av Irland var fortfarande under lokalt inflytande och det var bara östkusten, känd som ”the Pale”, som förblev under normandisk kontroll. Henrik gav dessa områden till sin son Jean Sans-terre (eller John Lackland) 1185 och skapade därmed ”Lordship of Ireland”. Det verkade troligt att Irland skulle förbli ett mindre kungadöme om inte ödet ingrep. När hans äldre bröder dog kunde Jean Sans-terre efterträda den engelska tronen och bli kung John av England och Pale blev en del av de engelskdominerade territorierna. 
Demot MacMurrough har i århundraden anklagats för att vara mannen som orsakade, eller åtminstone underlättade invasionen och den efterföljande underkuvningen av Irland av utomstående. Nyligen genomförda revideringar av denna historia har dock varit mindre kritiska mot hans handlingar.
Det är troligt att ön så småningom skulle ha dominerats av sin större granne även utan Dermot MacMurroughs uppmaning. De gaeliska hövdingarna ovilja att bilda ett kungadöme med fastställda arvsrättigheter underlättade säkerligen invasion och dominans. Det var inte heller ovanligt att gaeliska hövdingar sökte hjälp från utlänningar för att bekämpa sina lokala fiender.
Trots denna mer generösa tolkning av hans handlingar kommer det alltid att vara Dermot MacMurroughs maktbegär, att föra in engelsmännen på Irland, som han kommer att bli mest ihågkommen för.