Dessa fotografer tar sig in i övergivna byggnader i Texas så att vi inte behöver göra det

Shane och Jessica Steeves ser övergivna byggnader som fotopunkter. Under det senaste decenniet har det Plano-baserade paret åkt runt på vägarna i Texas i ett försök att fånga så många av delstatens övergivna sjukhus, hotell, skolor, kyrkor och fabriker som möjligt innan de försvinner. Under årens lopp har de fotograferat tillräckligt många övergivna platser för att skapa en webbplats och nu även fylla sidorna i en bok. Abandoned North Texas, som släpps den 29 april, innehåller slående bilder av byggnader i olika tillstånd av förfall, från storstaden Dallas till den lilla staden Mineral Wells.

”Det har alltid förvånat oss hur dessa spektakulära fastigheter bara kan sitta öppna i öppen dager medan alla andra väljer att avfärda dem”, skriver paret i bokens inledning. ”De flesta människor ser helt enkelt inte skönheten i dem som vi gör. En av våra favoritsaker att bevittna är när naturen återerövrar en plats.”

Smithsonian.com pratade med paret för att få veta mer om det hotell från depressionen som ursprungligen väckte deras intresse, den plötsliga populariteten av att fånga övergivna platser på sociala medier och hur de håller sig säkra när de sätter sin fot i det okända.

Vad gjorde er intresserade av att utforska övergivna platser i norra Texas?

Shane: Vi stötte på en bild som Noel Kerns tog av Baker Hotel 2008. Några veckor efter att ha sett bilden pratade några av våra vänner om att åka till hotellet och kolla upp det själva, så Jessica och jag följde med. Det slutade med att vi kom in på hotellet och vi tillbringade fem eller sex timmar med att utforska det. Det skapade verkligen en besatthet hos oss.

Vad var det särskilt med Baker Hotel som fångade din uppmärksamhet?

Shane: Det var bara storleken och estetiken. Det är en mycket vacker byggnad med gammal arkitektur. Den är massiv och har ett kusligt utseende.

Jessica: Och det ska vara en av de mest hemsökta platserna i Texas också.

Shane: Det är här som hennes erfarenhet skiljer sig från min. Hon har haft några riktigt konstiga upplevelser och är ganska säker på att vi har stött på spöken på några ställen, men jag tror inte på spöken. Jag tror att de bara är konstiga ljud från byggnaden.

Jessica: En dams röst är inte ett konstigt ljud. Jag hörde det klart och tydligt i lobbyn på Baker Hotel. Shane stod precis bredvid mig, och han säger att han inte hörde något.

Vad är några av de mer överraskande saker som ni har stött på inne i dessa övergivna byggnader?

Shane: Vi har hållit på med det här i över ett decennium vid det här laget, och vi har haft en massa olika upplevelser. Vi har varit på ett antal olika hotell och teatrar som fortfarande har en hel del artefakter kvar inuti. Vi har varit på ett par teatrar där de fortfarande har kvar de gamla filmcellerna och projektorerna, och gamla hotell där de fortfarande har kvar alla möbler och lobbyn fylld med broschyrer. Vi har varit i bibliotek som är helt fyllda med böcker, ljudband, filmrullar – allt som ett typiskt bibliotek skulle ha.

Jessica: Det är också med skolor, när de stänger ner lämnas ibland allting kvar. Alla böcker och skrivbord, man skulle kunna tro att någon någonstans skulle kunna använda dem eftersom de är i bra skick, men istället sitter de bara där och vissnar bort.

Under den tid som gått sedan du utforskade dessa byggnader, har någon av dem renoverats?

Shane: Tyvärr går de flesta av dem åt andra hållet, och fortsätter att förfalla och vandaliseras, bränns ner eller skrotas.

Jessica: En plats som har gjorts om är Dallas High School, som förvandlades till lofts och lägenheter.

Hur bestämmer ni vilka platser ni ska utforska?

Shane: Ärligt talat är det en sorts trial and error för oss. Vi brukar ha en lång lista med platser som vi vill kolla upp.

Jessica: Det är faktiskt vad vi gör just nu. Vi är i Port Arthur och besökte en nedlagd vattenpark som heter Paradise. Vi arbetar för närvarande på en bok om övergivna platser i södra Texas. Vi besökte det i går kväll och sheriffen kom fram och frågade oss vad vi gjorde. Han sa åt oss att komma tillbaka på morgonen när det är dagtid så att det är säkrare.

Shane: Vi fotograferade resterna av det. Den förstördes av orkanen Harvey, och det fanns fortfarande en hel del av parken där, den är bara begravd i sand. Vi förstår att närhelst det finns poliser går vi ut och hälsar på dem. Vi försöker vara samarbetsvilliga och tvingar dem inte att komma in i byggnaden för att försöka hitta oss. Vi håller oss borta från problem, och många gånger inser de att vi bara är där för att ta bilder och inget annat.

Vilka försiktighetsåtgärder vidtar ni för att garantera er säkerhet?

Shane: Jag brukar gå igenom byggnaden riktigt snabbt innan min fru kommer in för att se till att det inte finns några ockupanter där inne. Och vi tar med oss andningsmasker ifall ett ställe är mögligt och har asbest.

Jessica: Många av platserna kan vi faktiskt inte komma in på. Igår var vi i centrala Dallas, och vi försökte gå in i Pilgrim’s Pride-byggnaden, som var en gammal kycklingbearbetningsanläggning, men det var många som hängde där och vi kände oss helt enkelt inte säkra.

Varför tror du att fascinationen för övergivna byggnader har ökat de senaste åren?

Shane: Det är löjligt hur mycket det här har blivit en grej. När vi började göra det här tittade alla på oss som om vi var idioter och de förstod inte. Nu, två eller tre år senare, säger samma personer som ifrågasatte oss att det vi gör är riktigt coolt och de frågar om vi kan ta med oss dem nästa gång vi utforskar en plats. Särskilt under de senaste fem eller sex åren har det verkligen utvecklats till en trendig grej. Jag ser folk överallt på Instagram och Facebook som gör det. Och vi stöter ständigt på människor nu, medan vi tidigare aldrig skulle stöta på någon inne i byggnaderna.

Vad hoppas du att folk tar med sig när de läser din bok och tittar på dina bilder?

Jessica: Vi ser den inre skönheten och det historiska värdet i dessa strukturer. Vårt fotograferande ger oss en chans att låta människor se övergivna byggnader i ett annat ljus. Många människor väljer att ignorera majoriteten av dessa förfallna platser som de kanske passerar dagligen.

Shane: Vi tycker om utmaningen att ta något som inte nödvändigtvis är vackert och förvandla det till en intressant bild.