Den distinktion som görs mellan konfliktkriminologi och radikal (marxistisk) kriminologi är en parallell till den distinktion som länge har erkänts inom sociologin mellan två grenar av konflikttraditionen – konfliktideologier och sociologiska konfliktteorier. Den radikala kriminologin är en konfliktideologi som grundar sina perspektiv på brottslighet och lag på tron att kapitalistiska samhällen utlöser och definierar brottslighet när ägarna av produktionsmedlen använder sin makt för att stifta lagar som kontrollerar arbetarklassen och förtrycker hot mot den härskande klassens makt. Enligt den radikala kriminologins uppfattning är lösningen på brottsproblemet att störta de kapitalistiska systemen och upprätta sociala system där klasskonflikter och ekonomiska konflikter elimineras. Sociala konfliktteorier delar å andra sidan den radikala kriminologins uppfattning att brottslighet definieras av lagar som stiftas av maktgrupper som vill kontrollera beteenden som utmanar deras värderingar och intressen, men de hävdar att denna underliggande dynamik i lagstiftningsprocessen är karakteristisk för alla stora, komplexa samhällen där grupper med olika värderingar och intressen konkurrerar på maktens arenaer för att stifta lagar som utmanar hoten mot deras sätt att leva. Medan de radikala kriminologerna har en ideologisk grund för sina kriminologiska principer, hävdar de sociala konfliktteoretikerna att de baserar sina teorier på empiriskt baserade sociologiska studier. Fotnoter finns.