Yusef Salaam var 15 år gammal när Donald Trump krävde att han skulle avrättas för ett brott som han inte hade begått.
Nästan tre decennier innan den skräniga miljardären inledde sin kandidatur till presidentposten – innan han krävde ett förbud för muslimer att komma in i USA, för utvisning av alla papperslösa migranter, innan han stämplade mexikaner som ”våldtäktsmän” och anklagades för att håna handikappade – krävde Trump att dödsstraffet skulle återinföras i New York efter ett fruktansvärt våldtäktsfall där fem tonåringar felaktigt dömdes.
Det felaktiga rättsfallet är allmänt ihågkommet som ett avgörande ögonblick i New Yorks splittrade rasrelationer. Men Trumps ingripande – han undertecknade helsides tidningsannonser där han underförstått krävde att pojkarna skulle dö – har gradvis förbisetts i takt med att hans chanser att vinna den republikanska nomineringen snabbt har ökat. Nu säger de som var involverade i fallet med de så kallade Central Park Five och dess efterdyningar att Trumps retorik fungerade som en osannolik föregångare till en unik typ av splittrande populism som har drivit hans uppgång till politisk framträdande position 2016.
”Han var eldsjälen”, sade Salaam om Trump i sin första längre intervju sedan Trump tillkännagav att han kandiderade till Vita huset. ”Vanliga medborgare manipulerades och påverkades till att tro att vi var skyldiga.”
Det var 1989. Crack-epidemin hade slitit New York i bitar när fattigdomen steg till 25 procent och stadens elit fick skörda frukterna av ett blomstrande Wall Street. Mordfrekvensen hade stigit till 1 896 mord per år; 3 254 våldtäkter skulle rapporteras i de fem stadsdelarna, men bara en av dem fångade stadens omfattande uppmärksamhet och avslöjade senare fördomar i dess straffrättsliga system och medieetablissemang.
På kvällen den 19 april, när den 28-åriga investmentbankiren Trisha Meili, som var vit, joggade över den norra, förfallna delen av Central Park, blev hon attackerad – slagna med en sten, munkad, bunden och våldtagen. Hon lämnades för död men hittades timmar senare, medvetslös och med hypotermi och allvarliga hjärnskador.
New Yorks polismyndighet trodde att de redan hade gärningsmännen i förvar.
Den samma kvällen hade en grupp på mer än 30 ungdomar tagit sig in i parken från East Harlem. En del av dem ägnade sig åt slumpmässig brottslighet, kastade stenar mot bilar, misshandlade och rånade förbipasserande. I gruppen fanns Salaam, tillsammans med 14-åringarna Raymond Santana och Kevin Richardson, 15-åriga Antron McCray och 16-åriga Korey Wise. Tonåringarna – fyra afroamerikaner och en latinamerikan – kom att bli kända som Central Park Five.
”Jag hörde hur de misshandlade Korey Wise i rummet bredvid”, minns Salaam. ”De kom och tittade på mig och sa: ’Du inser att du står på tur’. Rädslan gjorde att jag verkligen kände att jag inte skulle klara mig.”
Fyra av pojkarna skrev under bekännelser och framträdde på video utan advokat, var och en av dem hävdade att även om de inte hade varit den enskilda personen som begått våldtäkten så hade de bevittnat en av de andra göra det, och att de därmed satte hela gruppen i samband med detta.
Staden bröt ut. Fallet kom att förkroppsliga inte bara den rädsla som följde med den dramatiska ökningen av våldsbrottslighet i New York, utan också dess upplevda rasdynamik. Fallet med en svart kvinna som samma dag våldtogs i Brooklyn av två män som kastade henne från taket på ett fyravåningshus fick liten uppmärksamhet i media.
”Han förgiftade New Yorks sinnen”
Bara två veckor efter attacken i Central Park, innan någon av pojkarna hade ställts inför rätta och medan Meili förblev kritiskt sjuk i koma, ingrep Donald Trump, vars kontor på Fifth Avenue hade en utsökt utsikt över parkens överdådiga södra gräns,.
Han betalade enligt uppgift 85 000 dollar för att få annonsutrymme i fyra av stadens tidningar, däribland New York Times. Under rubriken ”Bring Back The Death Penalty. Bring Back Our Police!” och ovanför sin signatur skrev Trump: ”Jag vill hata dessa rånare och mördare. De ska tvingas lida och när de dödar ska de avrättas för sina brott. De måste tjäna som exempel så att andra tänker sig noga för innan de begår ett brott eller en våldshandling.”
Salaam, som nu är 41 år, kan inte minnas exakt var han befann sig när han först såg annonserna. Han hade ingen aning om vem Trump var. ”Jag visste att denna berömda person som uppmanade oss att dö var mycket allvarlig”, minns han.
”Vi var alla rädda. Våra familjer var rädda. Våra nära och kära var rädda. För oss att gå runt som om vi hade en måltavla på ryggen, det var så saker och ting var.”
Alla fem minderåriga hade redan paradat framför kamerorna och fått sina namn och adresser publicerade, men Salaam sa att han och hans familj fick fler dödshot efter att tidningarna hade publicerat Trumps helsidesuttalande. I ett dagsprogram på TV två dagar senare krävde en kvinnlig åhörare att pojkarna skulle kastreras och upprepade kraven på dödsstraff om Meili dog. Pat Buchanan, den före detta republikanska rådgivaren i Vita huset, krävde att den äldsta i gruppen, Wise, skulle ”ställas inför rätta, dömas och hängas i Central Park senast den 1 juni”.
”Om detta hade varit på 1950-talet skulle den sjuka typ av rättvisa som de ville ha – någon från den mörkare delen av samhället skulle med största sannolikhet ha kommit hem till oss, släpat upp oss ur våra sängar och hängts upp från träd i Central Park. Det skulle ha liknat det de gjorde med Emmett Till”, sade Salaam.
Jurnalen fann alla fem pojkarna skyldiga. Domstolen dömde dem till fängelse för att avtjäna straff på mellan fem till 10 år och fem till 15 år. Wise, som hade suttit kvar i stadens ökända fängelse Rikers Island, dömdes som vuxen.
Michael Warren, den erfarne medborgarrättsadvokaten från New York som senare kom att företräda Central Park Five, är säker på att Trumps annonser spelade en roll för att säkra fällande domar.
”Han förgiftade sinnena hos många människor som bodde i New York och som, med all rätt, hade en naturlig affinitet med offret”, säger Warren. ”Trots jurymedlemmarnas påståenden om att de kunde vara rättvisa och opartiska måste några av dem eller deras familjer, som naturligtvis har inflytande, ha påverkats av den hetsiga retoriken i annonserna.”
En taleskvinna för Trumps kampanj avböjde att kommentera.
En impuls att springa på kontroverser
För många som har studerat Trumps uppgång till en framträdande position gav Central Park-fallet en tidig inblick i hur hans rasistiskt laddade åsikter kom in i hans politiska och taktiska tankesätt.
”Han har den här förkärleken för vad man skulle kunna kalla för att göra sig annorlunda”, säger Michael D’Antonio, författare till Never Enough, en nyligen publicerad Trump-biografi.
”Jag tror att han visste vad han gjorde genom att välja sida, och jag tror att han visste att han allierade sig med lag och ordning, särskilt vit lag och ordning. Jag tror inte att han medvetet sa ’jag vill piska upp rasfientlighet’, men hans impuls är att gå in i konflikter och kontroverser i stället för att försöka hjälpa människor att förstå vad som pågår på ett förnuftigt sätt.”
Två år före Central Park-fallet hade Trump kortvarigt övervägt att ställa upp som presidentkandidat, vilket av de flesta avfärdades som ett naket försök att få publicitet för sin bok The Art of the Deal, som släpptes senare samma år.
Men han kunde inte motstå möjligheten att tala i New Hampshire på inbjudan av den republikanska kommittén i Portsmouth och använde plattformen för att peka ut allierade i Saudiarabien och Japan samtidigt som han kritiserade USA:s utrikespolitik i Persiska viken. Han använde sig av samma taktik som 1989 och publicerade helsidesannonser i tre av USA:s största tidningar som krävde att USA skulle införa skatter på dessa allierade, som han hävdade ”utnyttjade USA”.
I februari 2000, när Trump återigen flirtade med att ställa upp i valet till Vita Huset, publicerade han anonyma annonser i lokala tidningar i norra delen av New York i ett försök att få ett rivaliserande kasino, som backades upp av en grupp indianer, att stänga ner. Under en bild av nålar och narkotikaprylar stod det i annonsen: ”Är detta de nya grannar vi vill ha?” Regis Mohawk-indianerna är väldokumenterade när det gäller brottslig verksamhet.”
Trump bad senare om ursäkt, men hans biograf hävdade att händelsen visade på en ”vilja att använda retorik som andra människor inte kommer att använda under förevändning av att prata rakt ut”, något som nu är en del av kampanjen.
Pågradera till en modern webbläsare och försök igen.
Efter att i sitt kampanjmeddelande ha förklarat att Mexiko ”förde brottslighet” och ”våldtäktsmän” till USA, tog Trump snabbt fasta på mordfallet på en 32-årig vit kvinna i San Francisco, där en papperslös mexikansk migrant är den huvudmisstänkte. Han har sedan dess ofta godkänt och uppviglat till våld mot demonstranter vid sina möten och har lovat att återinföra waterboarding av terrormisstänkta. Med hänvisning till ett löfte om att utfärda en exekutivorder för att obligatoriskt avrätta alla i USA som dödar en polis, sade han: ”Vi har inte längre råd att vara så politiskt korrekta.”
Men exempel på öppen rasism hölls kanske bakom stängda dörrar i slutet av 1980-talet.
Ett år efter att Central Park Five dömdes publicerade John O’Donnell, en före detta chef för Trump Plaza hotell och kasino i Atlantic City, New Jersey, en berättelse där han anspelade på sin före detta chefs tillfälliga rasism bakom stängda dörrar.
Han citerade Trump för att ha sagt: ”Jag har svarta revisorer på Trump Castle och Trump Plaza. Svarta killar som räknar mina pengar! Jag hatar det. Den enda typ av människor jag vill ha som räknar mina pengar är korta killar som bär yarmulke varje dag.”
I en senare intervju med tidningen Playboy kallade Trump sin före detta anställde för en ”jävla förlorare”, men tillade: ”Det som O’Donnell skrev om mig är förmodligen sant.”
”Jag tror att han blev arg när han såg vad som hände med den där kvinnan, och jag tror att han reagerade på det”, sade hon om fallet med joggaren i Central Park. ”Jag tror att vi alla blev förskräckta över vad som hände. Jag tror att alla i princip stödde Donald. Jag tror inte att han försökte vara rasist – jag tror att han försökte vara en förespråkare för lag och ordning.”
För Salaam var dock avsikten tydlig:
”Han är fortfarande samma person”
2002, efter att Salaam suttit sju år i fängelse, trädde Matias Reyes, en våldsam serievåldtäktsman och mördare som redan avtjänat livstids fängelse, fram och erkände våldtäkten i Central Park. Han uppgav att han hade agerat på egen hand. En omprövning av DNA-bevisen visade att det var enbart hans sperma som hittades på Milis kropp, och strax före jul samma år upphävdes domarna mot var och en av medlemmarna i Central Park Five av New Yorks högsta domstol.
Här hade Trump fått sin önskan uppfylld: dödsstraffet hade återinförts i New York sedan 1995, till stora kostnader för staten. Den avskaffades därefter 2007, utan att en enda avrättning genomförts.
Efter en 14-årig rättstvist förlikade Central Park Five 2014 ett civilmål med staden för 41 miljoner dollar. Men långt ifrån att be om ursäkt för sitt agerande 1989 var Trump rasande.
I en debattartikel i New York Daily News beskrev han fallet som ”århundradets stöld”.
”En förlikning betyder inte att man är oskyldig, men det tyder på inkompetens på flera nivåer”, skrev Trump och syftade på hur polis och åklagare som inledningsvis var inblandade i fallet länge har hävdat att de fem pojkarna var inblandade i våldtäkten, även efter det att domarna hade ogiltigförklarats.
D’Antonio, biografen, träffade Trump kort efter att förlikningen hade tillkännagivits. Miljardären övervägde återigen ett försök att bli president och skulle den här gången faktiskt ställa upp.
Trump fick frågan om han var orolig för att hans offentliga konfrontationsstil skulle påverka hans politiska framtidsutsikter. Han svarade genast med en hänvisning till Central Park Five.
”Jag tror att det kommer att hjälpa mig”, sade han. ”Jag tror att folk är trötta på politiskt korrekt. Jag attackerade just uppgörelsen med Central Park Five. Vem kommer att göra det?”
Biografen blev chockad av vad han hörde. ”Hans okänslighet och oförmåga att anpassa sig till verkligheten är ibland chockerande”, sade D’Antonio om Trump. ”Men jag tror inte att han nödvändigtvis är intresserad av verkligheten så som andra upplever den eller så som den bestäms av domstolarna.”
”Det har funnits få fall av orättvisa som är så tydliga och djupgående som det här fallet är, men han har inte förmågan att ta hänsyn till det.”
Salaam, som sa att han hade blivit märkt för livet av sina upplevelser i fängelset, kände sig också förolämpad. Men det var tillkännagivandet i juni förra året att Trump äntligen hade bestämt sig för att kandidera till presidentposten som på sätt och vis var mer alarmerande.
”Att se att han inte har ändrat sin inställning till att vara en hatisk person, att se att han inte har ändrat sin inställning till att uppvigla människor, att se att han fortfarande är samma person och att han på många sätt har fulländat sin känsla av att vara den främsta uppviglaren, du vet, jag var rädd”, sade Salaam.
Han var inte förvånad över att Trump för närvarande leder opinionsundersökningarna med nästan 20 poäng i South Carolina, en delstat som röstar för den republikanska nomineringen på lördag och där så sent som förra året den konfedererade flaggan drogs tillbaka från delstatshusets tomt. (En undersökning som släpptes i veckan visar att 70 procent av Trumps anhängare i South Carolina anser att det beslutet var fel och 38 procent av hans anhängare önskar att södern hade vunnit inbördeskriget.)
”Jag tänkte ett ögonblick: Hur skulle det här landet se ut med Donald Trump som president? Det är skrämmande”, sade Salaam. ”Det är en mycket skrämmande sak.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.